第15頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    「乾杯。」眾士兵異口同聲地說。

    大家等莉安喝了一口酒之後才各自飲盡杯中酒。勃迪朝安妮點頭，拉出一張椅子跨坐在莉安對面。他示意她把手伸出來，然後握住她的手。她知道那是為了預防她在治療時縮手。

    狄良繞到她背後把一隻手放在她的肩膀上。「勞柏，把孩子帶出去。」

    亞力急忙抱住莉安的手臂。「我要跟你在一起。」

    「你可以留下來，但不可以礙事。」

    「好。」亞力說，然後靠在她身上。

    安妮站在她身旁遲遲不動手。「夫人，你有沒有感到一點想睡？」她謹慎地問。

    「沒有。」莉安回答。她注意到凱文猛打呵欠。「安妮，叫你丈夫坐下來好嗎？」

    凱文用力眨幾下眼睛。「為什麼叫我坐下？」

    「以免你跌倒。」

    兩秒鐘後，凱文突然往前倒下。幸好厄倫的反應夠快，在凱文的頭撞到桌角前及時接住他。「夫人，你掉換了酒杯，對不對？」

    「她迷昏了凱文？」勞柏咧嘴而笑。

    莉安臉頰發燙地盯著桌面，努力思索該如何向凱文的妻子道歉。安妮不知所措地望向領主。勃迪看似失望地搖頭，但眼中流露出喜色。「看來是凱文把自己給迷昏了。厄倫，把他扔到床上。安妮，快動手吧，我們還要趕路。」

    安妮點點頭，顫抖地拿出刀子。勃迪抓緊莉安的手腕，她感到刀刃劃開手臂的皮膚。起初她認為他反應過度，但安妮一開始探查傷口，她就慶幸有他的緊握。縮手是本能反應，但勃迪不讓她的手動彈。治療不如她預期中可怕，傷口切開後反而紆解了腫脹帶來的疼痛。

    亞力害怕地鑽到她的右臂下抱住她。「很痛嗎？」

    「不會。」她平靜地回答。

    她的鎮靜消除了他的恐懼。他好奇地問：「像那個人揍你的臉時一樣痛嗎？」

    「有人打你？誰？」安妮一直在用乾淨的布條清理傷口，亞力的話使她驚駭地問。

    房間裡突然一片死寂，每個人都在等她回答。「是誰並不重要。」她搖頭道。

    「不，非常重要。」狄良說，其他人同聲附和。

    「他是英格蘭人。」亞力脫口而出。

    「我就知道是英格蘭人，我從來沒聽說過高地人打女人。」安妮嘟嚷。

    幾個士兵點頭表示同意。亞力好像受到鼓勵似地主動報告。「他喝醉了。」

    「亞力，沒有人想聽──」莉安開口。

    「不，我們都想聽。」勃迪溫和的語氣掩飾了他真正的感覺。會欺負弱女子和小孩子的是什麼樣的瘋子？他決定在天黑前得知所有的細節。

    「那個人用拳頭把她打倒在地上，然後不停地踢她。」亞力說。「我嚇壞了，我想要阻止他，但他不肯停。我可能哭了。後來我撲到莉安身上，但是她把我推開，翻身抱住我，用她的手臂護住我的頭，以免我被踢到。」

    「然後呢？」廉恩問。

    「她輕拍我，叫我不要出聲。她不讓任何人傷害我，我果真一下也沒被踢到。」

    莉安想要用手摀住亞力的嘴。每個人都面露驚駭地盯著她看，令她感到十分難堪。

    「只有一個英格蘭人對她動粗嗎？」勞柏問。

    「另一個人也打了她。」亞力轉向勃迪。「你知不知道她在挨打後做了什麼？她故意露出微笑氣他。」

    安妮把布條收到旁邊，把一條厚毛巾墊在莉安的手臂下。「領主，傷口清理好了。」

    勃迪點頭。「孩子餓了。如果不會太麻煩，請給他一片麵包。」

    「也許淋點蜂蜜在上面。」亞力建議。

    安妮微笑。「當然會淋蜂蜜。」

    「到外面去吃。」勃迪命令。「勞柏會看著你，以免你闖禍。」

    「但是我想跟莉安在一起，勃迪叔叔。她需要我，她也許會寂寞。」

    「我會陪著她。勞柏？」勃迪叫喚，勞柏應聲上前。

    亞力立刻抱著莉安不放。她傾身對他耳語。「如果有需要，我會叫你。」她不得不再三保證，他才相信她不會在他離開的那幾分鐘裡消失。然後他奪下安妮手中的麵包就往外跑，匆忙中忘了道謝。

    「他等一下會向你道謝的。」和安對安妮說。「謝謝你對他的耐心。他還小，而且吃了不少苦。」

    「但你幫助他平安脫困。」狄良在她背後說，再度把手放在她肩上。她不知道他是在稱讚、安慰她，還是在防止她逃跑。

    片刻後，安妮從廚房拿出一個平底鐵鍋，加熱過的鐵鍋裡是氣味難聞的藥水。她把手指伸進藥水裡試溫度。「藥水不會很燙，夫人，但澆在傷口上會非常痛。如果你想叫──」

    「她不會出聲的。」勃迪以堅定的語氣重複。

    他的霸道令莉安有點氣惱。要不要勇敢應該由她來決定，他憑什麼認為有權替她作主？

    勃迪對還在猶豫的安妮點個頭，安妮把藥水澆在莉安切開的傷口上。椎心刺骨的灼痛立刻吞噬了莉安。她的手臂好像被剝了皮浸在鹼液裡，她的皮膚好像著火一般。她立刻感到胃翻、頭昏、視線模糊。若非被狄良和勃迪壓住，她早就從椅子上跳起來了。劇烈的疼痛絲毫沒有減輕的跡象。第一波劇痛後，她的皮膚開始搏動，手臂好像有燒紅的煤炭嵌在傷口裡。背抵著狄良，她倒抽口氣，閉緊眼睛忍住淚水，咬緊牙關以免自己大聲尖叫，使出全身的力氣抓住勃迪的手。

    她以目光向他求助，他冷漠鎮靜的表情使她恢復自制。哪怕他只流露出一絲同情，她都會忍唆不禁地哭出來。發現自己抵著狄良，她強迫自己挺直背脊。但她無論多努力也無法鬆開勃迪的手。就在她肯定自己再也無法忍受時，劇痛開始減輕。

    「最痛的部分過去了，夫人。」安妮聽起來好像也想大哭一場。「我會在傷口上塗些藥膏，然後把你的手臂包紮好。疼痛減輕了沒有？」

    莉安說不出話，只能僵硬地點頭。她凝視著勃迪背後的牆壁，祈禱自己不會昏厥過去。

    安泥迅速塗好藥膏，但包紮時費了一些工夫，因為莉安仍然不肯放開勃迪的手。疼痛不再難以忍耐時，她才發覺他的拇指在揉擦她的手掌。他的表情不變，但那不著痕跡的輕撫卻讓她覺得被他擁抱在懷裡。包紮完後，莉安深吸口氣，終於從勃迪的掌握中抽回手。

    「好了，」安妮說。「最近兩天別讓傷口碰到水。」

    莉安再度點頭，以沙啞的聲音道謝。「失陪了。」她緩緩站起來。狄良伸手扶她。她在他身上靠了一下，然後緩緩站直身子，走出小屋前朝安妮點個頭。每個士兵都在她經過時鞠躬為禮。她知道他們都在門口看她，所以不願用跑的躲進樹林裡。亞力在溪邊玩耍。幸好他沒有看到她往反向走，也沒有聽到她在樹林裡的啜泣。

    廉恩皺眉望著她的背影，然後轉向安妮。「「母之火」還有剩嗎？」

    「還剩幾滴。」她回答。

    廉恩走到桌邊抽出匕首在自己的前臂割出一個小傷口。他的朋友都知道他要做什麼，所以沒有人感到訝異，因為廉恩是他們之中的懷疑主義者。他把前臂放在厚毛巾上。「倒些藥水在這傷口上，好讓我知道是什麼感覺。」

    安妮不敢多嘴，乖乖地把剩餘的藥水滴進廉恩的傷口。廉恩毫無反應。好奇心得到了滿足，他朝安妮點個頭，然後走到屋外。勃迪和其他人跟著出去，圍在廉恩身旁耐性地等他報告。當他終於開口時，沙啞的聲音使厄倫忍不住微笑。

    「痛死了，」他低聲說。「不知道她怎麼受得了。」

    勞柏扛著亞力加入他們。發現莉安不在時，亞力的歡笑聲戛然而止。他滿臉驚惶地爬回地上，扯開喉嚨高聲尖叫莉安的名字。

    勞柏用手摀住他的嘴巴。「別慌，亞力，她在樹林裡，馬上就會回來。」

    亞力哭著跑向他的叔叔，勃迪把他抱起來。「我忘了你還小，莉安沒有離開你。」

    為自己的驚慌失措感到慚愧，亞力把臉埋在勃迪的頸窩裡。「我以為她走了。」

    「從你認識她以來，她有沒有離開過你？」

    「沒有但有時候我害怕。」他小聲承認。「我以前不會，但現在會。」

    「沒關係。」勃迪歎口氣。「你現在安全了，我不會讓你出任何事的。」

    「莉安也那樣說過。」他抬頭凝視勃迪。「你一定要照顧她，因為她只是個弱女子。」

    勃迪放聲而笑。「我在她身上看不到一絲軟弱。」

    「但她有時會背著我偷偷哭泣。我告訴她她需要你，我不希望再有人傷害她。」

    「我不會讓任何人傷害她的。」他保證。「別擔心了，跟勞柏牽馬去。一等莉安回來，我們就要上路。」

    莉安十分鐘後才紅著眼睛回來。勃迪把她抱上馬鞍，然後坐在她身後。飽受折磨的她癱靠在他身上。他突然有股強烈的慾望想要保護她、安慰她。他溫柔地用手臂環住她，她不一會兒就睡著了。他策馬前進，把她移進他的臂彎。她的長髮輕拂著他的大腿，他用手背輕撫她天使般的臉孔。他終於對見面以來就糾纏著他的渴望屈服。他低頭親吻她柔軟的唇，看到她皺鼻歎息使他露出微笑。