第22頁 文 / 茱麗·嘉伍德
"賽勒斯會願意光著背讓你騎。"帶她巡行他的管轄範圍之後，他下斷語。
梅德琳笑了，詹姆也接受她給馬取的名字。"我從不曾騎過不加鞍的馬。"她說。"事實上，詹姆，我很少騎馬。"
"或許，"他仁慈地提議，"等雨小一點後，你可以開始學。"
梅德琳點頭。
"目前，如果你不會騎馬，我很懷疑你如何旅行。"
"走路。"梅德琳笑他驚訝的表情。"我向你坦白不是罪過吧！"
"我有一匹溫馴的牝馬，你可以由騎它開始學騎術。"
"不，我不想，賽勒斯會不高興，那會傷害它的感情。我們不能這樣，不是嗎？"
"不能？"詹姆滿頭霧水。
"我跟賽勒斯處得很好。"
"你只想騎主人的戰馬嗎？小姐。"他口吃，好像脖子被掐住。
"我知道它是誰的。"她回答。"別擔心賽勒斯過於高大，"她想掃除他的不安臉色。"我曾騎過它。"
"你有得到主人的同意嗎？"
"我會的，詹姆。"
梅德琳又笑了，馬廄長的思緒亂成一團，但由那對漂亮的藍眼中，他看到信任、誠實。詹姆發現自己完全同意梅德琳了。
梅德琳一離開馬廄，安東尼馬上伴隨她。他一直在提醒自己或別人，她不是被邀的客人。安東尼對她的態度軟化很多，他對被指派的職務一點也不以為怪。
從安東尼和每個士兵的相處看來，他很有人緣，別人很看重他。他有著迷人的微笑，雖然有些稚氣，但身材壯碩。梅德琳不解為何他被派來監視她。這種小工作應該交給身材矮小一點－如侍從安生－來做才對。
她的心意愈來愈強，終於迫她開口。"你做了什麼事使爵爺不悅嗎？"
安東尼不瞭解她的問題。
"軍隊訓練回返時，我可以看到你臉上羨慕的表情。你喜歡接受訓練，勝於陪我走路。"
"陪你並不麻煩。"他抗議。
"可是我不明白，如果你沒有觸怒鄧肯，為何他派給你這個任務。"
"我受傷了，尚未全癒."他解釋，聲音躊躇。梅德琳注意到他耳朵、脖子都紅起來了。
他的尷尬令梅德琳感到奇怪，她想讓他心安，於是說道，"我也受了傷，而且傷口很深，"她的話聽起來一點也不誇張，只是要讓安東尼明瞭受傷不是可恥之事。"差點要了我的命，安東尼。艾德蒙救了我，我的大腿到現在都還有疤痕呢。"安東尼仍然對這個話題感到不安。"軍人不以在戰場上受傷為榮嗎？"梅德琳問。
"喔！是的。"他手放背後，加快腳步。
梅德琳突然瞭解安東尼不安的原因。他的手和腳看起來都很正常，其餘的就是他的胸和……
"我們別再說了。"梅德琳的臉紅了起來。安東尼放慢腳步時，梅德琳知道他是為受傷的部位感到羞慚。
雖然她從未問過安東尼，但梅德琳很奇怪為何士兵們每天都要接受那麼長時間的軍事訓練。她猜想保護他們的主人很不容易，因為鄧肯大概有很多敵人。她不認為自己遽下結論；鄧肯不太容易令人喜歡，他一定不善外交辭令，不知圓滑取巧。或許他在威廉二世宮中，敵人的數目遠勝過朋友。
她自己，很不幸地，花了很多時間思索鄧肯。當她不和安東尼外出時，她常常煩擾茉莉，提議把鄧肯的家弄得更悅人舒適。
茉莉不像葛蒂那麼小心，她常常放下家事跟梅德琳閒聊。小威廉，茉莉四歲的兒子，一旦梅德琳挪開他口中的大拇指時，他就和他母親一樣愛說話。
太陽開始西斜時，梅德琳的胃開始收縮，頭開始痛。一想到晚餐要和威克森家人共餐時，她就想傚法奧狄賽，打不退敵人，溜之大吉的智慧。
但她不允許自己溜之大吉，她求鄧肯讓她在房裡單獨用餐，但鄧肯不同意。他要她與他的家人共餐，將苦刑強加在她的身上，自己卻不出席。
男爵總是一個人吃，等到所有人都吃飽，餐廳地板清理完了，才出現一會兒。
當那群男人往背後丟骨頭時，阿狄雅會先挑釁，激她說話，往她身上堆砌骯髒下流的字句。梅德琳不知道這種活罪，她還能忍受多久。她的笑容苦澀，內心鬱悶。
到了第七天晚上，她的耐性崩潰了，她憤怒的聲音雷霆萬鈞，使在座的人都嚇一跳，目瞪口呆。
鄧肯已允許她離開大廳，梅德琳站起來，抱歉一聲，開始往大廳入口走去。
她的頭好大，當阿狄雅向她走來時，梅德琳忍住尖叫，心想讓開她算了。當她警戒地瞥向阿狄雅時，看見小威廉在廚房門口窺視。這個小男孩對她微笑，梅德琳立刻停下來跟他說話。
小男孩也回她一笑，他猛衝出來，剛好碰到阿狄雅開始侮辱梅德琳的慣有揮手姿勢。阿狄雅的手掌碰到威廉的臉頰，小威廉重心不穩，摔倒在地。
威廉開始嚎啕大哭，吉爾大呼一聲，梅德琳發出刺耳的尖叫。這如火山爆發的震怒聲嚇呆了大廳裡的每一個人，即使是阿狄雅，也倒退了一步，這也是她第一次的退縮。
吉爾想站起來，但鄧肯按住他的手。他想和鄧肯爭論，但鄧肯的眼神制止了他。
梅德琳馬上跑過去扶起威廉，輕語安慰他，在他額上輕輕一吻，然後要他回他母親身邊，茉莉聽到兒子的哭聲後，出現在廚房門口，旁邊站著葛蒂。
梅德琳轉身與阿狄雅面對面。如果阿狄雅臉上曾出現慚愧面容，她或許還能控制暴怒的情緒。但阿狄雅看起來一點也沒有後悔的神色，她反而抱怨小威廉是個討厭鬼。梅德琳再也忍受不了了。
阿狄雅第二度罵威廉是個小討厭時，梅德琳怒斥，同時打了她一巴掌，封住她的嘴。阿狄雅被她的突然攻擊嚇傻了，失去平衡，跌倒在地，頓時給了梅德琳可乘之機。
阿狄雅還沒站起來，梅德琳就抓住她的頭髮，扳起她的頭，使她無法回擊。"你剛才說的是最後一句髒話。明白嗎？阿狄雅！"
每個人都瞪著這兩個女人，艾德蒙是第一個驚醒的。"放開她，梅德琳。"他大叫。
梅德琳毫不放鬆，她大叫回去，"別管，艾德蒙。今天你妹妹會如此，你該對她負責。我已經發誓要插手這碼子事，而且，就從現在開始。"
鄧肯一語不發。艾德蒙吶喊，"放開她。她的心－"
"她的心需要清理一番，艾德蒙。"
梅德琳看見葛蒂和茉莉站在門口觀望。她緊抓住阿狄雅，轉頭對她們說道，"我想我們需要兩個盆子來刷洗這個可憐蟲。葛蒂，茉莉，替你們小姐找些乾淨的衣服。"
"你現在要洗澡嗎？小姐。"葛蒂問。
"是阿狄雅要洗澡。"她宣佈，轉回頭瞪視阿狄雅。"如果你還敢口出穢言，當心嘴巴吃肥皂。"
梅德琳放開阿狄雅的頭髮，扶她站起來。鄧肯的妹妹想離開，但梅德琳不允。她的憤怒使她力大如牛。"你比我高，但我比你壯。如果我必須一路把你踢上塔頂，我一定辦得到。"她拉著阿狄雅的手臂，拖她往門口走去，聲音大得讓她三個兄弟都能聽到。"如果必須踢你，我會樂不可支。"
阿狄雅淚眼盈盈，但梅德琳毫不同情。她得不到梅德琳的任何同情、憐憫，她現在需要的是無情鐵腕。奇怪，現在她的頭也不痛了。
"阿狄雅，如果你想大哭，那請便。不過眼淚無濟於事。你敢叫小威廉討厭鬼，其實那三個字正適合你。唉！你是個臭傢伙，不過你會改變的，這點我敢保證。"
梅德琳一路上喋喋不休，她一次也不必踢阿狄雅。
木盆內裝滿熱騰騰的水，阿狄雅放棄了掙扎。葛蒂和茉莉幫阿狄雅脫掉衣服。"把它燒了。"梅德琳把臭衣服拿給葛蒂。
當阿狄雅被推入第一個澡盆時，她的樣子像尊石雕像，眼睛看著遠方。她的眼神似在訴說著另一種故事，可見她還是憤怒不已。
"為何要兩個盆子？"茉莉問。她憂慮的絞緊雙手。阿狄雅突然改變策略，抓住梅德琳的頭髮，好像要把她的頭皮扯下。
為了報復，這個在茉莉眼中甜美、溫柔的女人，把阿狄雅的臉擠入水中。她想淹死爵爺的妹妹嗎？
"我不認為阿狄雅小姐在水面下還能呼吸。"茉莉道。
"嗯！但她也不能向我吐口水。"她擠出每一個字。
"那麼，我從不……"葛蒂吞回抗議，茉莉看著她的朋友跑出門口。
葛蒂總是搶先報告新聞，茉莉知道，男爵是下一個想知道消息的人。
茉莉希望能追隨葛蒂，梅德琳小姐嚇著她了，她從未看過她發這麼大的脾氣。但是她護著小威廉，為此，她該留下來助她一臂之力。