第31頁 文 / 茱麗·嘉伍德
她發覺神父相當焦躁不安地在壁爐前面踱來踱去。她強自鎮定匆匆越過房間到依恩身邊，伸手摸他肩膀，然後俯身低語。
「如果你再對我大吼，我一定會扼住你的喉嚨。」說完這空泛的威脅，她再度挺直身體。依恩一臉愕然，她點點頭，讓他知道自己並非虛張聲勢。
他微笑地暗示他認為她是紙老虎。葛罕凝視眼前的一對，迅速認定茱麗小姐的確勾起他的興趣。他輕易就能明白為什麼男人會愛上她，甚至忘了她是英格蘭人。美麗的金髮和藍色的大眼睛使她的外貌相當可人，然而使葛罕感興趣的不是她的美貌，而是她的個性令他好奇的想瞭解更多。
韋恩曾向他描述茱麗小姐幫貝娜接生，隨後賴神父也一再讚美她在第二天事件中的表現。韋恩說蒙麗不想承擔那份責任，但是她不因為恐懼而袖手旁觀，仍然做該做的事。他還聽說依恩不在的期間，她幫忙接生了三個嬰兒？？每一次都是撇開她自己的恐懼，只擔心新母親的安危。
葛罕不知道自己該作何感想，這些報告當然都是真的，可是英格蘭女子的仁慈和勇氣令他迷惑和他的認知相牴觸。以後還有很多時間思考這令人困惑的問題。從茱麗的表情看來，他知道依恩還沒把他剛剛向長老會宣佈的消息告訴她。葛罕環顧其餘的長老，判斷他們的反應。鄧肯看起來好像剛灌下一大桶醋，滿臉不悅的表情；文生、吉費和歐文也有類似的反應。看來他是唯─一位已經從驚人的消息中恢復過來的人。當然，會議之前，依恩已經事先說明他的打算，派特就站在他哥哥旁邊。那一刻，依恩還沒開口，他已經察覺事關重大，每當面對重大問題，他們兩兄弟總是團結，並肩地站在一起。是的，他知道問題重大，然而聽完之後，他也是目瞪口呆得說不出話來。
葛罕終於站起來，心裡充滿矛盾的情緒。身為長老會的領袖，他的首要責任是說服依恩，如果依然無法改變他的決定。那麼就是投票反對他。然而葛罕自覺有另一層責任在身，那就是以某種方式支持依恩的決定。理由簡單易懂，因為他希望依恩快樂幸福。上天知道這個領主有權利尋找他的愛情和滿足。
他覺得自己對領主有重大的責任。多年來他們一起服務族人，葛罕就像依恩的父親，決定把他訓練成最好的領主。依恩也並未令他失望，完全符合他的期望，甚至超越葛罕設定的目標。即使他還是年輕的男孩時，他的力量和決心就已遠遠凌駕其它同齡或年長者的努力之上。在稚嫩的十二歲的年紀，依恩變成五歲的弟弟的父親。他的生活裡面向來充滿各種責任，無論雙肩扛了多少負擔，他都輕而易舉地應付自如，並在必要的時刻，從早到晚的工作，他的勤勉當然也有收穫，因此被封為有史以來領導麥氏最年輕的戰士。
但是代價也不小，多年無止盡的工作和奮鬥，依恩根本沒有歡笑、快樂或幸福的時間。葛罕背著手清清喉嚨喚起大家的注意力。他決定先進行辯論，善盡會議領袖的責任，等其它長老滿意後，再公開宣佈他對領主的支持。
「依恩，你還有時間改變主意。」葛罕語氣嚴厲地說道。
其它長老立即贊同地點點頭。依恩起立的速度快得掀翻椅子，茱麗嚇得向後一跳，撞上勃迪。而令她更加吃驚的是，她轉身一瞧，發現所有的戰士都在她後面排成一排。
「你們為什麼跟著我？」她憤怒地質問。
依恩轉向身來，她荒謬的問題澆熄了他的怒氣，他對她搖搖頭。「他們不是跟你，茱麗，是向我表示他們的擁護和支持。」
這個解釋她並不滿意。「那就叫他們去那邊表示，」她揮揮手建議，「他們擋了我的路，而我想離開。」
「可是我要你留下來。」他說。
「對，她說的對極了。」吉費贊同地嚷道。依恩轉身面對他。突然間宛如地獄開了門。茱麗覺得自己似乎就站在一場大冰雹的中心，四周的吼叫聲使她頭痛欲裂。依恩的聲調絲毫沒有抬高，但是長老們卻近似咆哮。
他們爭論的重點似乎集中在某種聯盟的問題。至少這個字眼一而再、再而三的出現，使得長老們憤怒不已。依恩贊同結盟，長者們則強烈的巨對。一位長老激怒的咆哮，等他把意見吼完了，整個人激烈的咳嗽起來，嗆得猛喘氣，室內似乎只有她注意到他身體不適，茱麗扶正依恩的椅子，急忙走到桌邊倒了一杯水。在一片叫囂聲中，沒有任何人試著阻止她。茱麗把銀杯遞給老人。他灌下一大口後，她好心地幫他拍背。他揮揮手示意她不必再服侍下去，然後轉身想表示感激。他正要開口說謝謝，突然又打住，含著淚水的眼睛難以置信地圓睜著。茱麗心想，他八成剛剛才發現幫助他的人是誰。他驚喘一聲，又咳了起來。
「你真的不該讓自己這麼生氣。」她一面幫他拍背，一面說道：「你也不應該討厭我。」她評論道。「憎恨是一種罪，如果不信，你可以問賴神父。再者，我又沒有傷害過你。」她全神貫注的和老人講道理，不曾發覺吼叫聲已經結束。
「茱麗，別再打吉費。」依恩發出命令。她抬起頭，驚訝地看見他在微笑。
「別對我發號施令，」她回答。「我是幫他忙，來，再喝一口水。」她對吉費說道：「我相信它能減輕咳嗽。」
「如果我喝了，你可以別再管我嗎？」
「你不必用那種口氣說話，」她說道。「不管你我再高興不過。」她轉身回到依恩身邊，低聲問道：「為什麼我要留在這裡？」
「她有知道的權利。」賴神父說道。「她必須同意才行，依恩。」
「她會的。」依恩回答。
「那你最好說出來，」神父建議。我要在黃昏之前抵達鄧家的領地，墨林不能等。我可以稍後再回來，如果你需要更多的時間說服她……」
「我不需要。」
「我要同意什麼事嗎？」她問道。
他沒有立刻回答，反而轉身瞪著他的屬下，用眼神示意他們離開。他們卻故意忽視他無聲的命令，依恩發覺他們一個個笑得好開心，顯然正饒有興味地享受他的不安。
「葛罕？」依恩質問道。
「我支持你的決定。」
依恩點點頭。「吉費？」
「反對。」
「鄧肯？」
「反對。」
「歐文？」
「反對。」
「文生？」
老人沒有響應。「叫醒他。」葛罕命令。
「我很清醒，只是還沒考慮完畢。」
大家耐心地等候，過了沉默的五分鐘，大廳的緊張氣氛更增十倍。茱麗稍稍移近依恩，直到手臂碰著他。他正氣得渾身緊繃，而她想表示自己的支持。她覺得自己的行為很好笑，連問題是什麼都不知道，卻已經準備要支持他。她不喜歡眼睜睜地看著他煩惱。她握住他的手，他沒有低頭看她一眼，只是輕輕一捏她的手指。
既然大家都瞪著文生，她也依樣畫葫蘆，她猜想老人大概又睡著了，濃密多毛的眉毛掩住他的眼睛，頭垂得低低的，令人很難分辨他是不是在睡覺。
他終於抬起頭來。「我支持你，依恩。」
「三位反對，加上我們領主，三位贊同。」葛罕宣佈道。
「我們現在該怎麼辦？」歐文粗聲說道。
「以前從來沒有這種進退兩難的局面，」吉費插嘴進來說。「票數相同，勝負不分。」
「我們稍後再決定是否結盟。」葛罕宣佈，他頓了一下，直到各個長老點頭同意，然後才轉向依恩。「孩子，你還是開始進行吧。」
依恩隨即轉向茱麗，他突然覺得侷促不安。會議的結果出乎他的想像。他以為除了葛罕之外，大家都會反對結盟，而且討論也不該佔用這麼長的時間，他本來計劃在神父抵達之前，他至少可以和茱麗獨處五分鐘，他應該只需要五分鐘的時間來說明他要她怎麼做。
他實在憎惡週遭有觀眾圍觀的事實。天生缺乏耐性的勃迪忍不住脫口而出。「茱麗，你不回英格蘭了，現在和以後都不回去，依恩不會送你回家。」
勃迪的語氣似乎相當愉快，她轉而注視他。「他不嗎？那麼誰送我回家？」
「沒有人。」勃迪回答。
依恩握住她的雙手一捏，引回地的注意力，然後作個深呼吸。即使有手下圍觀，他也要好好說出那些話，讓她一輩子記得。眼前的處境實在是該死的尷尬，他試著想一些深情的話語，偏偏又沒有這方面的經驗，可是他決心把這件事做好。為了她，這一刻必須完美無缺。「茱麗。」他開口說道。
「什麼事，依恩？」
「我要留住你。」