第26頁 文 / 茱麗·嘉伍德
神父一在門口出現，韋恩立刻放開她的手肘，她匆匆走向台階下，順眼地低頭屈身行禮。「請寬恕我柵柵來遲，神父。我知道您的時間寶貴。但我迷了路，山坡附近有許多美麗的木屋，我拐錯彎又繞回頭。」
神父頷首接受，對她的致歉相當滿意，他沒有微笑，但不再皺眉頭，茱麗認為那是好跡象。
「韋恩，或許你在外面等候比較好。」神父年歲已高，氣喘吁吁地建議道。
「不，神父，」韋恩回答。「我的位置是和妻子同在。」
神父贊同地點點頭。「你試著別介入。」他命令這。
他再次轉向茱麗。「請進來，我想問你幾個問題，談談昨夜這裡發生的事。」
「當然可以，神父。」她拉起裙據拾階而上，隨他進門。
木屋聚集的人數多得令她驚奇，兩男三女圍坐在桌旁，都是上了年紀的人，壁爐前又佇立著另外兩位婦女。
貝娜坐在床邊的凳子上，懷中抱著幼兒。茱麗本來不想擔心自己和神父的會面，直到她瞥見貝娜的神情，那可伶的女人簡直嚇破了膽。
茱麗急急走到她身旁。「貝娜，你為什麼下床？經過昨夜的嚴酷考驗，你需要好好休息。」她接過貝娜懷裡的嬰兒退後一步，指揮站在她身邊的韋恩。「請你扶她上床休息，韋恩。」
「貝娜的確經歷過嚴酷的考驗嗎？」賴神父問道。
這個問題太出人意外，使得茱麗忘記要柔聲回答。「當然是，神父。」
神父對她激烈的語氣掀掀眉毛，然後低下頭，但茱麗已瞥見他鬆了一口氣的臉色。
她不知要做何感想。神父是站在貝娜這一邊嗎？天哪！希望是這樣。茱麗俯視懷裡美麗的嬰兒，確定自己並未吵醒他，然後才轉而望著賴神父，以比較溫柔的語氣說道：「神父，我認為貝娜現在真的需要休息。」
神父點頭同意。他簡單介紹一下圍坐在桌旁的韋恩的親戚，其次是並肩仁立在壁爐前面的兩位婦人。
「左邊那位是艾妮，」他說。「旁邊是海倫。她們指控你，茱麗小姐。」
「指控？」
她實在忍不住懷疑的語氣。真是太難以相信了。一股怒火開始慢慢在體內沸騰，但是她還能掩藏住那種反應。
茱麗直視兩位製造麻煩的婦人。海倫向前一步，飛快對茱麗點點頭。她並不美，有著棕色的頭髮和眼睛，整個人似乎非常不安，無法直視菜麗的眼神。
艾妮則令茱麗驚奇。就她耳聞的恐怖故事看來；她以為艾妮會像潑婦一樣，或者至少是個醜陋、鼻尖長疣的老太婆，但事實不然。艾妮有著天使般的面孔，和茱麗所見最美麗的眼睛，顏色綠得像火焰一樣。歲月對她非常仁慈，只在臉上添加幾道無關緊要的皺紋。嘉琳曾說艾妮有個女兒準備嫁給依恩，那表示她至少和茱麗的母親同年齡，可是艾妮的身材和皮膚仍然宛如少女，不像大部份中年婦女一樣腰圍加粗。
茱麗由眼角瞥見貝娜伸手握住韋恩，她的怒火上升。新母親不該遭受這種騷擾。茱麗把嬰兒交給他父親，然後轉身走到中間直視神父，故意背對兩位接生婆。
「您要問我什麼問題，神父？」
「我們沒有聽見任何尖叫聲。」艾妮脫口而出。
茱麗拒絕作任何響應，只是盯著神父，等待他的解釋。
「昨天晚上，」賴神父開口。「艾妮和海倫宣稱她們沒有聽見任何尖叫聲。茱麗小姐，她們就住在附近，應該能聽見動靜。」
他停下來清清喉嚨才繼續說：「兩位接生婆向我表達她們的擔憂。你當然知道，根據教會的教導，而今即使你的約翰王也遵守教皇謹訂的規範……」
他突然打住，似乎有些失神。眾人沉默地等他繼續說下去。幾分鐘之後，艾妮終於向前一步。「夏娃的罪衍。」她提醒神父。
「對，對，夏娃的罪衍，」賴神父的語氣疲憊。「你知道了，茱麗小姐。」
她完全不懂他究竟在說什麼，眼中露出困惑的神色。神父會意地點點頭。
他沒再說下去、痛苦的表情已經說明他不想詳述教會的法律。
「那麼怎樣？」她決定逼他詳加說明。
「教會將懲罰貝娜，」賴神父低語。「和孩子。」
茱麗聽得胃部作嘔，幾乎無法清晰思考。天哪！她不禁狂怒起來，現在她終於瞭解了。接生姿不是來對付她，而是要懲罰貝娜，狡猾地想利用教會來達到她們的目標。這不是自尊受損的問題，情況要複雜多了。她們統治族內婦女的地位受到動搖，教會的懲罰將作為對其它的准媽媽們一遭殺雞做猴的宣告。
她們的主張使兼麗不寒而慄，想對她們尖叫。但是這種行為對貝娜沒有幫助。所以她保持沉默。
「關於夏娃的罪衍，你對教會的規範很熟悉，對嗎，茱麗小姐？」神父問道。
「是的。」她回答。這根本是說瞎話，但是茱麗雇不得了。她極力裝出希望是非常沉著的表情，心中卻在納悶莫妮還有什麼規範本告訴自己。
神父似乎鬆了一口氣。「現在我問你，茱麗小姐，昨天晚上你是否採取任何措施緩和貝娜的疼痛？」
「不，神父，我沒有。」
「那一定是貝娜自己，」艾妮大聲嚷嚷。「或者魔鬼親自插了手。」
桌旁一個男人企圖站起來，他怒氣衝天的表情好嚇人。
就在同時韋恩向前一跨。「我家不允許這種談話！」他咆哮地說。
桌旁的老人點點頭，顯然對韋恩抗議的行為深表滿意，他又坐了回去。
嬰兒不悅地放聲大哭。怒火沖天的韋恩氣得甚至沒注意貝娜正試著他過他手中的嬰兒，反而向接生婆逼近一步。
「請出去。」他怒吼地命令。
「我和你一樣不喜歡這件事，」賴神父的語氣感傷而凝重。「但事情需要解決。」
韋恩大搖其頭。茱麗走到他身邊，一手搭上他手臂。「韋恩，如果你容我解釋，我相信不多時即能澄清這種荒謬的亂局。」
「荒謬？你敢說這麼嚴肅的事荒謬？」
對艾妮的那個問題茱麗充耳不聞，等到韋恩點頭同意，她才轉身面對神父。韋恩回到床邊把兒子交給貝娜，嬰兒立即﹒在撫慰下睡著，不再哭鬧。
茱麗再次面對神父。「貝娜承受了很大的痛苦。」她嚴厲的說道。
「我們沒聽見她尖叫」艾妮大嚷。
茱麗繼續忽視那邪惡的女人。「神父，你會因為貝娜勇敢的嘗試而處罰她嗎？她的確尖叫了好幾次，但不是每痛必叫，因為她不想讓她的丈夫擔憂。他就在門外等，她知道他聽得見。即使在痛苦之中，她依然考慮到他。」
「我們要相信這英格蘭女人的話嗎？」艾妮挑𤐵道。
茱麗轉向圍坐在桌子旁邊的親戚，對他們說：「我昨天才認識貝娜，對她的瞭解當然不深。但是我認為她是個好脾氣的女人，你們認為這個判斷公平嗎？」
「是的，」一位黑髮婦人開口，她轉身怒瞪著接生婆補充說：「她天生溫柔而仁慈，我們很高興有這樣的親戚。而且她非常敬畏神，不會蓄意做任何事減輕疼痛。」
「我也同意貝娜是個溫柔的女性。」神父插口說道。
「那和眼前的問題無關，」艾妮啤道。「魔鬼！」
茱麗蓄意打斷她的話，再次對人群說明。「如果說貝娜司會蓄意傷害任何人，這句話是不是公平呢？她溫柔甜美的天性不會做出這種行為？」
大家一致點頭同意。茱麗轉向神父，伸手拉開脖子上的圍巾。「現在我想請問你，神父，你是否相信貝娜已經受足症苦了？」
她側仰著頭，讓神父看清脖子的腫脹和瘀痕。
他驚訝地睜大眼睛。「聖母啊，這出自於溫柔的貝娜嗎？」
「是的，」茱麗回答。謝天謝地是她掐出來的，茱麗心想。「臨盆的貝娜，痛得抓住我不肯放開。我想她根本記不得了。我必須用力撬開她的手，神父，並試著讓她抓住生產椅的把手。」
神父凝視菜麗許久，安慰的眼神溫暖了她的心。他相信她的話。
「貝娜已經為教會承受足夠的痛苦，」神父宣佈。「討論到此為止。」
艾妮不想如此輕易就放棄。她拉掉袖子的亞麻布，匆匆追過去。「這可能是把戲，」她近乎大叫地說，一手扣住某麗的手臂，試圖擦掉她喉嚨的瘀痕。
茱麗痛得畏縮了一下，但是沒有阻止那種虐待，心想如果阻止，這個女人會散佈謠言，說她玩把戲，例如用油彩在皮膚上畫上記號。
「拿開你的手！」
依恩的怒吼充滿整幢木屋。艾妮至少跳開一英尺撞上了神父，神父了嚇了一跳。
茱麗好高興看見依恩來到，淚水不禁湧進眼眶裡。渴望奔向他的衝動幾乎令她無法控制。
他低頭進門，目光一直盯在她身上。動迪就跟在他後面。兩個戰士看起來都很生氣。依恩在某麗身前一、兩英尺處停住腳步，慢慢的把她從頭打量到腳，滿意地發現她沒有受傷。