第23頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    派特和依恩站在中廳。茱麗急急穿越大門，不小心踢到石頭，低聲咕咕著又急忙轉回頭，在床上找到鞋子套上後，才再次往門外跑。

    「她似乎有些慌張失措。」派特評論道。

    「是的。」依恩完全贊同。

    「告訴貝娜我為她祈禱。」嘉琳喊道。

    依恩等茱麗走到身邊，才對弟弟說：「韋恩不希望孩子生下前讓別人知道。」

    派特頷首同意。

    玩笑開夠了。茱麗面帶笑容，直到派特關上大門，嘉琳看不見她時，才轉身面對依恩。

    「我沒辦法，」她脫口而出。「我沒有任何經驗，你必須瞭解，依恩。」

    為了讓他聽進去，她驚慌地拉住他的格子呢扯著。

    「茱麗，你怎麼幫助嘉琳，如果你——」

    她不等他問完。「該死！我會擦拭她額頭上的汗珠，拍拍她的手，安慰的低哺，然後——」

    她再也說不下去。依恩雙臂攬住她，不知該說什麼，才能幫她克服心中的憂慮。

    「依恩？」

    「嗯？」

    「我好害怕。」

    他微笑以對。「我知道。」

    「我不要做這件事。」

    「它會很順利的。」

    他握住她的手，帶路走向貝娜的木屋，週遭暗得她幾乎看不見前方的小徑。

    「我以為接生婆會做所有的工作。」她一面被拖著走一面低語道。「而我只需要提供建議。喊，天哪，我太自信了。」

    走了幾分鐘後，茱麗再度開口。「我不知道該怎麼做。」

    「貝娜知道，她只是要你陪她。」

    「我不懂為什麼。」

    依恩微笑地說：「我懂。你溫柔又有同情心，此刻貝娜最需要這兩項。是的，你將會做得很好。」

    「萬一情況複雜化了呢？」

    「我就在門外守候。」

    怪異，但是這項允諾令她心安。「如果情況需要，你會進來接手？接生小孩？」

    「見鬼，不！」

    這個主意似乎令他大驚失色，如果不是太害怕，她會哈哈大笑。

    茱麗依然不懂為什麼貝娜選她。「如果你即將上戰場，只能選擇另一位戰士相伴，你會帶隨從去嗎？」

    他瞭解她即將使用的比喻。「是的。」

    「貝娜恰似將赴戰場的鬥士，而她需要……你說是的？你真的會選擇一位缺乏經驗的隨從？」她難以置信的問。

    他笑了。「我會。」

    她微笑以對。「你說謊只為了使我感覺好過一些。沒關係，這很有效。再告訴我另一個謊言，再說一遍，一切將會順利平安，這次我或許會相信你。」

    「茱麗，如果情況變得複雜，我會派人找文妮來。」

    「懇求上天幫助貝娜。」茱麗低語。「依恩，難道你不納悶她為何不叫韋思去找接生婆？」

    他點點頭。「我是有些懷疑。」他承認道。

    茱麗把她對接生婆及助手的所知所聞告訴他，並且發表自己的看法，等她說完時，聲音氣得發抖。

    她想知道依恩的看法，但是兩人已經抵達貝娜的木屋門外，沒有討論的時間。

    依恩還沒叩門，韋思已經自行拉開。一波強烈得幾乎炙人表皮的熱氣迎面拂來。韋恩滿頭大汗，圓滾滾的汗珠沿著太陽穴流下來。

    木屋熱得難以忍受，茱麗僅能勉強呼吸。她跨進大門，然後突兀的止住腳步，瞥見貝娜坐在床沿，身上蓋了好幾床厚厚的棉被，即使隔著房間，茱麗依然聽得見她輕柔的吸泣。

    當她凝視貝娜的那一刻起，她確信自己無法掉頭離開，她將採取任何必要的方法來協助她。

    貝娜的恐懼撕扯著茱麗的心。

    依恩雙手按住某麗的肩膀，那時她才發覺他就站在後面。

    「韋恩，茱麗不認為她——」

    她阻止他。「我不認為這裡的熱度對產婦有好處。」她轉身注視依恩。「別擔心、」她低語。「一切將會平安順利。」

    她的改變讓依恩大吃一驚，她的表情或嗓音裡面毫無一絲驚慌，整個人看來沉著而鎮定，而且胸有成竹。

    她徐徐走到貝娜面前。

    「天哪，貝娜，這裡熱得像火燒一樣。」她強裝愉悅的宣稱。

    貝娜沒有抬頭。茱麗蹲在她面前的地板上，慢慢打開她頭、肩上像繭一樣的棉被，然後輕輕拍起她的下巴，使她直視自己。

    貝娜臉上的淚水滾滾而下，她的頭髮濕答答、毫無生氣地披在肩上。茱麗拂開她肩上的秀髮，用被角擦乾她的雙頰，然後握住貝娜的雙手。

    貝娜眸中的恐懼令茱麗心酸得想哭，她當然沒哭，因為她的新朋友需要她的精力，茱麗決心支持她。她可以稍後再哭，等她們兩人挨過這駭人的經驗再哭不遲。

    她捏捏貝娜的雙手。「我要你仔細聽我說，」她指示道。直等貝娜頷首，她才繼續：「一切將順利平安。」

    「你會和我在一起？不會離開？」

    「我留下來，」她回答。「我保證。」

    貝娜點點頭。「你痛多久了？」茱麗問道。

    「清晨開始，」貝娜回答。「我甚至沒告訴韋恩。」

    「為什麼呢？」

    「我希望疼痛會消失，」她低哺地回答。「而且我擔心他不肯聽我的話，堅持找文妮來幫忙。我花許久才說服我丈夫，要求依恩去找你。」

    眼淚再次順著貝娜的雙須而下，她抓住茱麗的雙手。「謝謝你來。」

    「我很樂意來。」茱麗回答，希望上天會諒解並寬恕她根本不想來。她心中依然憂心忡忡，胃裡發痛，而室內的熱氣正搾於她的精力。

    「貝娜，害怕無妨，但你應該同時感到興奮和快樂，因為你即將生出一個新生命。」

    「我寧願由韋恩來生。」

    茱麗一聽，驚訝地哈哈大笑，貝娜也跟著笑。

    「我們最好準備一下，」茱麗適時說道。「室內的熱氣令你感覺舒適嗎？」

    貝娜搖頭以對。茱麗起身轉向站在門口的兩位男士。一看見依恩的表情，她不禁發噱。那可憐的男人看起來不安而且手足無措地正嘗試離開。可是韋恩不肯，他一面堵在門口，一面蹙眉地注視茶麗。

    她微笑以對。「韋恩，請你拉開窗戶的毛皮，我們現在需要新鮮空氣。」

    其次她轉向依恩，後者正要伸手拉開門閂，她以問題阻止他行動。「上面的梁木足以支持你的體重嗎？」

    「應該是。」他回答。

    他再次企圖離開。「等一下。」她喊道，急忙在床角的一堆亞麻布中尋找，可是找不著符合需要的，然後她想到格子呢長而窄，恰好符合她的目的。她把格子呢遞給依恩。「請你把它掛在樑上，好嗎？順便用你的力氣試試看，我不希望木頭垮下來壓到貝娜。」

    「你想把她綁起來？」韋恩脫口而出。

    她搖搖頭。「當貝娜站著的時候，我希望有東西讓她拉住，」她解釋。「這會使她舒適些，韋恩。」

    看見妻子頷首，戰士才勉強同意，並協助依恩準備，使格子呢的長布條平均垂在橫樑兩側。

    韋恩想在火上再添木頭，但是某麗反對，並請兩位男士出去，韋恩遲疑著。「太太，我就站在門外頭，如果你要我去找艾妮，只要大叫一聲，我聽得見。」

    「我不要她來。」貝娜憤怒地回答。

    韋恩疲憊地歎口氣，他對妻子的擔憂和沮喪明顯可見，他伸手扒過頭髮，向貝娜跨近一步，然後又停住。茱麗心想他們需要一點隱私的時間，立即轉身，假裝忙著用火鉗撥弄爐火。

    她聽見身後他們案審的耳語，片刻之後傳來關門的聲音。她回到貝娜身邊準備生產的相關事宜，並試圖將棉被拉開，可是貝娜緊緊抓住，一面試圖躲進棉被裡。

    「貝娜，你現在痛嗎？」

    「不」

    「那是什麼事？」

    貝娜花了好半晌才鼓足勇氣告訴茱麗發生什麼事。原來她已經破水，把床單弄髒了。她的語氣羞愧無比，等她解釋完畢時，甚至嚎陶大哭。

    「請你看著我，」茱麗溫柔地說。她等貝娜終於仰臉注視她的時候，才裝出十分實事求是的語氣說道：「生小孩是一種奇跡，貝娜，但也污穢無比。你必須撇開尷尬，實際一些。如果要的話，明天你再臉紅，好嗎？」

    貝娜點點頭。「你不覺得困窘嗎？」她想知道。

    「不會。」茱麗回答。

    貝娜似乎鬆了一口氣。她的臉依然是潮紅色，但茱麗無法肯定那是因為秦赧或是出於室內可怕的熱氣。

    其後一小時全在做必要的準備，茱麗一面拉掉床單，幫貝娜洗澡洗頭，換穿乾淨睡衣，一面喋喋不休地和她閒聊。這些事全在越來越密集的陣痛之中完成。

    莫妮曾告訴茱麗她從經驗中得知，要盡可能給准母親們許多指示，她甚至捏造一些，只為了讓她們忙碌。她向茱麗解釋，只要產婦有事可做，就會覺得較能控制情況和痛苦。此刻茱麗正照著莫妮的吩咐，而它的確對貝娜有幫助。子宮收縮越來越強烈而且密集，貝娜發現在陣痛中活著比較舒服。她的手腕捲住格子呢布條抓緊，原來的抽噎已經轉變成低而痛徹心肺的呻吟。在陣痛中，茱麗只覺得全然的無助，她嘗試用讚美來安慰她，並在貝娜的要求下，揉搓她的下背部殲解痛苦。