第28頁 文 / 茱蒂·德佛奧
但朱拉發現，布萊塔望著她的表情，並不友好，似乎把她當成是一個敵人。她的頭髮不禁豎立起來。她敏感地把想到，布萊塔是否有意想要奪取她顯赫的位置？
「啊，你！」布萊塔用沙啞的嗓音對朱拉說，「你就是那個遺棄了我的兒子、背叛了你最知己的朋友、一心要贏得王后的女人！」
朱拉第一個反應是應當保護自己和向對方進行解釋，但她不知為什麼沒有這樣做，而是回答說：「是的。我就是艾裡阿爾國王的王后，這比一個飢餓的瓦特爾斯人不是好得多嗎？」
朱拉似乎聽到在她身後的羅恩發出勸阻的聲音，但她不顧一切，仍繼續盯著布萊塔。此時她們雙方都明白，初次見面就是一場公開的爭鬥。
「我已經聽說過，你是一個處女王后！」布萊塔嘲笑地說，接著大喜。朱拉覺得她那略為嫌厚的朱唇表現出一種放蕩的媚態。她繼續用那種鋒利的目光上下打量朱拉，看得出她瞧不上朱拉穿的瓦特爾斯婦女的服飾和背後的弓箭。的確，朱拉和布萊塔的奶油色長服、金項鏈以及貴重的寶石簡直無法相比。「可能你丈夫願意把你打扮成個男人，也可能他更喜愛一個真正的女人！」
朱拉從對方的口氣中推測，布萊塔已看中並企圖佔有羅恩。
「他喜歡什麼人，我不知道。但我知道的是，他容易得到勝利，也容易失敗！」
朱拉說完轉身離開，羅恩想把她擋住，但她推開他旋風以地飛了出去。
她懷著被惡狗咬了一口的厭惡、煩躁的心情，離開了農舍，漫無目的地向前奔跑。約摸走出一英里，穿過森林，走到了一條小河邊。她停下，接著脫掉這身令人生厭的衣服，投入冷水中游泳，清洗身上的灰塵。在她一生中，她從沒有遇到這樣不愉快的事情，甚至她雙親的死也沒有使她感到這樣痛苦、難堪。自從這個英國男人闖進她的生活，使她備受折磨。
原先，有達勒關心她，照顧她，保護她，她的路一直是平坦的，然而現在一切都變了，變得不能忍受。羅恩抱怨她追隨他、保護他的後背，而現在布萊塔又仇視地，揶揄她，彷彿她是她的眼中釘！她越想越沮喪，氣惱，兩眼迸射出怒火，甚至想哭，想叫，渴望復仇！
她站在水裡，楞了一會兒。冰涼的河水刺激著皮膚，使她舒適又使她茫然。她輕輕洗著脖子，想起羅恩，她覺得對他越來越琢磨不透了，他讀過許多書，有很多知識，他認為他的天職是拯救蘭康尼亞，但他為什麼非要前來同布萊諾談判？為什麼非要讓她遭受這個女人的奚落？
她洗完澡，覺得心境平靜了些，於是走上岸，重又穿起那身瓦特爾斯人的衣服。
「啊，你在這裡！」
她聽見羅恩的聲音，但她不去看他，又蹬上馬靴。
「我已經對布萊塔談過，」他有點惆悵地說，「你是對的，這個女人不容易對付。她要的聯盟與我的計劃完全不是一回事。她要求和我結婚，如果我同意，她才允許瓦特爾斯人和艾裡阿爾人通婚。」他皺著眉頭，最後又叮囑地說：「你不要走得太遠，在這森林中有危險。」
「茅舍就安全嗎？」她問，「走吧，我們回去吃點東西。」她剛想動身，羅恩早抓住她的手臂。
「你不能再單獨在這個地方活動，任何男人看見你，都會向你進攻。」
「為什麼？」她尖聲向他喊叫，「為什麼男人要攻擊我？要記住，我是處女，這是人人都知道的，我不需要什麼男人！」她猛地抽出她的手臂，「你回到布萊塔那裡去，告訴她，你同意娶她。我給你自由，那樣艾裡阿爾人將會高興地看到能與瓦特爾斯聯合，因為這是由國王和王后的婚姻促成的，你首先做了榜樣。」
他立即反駁，吐出的每個字都很殭硬。「那樣你就得到了達勒！他是你永遠需要的男人！」
「是的，達勒。」朱拉說。此時此地念著這個熟悉的名字，使她感到異常親切，淚水不自覺地從眼窩裡滾出來。她再次對羅恩叫喊：「你到她那裡去，告訴她：她得到了她想要的，她將有一位金黃色頭髮的國王，你也會實現你部落的聯合計劃。」
「你為他哭泣，」羅恩小聲說，「你為達勒貢獻了淚珠！」
「為什麼不能？」她對他叫嚷，「我一向愛他。你對我談什麼誓言啊，什麼請求啊，你一點不瞭解一個女衛士的心。到布萊塔那裡去吧！她也許有能力駕馭你這個男人！」
羅恩直氣得渾身發抖，面色冷酷。「是的，你說對了。這個婚姻對蘭康尼亞有好處，我要考慮。艾裡阿爾國王和瓦特爾斯王后將要結婚。」他瞇起眼看她，「但是我懷疑瓦特爾斯王子達勒是否能和一個國王收養的女兒、並非部落公主的女子結婚！」
她猛地打了他一巴掌。她強壯有力，這一掌非常響亮，但羅恩沒有躲閃，也沒有制止。他們站在那裡互相對視很久。
「明天我們騎馬離開這裡，」他終於對她說，「布萊塔將召集起瓦特爾斯的男女青年，由我們帶到艾裡阿爾的邊界，在那裡舉行集體結婚儀式。」
「那末，我要帶著達勒，」她說，「我還是處女。」
他注視了她一會兒，他左半邊臉清楚地顯出她的手印。接著，他轉身走向農舍，同時再一次叮囑她：「不要單獨走遠。」
羅恩看不見朱拉時停住，靠在一棵樹上，摸摸自己發燒的面頰，他感覺自己很想哭泣。
自從他誕生，懂事，他就知道，命運使他將成為一個國王。為了對蘭康尼亞盡職，他願意犧牲一切。但在一個生活領域，他違抗了菲蘭老人的意願，那就是他要自己挑選妻子。他知道，妻子如果不合心意，那將造成生活中的極大痛苦。他想選一個他愛的女人，為此才甘冒風險進行比賽。
他的確非常喜愛朱拉，但看來她並不需要他。他們雖然已經結婚，但至今他仍不瞭解她。他從各方面保護她，這卻引起她的反感。她總是逞能，惡作劇，從不留意羅恩對她安全的擔心。因此使他難以集中精力進行艱難的工作。現在她竟想要他和布萊塔結婚，而她和達勒結婚，實在令人可恨！
他對朱拉不滿的另一點是，她對布萊塔的對立態度。布萊塔已命令她的隨從回去，把她的生命置於羅恩手中，這證明她對他完全信任。但朱拉不懂這個道理，心性過於高傲，很可能把事情弄壞。當然她不過是個十八歲的少女，頭腦簡單，是可以原諒的。他對朱拉既愛也恨，既同情又憐憫，感情十分複雜。
不一會兒，朱拉到了他站的地方，再一次陳述她的主見，而且她表示拒絕再與布萊塔見面。說完，她怒氣沖沖地走進樹林的深處，似乎這樣就可以避免攻擊，或可以單獨擊退進犯的任何敵人。但他不放心，一直悄悄地盯著她，確保朱拉安全無事。
這一夜，朱拉象只固執的小貓，一直坐在農舍門外監視著黑暗的曠野。他不知應該把她看作一個傻子或者應該感謝她。如果她是對的，那末，布萊塔的許諾就會是一場滑稽戲。當早晨來臨，朱拉並沒有發現布萊塔的人馬前來偷襲茅屋或綁架羅恩，所以她開始打瞌睡，直睡到太陽高高昇起。
進早餐時，羅恩把朱拉喚醒。但她不願進屋，不願見到布萊塔。他們在爭辯中，被布萊塔聽見，於是兩個女人進行了一場舌戰。朱拉對布萊塔含沙射影的攻擊，使羅恩擔心會破壞兩個部落之間的談判。後來朱拉過樹林中去了，他留下向布萊塔進行解釋，說朱拉年輕，缺乏閱歷，請得到她的諒解。
當時農民不在，布萊塔乘機對羅恩進行挑逗。她用甜蜜的目光望著他的眼睛，同時身子探出靠近他。羅恩望著她臉上的期待、貪婪的表情，心靈裡激盪起一種奇異的感覺，甚至可以聽到他自己脈博突突跳動的聲音。他明白，此時只要他稍微有點響應的表示，她就可以任他隨便擺佈。
布萊塔不能說不算漂亮，噢，我的上帝，她是極其美妙的，毫無疑問，她對床事也有豐富的經驗。但她在他心裡喚起的並不是激動而是幾乎近於恐怖。他一點不想擁抱她那儘管奔騰著熱血的身軀，而像躲避菲蘭老師燒紅的烙鐵似的，把腿迅速挪開。這和他在英國時的情形一樣，對於一般的女人無動放衷，從沒有和她們尋歡作樂的衝動。只有想到一個少女的面影和身形時，他整個靈魂才激動起來，使他發狂。
布萊塔用極低的聲音同他談話，繼續勾引他。她說如果他答應和她結婚，他們會很順利地把各個部落聯合起來，他倆可以共同統治蘭康尼亞，同時也會極其愉快地消度他們的夜晚，但不管怎樣，羅恩始終控制住了自己的感情，布萊塔也不敢進一步誘惑他。羅恩所想的仍是朱拉，過去那種緊緊抱著吻她的慾望又油然而生了。他覺得他和布萊塔已表演得過多，似乎已到結束的時候了。