第26頁 文 / 茱蒂·德佛奧
「朱拉快跑！」羅恩命令她。她咒罵他擾亂得她發慌。她在訓練中學過要遵守命令，但這是個壞命令，她不能執行。
她使盡全力迎戰這個強盜，甚至對方的劍尖刺破了她的上臂，她也毫不在乎。這個強盜瘋狂地舉起或放低他的劍上下猛刺，朱拉則用自己的刀靈活抵擋他的進攻，接著她就開始反擊，逼使他步步後退。她不肯放鬆，緊緊追擊，同時她的眼角已看見羅恩結束了戰鬥並向她走來，但他又站住，觀看她的動作。
朱拉盯住依靠著樹的強盜，他已失去戰鬥力，她準備用刀砍下他的頭。
「不要，」羅恩制止她說，「他是蘭康尼亞人。」
「他是瓦特爾斯人，」朱拉說，但她終於猶豫了，沒有殺死他。
「來，」羅恩招呼強盜說，同時取出很多肉餡餅遞給他。「拿去，分給你的朋友們。要記住，你的生命是國王賜予的，我是所有蘭康尼亞人的國王。」
這個強盜疑視著羅恩。朱拉覺得羅恩好像瘋了，對這些強盜怎能這樣仁慈？這個強盜拿著餡餅鑽進了森林，另外兩個受傷的強盜也一瘸一拐跟著。樹林裡其餘的強盜都沒有露面。
太陽漸漸升高了，羅恩看見朱拉的手臂仍在流血，他扶她坐在附近一塊岩石上，從馬鞍上的布袋裡取出水和亞麻布，為她清洗傷口，包紮手臂。
「我從前沒有見過女人作戰，」他溫柔地對她說，「菲蘭老人沒有對我講過蘭康尼亞女人保護男人的後背的事。」
「或許他沒有得到允許向你講這一切。英國女人做什麼？如果你妹妹在這裡，她要做些什麼？」
「洛拉會像我告訴你的那樣我到樹林裡去。」
「那樣她一定會被第三個強盜捉住，擄走。或者第三個強盜攻擊你的後背，把你殺死。我們兩人在一起就不同了，眼觀四方，敵人就很難得逞。」
羅恩皺著眉頭。「我不喜歡女人參加戰鬥。男人自己能夠保護自己的後背。」
「男人是比較強的鬥士，但他如果只顧保護自己，就不能發揮應有的戰鬥能力。」
羅恩給她包紮完畢，仍然皺著眉頭。「我感激你這次對我的保護，但下一次你必須……」
朱拉吻了他。
羅恩的眼睛透露出他是多麼渴望她。「朱拉。」他小聲說。
她知道，他將要向她說什麼，那一定又是要她請求他。她迅速站起來，向她的馬走去。「如果我們想到布萊塔那裡，就該動身了。」從她的聲音和行動都可以看出有一股怒氣。她騎上馬走了，甚至沒有回頭看一眼他是否跟著。他們日夜兼程，一直在山區行進。這連綿的山脈是蘭康尼亞的北部邊界，天氣比較寒冷，空氣比較稀薄。但他們不辭勞苦，已走出了西麗安告訴朱拉的道路。到達布萊塔沒有防禦工事的城市還有一段路程。
羅恩騎馬走在朱拉身旁，但她沒有看他。
「這個布萊塔什麼樣？」他問。
朱拉不太情願地說：「我從來沒有見過她，也從來沒有問過任何人地生得如何。他是達勒的母親，所以我想她一定老了。以前她曾率領軍隊進攻過澤納斯人，所以她滿臉都是戰鬥留下的傷痕。我猜想，她不是你要求的那種美人，如果你想追求她的話。」
「朱拉，我們不能……」羅恩想進行解釋，但朱拉催馬離開了他。
她不能寬恕他的古怪性格。他不但拒絕對她進行愛撫，而且還向莊園的女僕調情，所以她對他一點也不諒解。
中午，他們在一條小溪的岸邊進餐，朱拉無意中從水裡看見了她充滿青春的少女影像。她以前從不關心自己的容貌，只是注意使用武器，但她從男人們的眼神中覺察到，他們對他是讚賞的，欽羨的。可為什麼他這個英國丈夫拒絕她呢？是不是他喜歡白皮膚的女人？
黃昏來臨，他們準備在途中住宿，因為距離布萊塔的城市已不遠，所以沒有舉火。
「已經到達目的地了，我不希望你明天還留在這裡。」羅恩說，揚起眉毛看著她，這時光線已經黯談，他看不清她臉上的神情。
「要有人保護你的後背，」她回答，「我想我還得留下。明天進城，我相信不會發生什麼意外。最好你說我們的語言。我想過，只要布萊塔出來，我們就能認出她，捉住她，我們可以把她捆在馬上帶回來。這裡有農民的茅屋，你可以和她進行談判，逼她答應你的條件。當然，我們要監視農民不要出賣我們。」
「這就是你的考慮嗎？。」羅恩小聲問她，「你不是也在自做主張，並不允許我參加意見？在你看來，我似乎是個不需要的人。」
「你呢？唯一告訴我的就是要留在樹林裡，」她說。不知為什麼，他看來很不高興。「你有比我更好的方案吧？」
「沒有，」他從牙縫裡𤒼出這兩個字。稍停地又說：「我當然有自己的計劃，我一個人騎馬進城，但……」他停止不說了。
「你的計劃和我想的有什麼區別？我想我們最好在某些方面取得一致。」
羅恩用腳踢開一塊小石頭。「你是女人。」他小聲說，似乎女人不值得他信任。
「女人不能有自己的見解嗎？」她也小聲說，站起來走了。贏得一個男人的信任是多麼不容易！她跑得快，射得遠，跳得高，是名摔跤大力上，能戰勝五十多名女選手，但如何贏得男人的信任，她卻缺少本領。
他們在相隔幾尺遠的地方睡覺。夜間，她出於一種本能，挪到羅恩的身旁，不然就睡不踏實，他伸手把她拉到自己身邊，緊緊地抱著她。他對她是多麼親密、多情和體貼，她舒適地偎依在他的懷抱裡睡得很熟。
早晨她一醒來，立即離開他的懷抱，因為她不能容忍他的「請求我」的無理要求。
當城門啟開後，他們騎馬進城。這不是一個富裕的地方，和埃斯卡朗城相比顯得更加貧窮。到處是擁擠破舊的房屋和狹小的商店。男男女女走來走去。不時可以聞到糞肥的氣味，還能看見死人的遺骸和腐爛的臭肉。她和羅恩都穿著華麗的衣服，引得窮相畢露的市民張大眼睛盯住看他們。
他們站住，從攤販那裡購買了一大杯乳酪。
「布萊塔住在什麼地方？」羅恩付錢時問。
「王后布萊塔，」朱拉邊說邊向攤販微笑，「我們找她有要事。」
「在那邊，」攤販指著北邊一座由石牆環圍著的城堡說。那是一棟普通的建築，和有錢人家相比並不十分壯觀，甚至沒有羅恩和朱拉的衣服豪華。
「今天，她要出城打獵，」攤販繼續說，「你們可以看見她和她的衛士騎馬從這裡經過。」
羅恩和朱拉互相交換了一下眼色，而後向攤販點頭致謝。他們走到一座建築物的暗處，低聲說了幾句什麼，想在此領略一下王后和她的衛士的陣容。
儘管瓦特爾斯部落沒有自己的優良的畜牧場和穀物耕地，但他們的王后在裝飾她的衛士方面卻並不吝嗇，二十多名衛士都穿著上等的藍色毛呢，武器也是優質鋼製造的，朱拉在蘭康尼亞從沒有見過這樣好的武器。他們的馬高大漂亮，生氣勃勃，看來飼養和操練都很精心。
布萊諾使男人們很丟臉。她在這些英俊、漂亮的男人中間，騎著駿馬，彷彿像個太陽，由眾多的月亮和星星環繞著。她穿了一件英國式的長服，緊緊束住她的腰部，這是由制好的奶油色毛料縫製的，襯托得她的黑頭髮和黑眼睛非常美麗。
當她騎馬路過街道時，全城一切活動都似乎暫時停頓，不論男人、女人還是小孩，都在路邊站著，一動不動地觀看她。等她出了城後，羅恩對朱拉說。「她老了？無怪乎男人們跟隨著她，她嫵媚動人。」
朱拉瞧了他一眼，他只是笑笑。
布萊塔和她的隨從已經看不見了。「我們是不是應該追上去？」她問羅恩。
「這是一項我喜愛的工作，」他說，咧著嘴笑，沒有注意到朱拉忿怒的表情。
他們立即騎馬出城，在一座橋上停留了一會兒。因為這裡地勢高，可以鳥瞰城市的全貌和城外的平原。布萊塔和她的隨從出城不遠，到了一片樹林，即開始狩獵。
「我們跟上她！」
「好，跟著她。」朱拉說，「我們應該設法把她和她的隨從分開，我把我的斗篷拋到她的頭上，就可以活捉她……」
「你跟著我，我會告訴你做什麼、怎麼做。現在我們沿著東邊的小路走，注意觀察她，當我們確實有把握捉住她時再動手。」
他倆趕到樹林時，布萊塔恰巧和她的大部份隨從分開了，她正在追趕一頭野豬，只有兩個衛士跟著。穿著奶油色衣服打獵是滑稽可笑的，朱拉想，她別想逃出她的視線。