第4頁 文 / 茱蒂·德佛奧
「王儲應有一些特權，任何人不能阻止他要一個自己喜歡的女人。」
洛拉揚一揚眉毛。「羅恩，你的想法不現實，王儲結婚，必須考慮到與別國聯盟。」
羅恩站起身來，穿上他的衣服，表示他們的談話應該結束了。「如果必須那樣做，我願意和英格蘭聯盟；但我不願意娶一個穿戴盔甲的妖婦。跟我來，我們回去吧。」
洛拉自認為瞭解他的哥哥，但有些事情他並不肯向她敞開心扉，瞭解他尚需時間。她抓住他伸出的手臂，一邊起身一邊說：「你能教我蘭康尼亞語嗎？」她想換一個題目，使他恢復良好的情緒。
「蘭康尼亞有三種語言，你想學哪一種？」
「當然學艾裡阿爾語。」
他們還沒有到達宿營地，贊蒂就迎了上來。
贊蒂身高六尺四寸，瘦骨磷峋，像條皮馬鞭。黝黑的皮膚，粗重的眉毛，深陷的黑眼睛，堅硬的方額，一頭黑髮溪流般散佈在肩上，前額上有一條深深的傷疤。
「來了客人，我們到處找你，」贊蒂迎著羅恩說。他的聲音粗啞，身著一件被腰帶來緊的熊皮，露出赤裸裸的肌肉和結實的大腿。
他對王儲的傲慢態度使洛拉非常氣憤，他正想反擊，羅恩緊緊握住她的手指，令她不要發作。
「什麼客人？」羅思問。他比贊蒂雖矮兩寸，卻比對方年輕、健壯。
「索爾派西麗安和達勒率領一百名武士前來接你，南隊已經不遠。」
「西麗安？」格拉問，「就是那個要跟羅思結婚的女人？」
贊蒂敏捷地看她一眼，似乎告訴她，不必多管閒事。
洛拉狠狠地回敬他一眼。
「我們騎馬去迎他們。」羅恩說，他臉上蹙起眉頭。
他的馬已備好鞍子。像平時一樣，有五十多名蘭康尼亞人圍繞著他，像保護一個孩子。
他揚鞭驅馬，向西北山區奔馳。
羅恩看見了西麗安。他觀察她良久。她的姿色和神情沒有可挑剔的地方。身板挺直，胸部豐滿，腰繫三英吋寬的帶子，顯出臀部的曲線美。
他不顧隨從人員的抗議，驅馬向前迎接她。當他更仔細地看清她的面龐時，不禁笑了。她黑黑的眼睛，深紅的嘴唇，身材頎長而苗條，十分可愛。
「我的夫人，承蒙前來迎接我們，我表示感謝。」他邊說邊向她微笑。「我是羅恩，是偉大國家蘭康尼亞的恭順王子。」
他周圍的蘭康尼亞人都沉默不語。這不是男子漢應有的會見方式，況且他已被定為國君，更不應如此謙恭。他們對他的一副英國娘娘腔感到可笑。
西麗安打馬向前，伸出手表示向羅恩問候。他的舉動也使她失望。雖然他儀表堂堂，但臉上露出傻笑，毫無英雄氣概，她也贊同她的隨從人員對他的譏笑。
羅恩握住西麗安的纖手，從她的黑眼睛裡探視出她的思想。他發覺，這些蘭康尼亞人都一樣傲慢無禮，他幾乎表露出他的惱怒，腿上的傷疤在抽搐，笑容消失得無影無蹤。
羅恩放開西麗安的手，勒住馬頭，下達了命令：「回宿營地！」他不看任何人，他知道他自己的三名英國隨從首先服從他的指揮。
突然響起了叫喊聲，蘭康尼亞人圍住他的三名英國騎士。
「不要靠近澤納斯人！不要冒險！」羅恩聽見一個操著艾裡阿爾語言的男子在提醒贊蒂。他是個年輕、嚴肅的漢子，緊挨著西麗安騎在馬上。羅恩明白，這個人一定是達勒。
即使達勒打算阻止他前進，羅恩還是打馬跑到人群前邊，他想弄清是什麼引起他們的驚慌！
在山頂上，夕陽映出三個人的身形。
「澤納斯人！」贊蒂對羅思說，好像這句話既說明了一切，用不著什麼解釋。「我們要護送你安全地回到宿營地。」他轉頭喊道：「達勒！挑選五十個人，準備戰鬥！」
羅恩的惱怒已經壓制了幾天，此時突然爆發出來。
「你拚命逃跑把！」他用純粹的艾裡阿爾語向贊蒂高喊，「但你不能傷害我的人！澤納斯人和艾裡阿爾人一樣，都是自己人。我將向他們問候。」
沒有任何人準備執行他的命令。
「準備戰鬥！」達勒回答贊蒂，「如果他被澤納斯人殺害，索爾永遠不會寬恕你！」
羅恩轉身，狠狠盯住達勒。「停止蠢事，你要聽從我的命令。」
達勒不說話了。
贊蒂懷著某種興趣注視著羅恩。他比達勒年紀大些，說話的語調保持著極大的耐性。「澤納斯人，不承認這個王子，只承認布羅凱恩是他們的國王，他們會殺死你的。」
「他們對我不滿意，是因為我沒有使他們得到安逸和歡樂。」羅恩說。他轉向他的三名隨從，「我們騎馬走吧。」
贊蒂制止艾裡阿爾人跟隨羅恩前往。「最好這個蠢人在索爾讓他當國王以前就被殺死。」他說，以極冷漠的目光注視著羅恩。他非常藐視他。
當羅恩和他的隨從馳近山頂時，看清這是三個年輕的澤納斯人，在此狩獵。
羅恩所受的教育，一向認為自己將來是蘭康尼亞所有部落的國王，而這裡的艾裡阿爾人卻打算殺死澤納斯人，他不能不感到震驚和惱怒。
他用手勢讓他的三名騎士停下，他獨自馳向前去。當距離獵手們約一百碼時，他勒住馬韁。
「我是羅恩王儲，索爾國王的兒子，」他用艾裡阿爾語說，「我向你們問候，我們要和平相處。」
騎在馬上的三個年輕獵手，一動不動，他們顯然被這個金髮男子迷住了。羅恩騎著一匹高大的栗色馬獨自走到他們面前，這在澤納斯國家堪稱是一件怪事。澤納斯人中最年幼的一個，首先清醒過來，他以閃電般的動作抽出弓箭，向羅恩射擊。
羅恩迅速躲閃，但箭矢還是擦傷了他左臂的皮膚，羅恩低聲罵了一句，用皮靴踢馬，飛向前去。他萬沒想到，自己伸出友誼之手，卻被一個孩子無理射中，怎能忍受這種凌辱！幾秒鐘他就馳到對方面前，把那個射傷他的孩子拉下馬背，拋到地上，然後他也下馬，抓住這個男孩。此時，他身後傳來二百多匹戰馬的疾騎聲。
「滾下來！」他向另外兩個依然騎在馬上的年輕人喝道。
「我們不能……」其中一個說。他們注視著羅思抓住的孩子，加添說：「他是布羅凱恩國王的兒子。」
「我是你們的國王！」羅思大聲喊著，聲音裡充滿忿恨和激動。他抬頭吩咐自己的騎士，「讓他們從這裡滾開！不然，贊蒂會把他們撕碎的！」
羅恩的隨從把那兩個澤納斯年輕人趕走了。
羅恩低頭仔細審視他的俘虜，他大約有十六七歲，生得很漂亮，但性子卻異常狂暴。
「你不是我的國王，」孩子尖聲喊著，「我父親布羅凱恩才是我的國王！」說罷，他朝羅恩臉上吐了一口唾沫。
為了保持尊嚴，羅恩打了孩子一記耳光。「起來，跟我走！」
「不！我要死……」
羅恩強迫孩子轉身，朝著滾滾奔來的艾裡阿爾的騎士部隊。他們都是膂力過人的大力士，還有強壯的馬和在陽光下發光的武器。「如果你打算逃跑，他們就殺死你！」
「我們澤納斯人不怕艾裡阿爾人。」孩子倔強地說，但他的臉上逐漸透出驚慌的神色。
「在這種時候，你應該像一個真正的男子漢，使你父親感到驕傲。」羅恩鬆手釋放了他的俘虜。
猶豫片刻，孩子聽從了羅恩的話，跟他朝前邁動步子。羅思希望這孩子不要再做什麼蠢事；無疑，死殺這個澤納斯孩子，正是艾裡阿爾人的最大快樂。
奔來的部隊包圍住羅恩和孩子。他們的戰馬被汗水濕透，仰起頭噴著響鼻；他們鐵青著臉，準備好了武器。
「好，你抓了一個俘虜！」贊蒂對羅恩說，「我們現在來處決他，因為他企圖殺死艾裡阿爾人！」
羅恩望望這個孩子，見他面對贊蒂毫無懦弱的表現，羅恩感到放心，他因受辱引起的不快煙消雲散了。但由於贊蒂扭打這個孩子，羅恩又激起了不快。現在是他建立統制權的時候，一切人都應由他來指揮。
「住手！」他對贊蒂說，「他是我的一位客人。他是布羅凱恩的兒子，他同意跟我們一起經過他父親管轄的地方。他給我們帶隊！」
贊蒂像他的戰馬一樣響著鼻息。「他射中了你，倒成了你的客人？」
羅恩不理會自己的臂上在流血。他向贊蒂挑戰說：「如果你要處決這個孩子，我就在這塊岩石上自殺！」
西麗安驅馬站在他們兩人中間。「我們歡迎客人，縱然他是澤納斯人。」她說，望望羅恩，又轉向贊蒂。她深深瞭解，沒有人敢與這個難以對付的贊蒂挑釁，而這個溫柔的金髮英國人卻敢這樣做。或許他確實愚蠢，或許他有更高的智能。