第3頁 文 / 茱蒂·德佛奧
他恍惚中覺得大腿上的傷疤痙攣。像往常一樣，只要想到菲蘭，他就制止住自己搔癢。蘭康尼亞人首先想到的是他們的國家，不允許感情支配思想，既不哭叫，更不露恐懼，他的老師不斷給他灌輸這種思想。當羅恩還是個孩子時，他喜愛的狗死了，這隻狗伴隨他度過無數的歲月，所以他哭了。菲蘭見狀大為惱火，他用燒紅的火錯在他大腿上烙出了傷疤，並且警告他，如果再哭或表現軟弱，他身上還會留下第二個烙印。
羅恩不哭了。
他聽到身後有人趕來。他立即警惕地握住他的劍柄，緊緊地握著。
「是我，」他妹妹洛拉說，她的口氣似乎有些不滿。
羅恩伸手拿他的上衣。他聽見遠處蘭康尼亞武士走來走去，無疑是在尋找他。他消除了疑惑，喊他的妹妹。
「不要操心穿衣服，我以前曾見過裸體的男人。」洛拉說，在距離他不遠的草地上坐下，用手抱住彎曲的膝蓋。她苗條的身軀，只有在憤怒時才挺直。
「他們都是可怕的野人！」她一開口，就非常惱怒；眼睛望著前面，牙齒咬緊嘴唇。「他們拿我像傻瓜一樣對待，似乎我給寵得不像樣子，不管什麼時候都要保護。沒有他們的幫助，就不讓我活動一步，好像我是個廢人！尤其那個贊蒂最壞。他總是以藐視的眼光望著我。」她聽見羅恩在小聲發笑，立即轉動著藍眼珠盯住。她生得十分俊俏，綽約的容貌，頎長的身段，發脾氣時使她的面龐更增添了光輝。
「你怎麼敢笑？」她咬緊牙說。「他們對你也不尊重。這是你的錯誤。你為什麼不毆打他們幾個，特別是那個贊蒂？」
羅恩微笑不語。他方正的面部由於微笑變得柔軟。他的面頰蒼白，是經受風吹雨淋的緣故。洛拉想，這些蘭康尼亞人如果跟羅恩比武，羅恩會很容易地把他們打下馬來。他偉岸的身體重約二百磅，肌肉發達而堅實。
「不要笑，羅恩！你應該給他們點厲害看，這些武士是些蠻橫無禮妄自尊大的人，應該教訓他們一下。」
「特別是贊蒂嗎？」他以深沉的口氣問，又向她微笑。
她把眼睛轉向別處，手上下憤怒地動著。「一天早晨，伺候你的蒙哥馬利正在打獵，有些戰士就打傷了他。蒙哥馬利沒有還手，但你應當……」
「我應當幹什麼？」羅恩溫柔地問她，眼睛望著頭頂上的樹葉。蘭康尼亞人對他不尊敬，他心裡清清楚楚，但他不想讓洛拉覺察到他的惱怒，他需要抑制她的怒火不要燃燒起來。「我應當眼他們某一個人戰鬥嗎？」他以玩笑的口吻說，「殺死或殘害我們自己的人嗎？譬如贊蒂，他是索爾父王的衛隊長，我傷害他有什麼益處呢？」
「你要和這些趾高氣揚的怪物戰鬥，我敢肯定你能贏。」
羅恩卻沒有必勝的把握。這些蘭康尼亞人都像菲蘭，是不容易對付的。
「你要我戰勝你的贊蒂嗎？」羅思嚴肅地問她。
「我的？」她反問。抓一把青草拋到他身邊。「好吧，你可以不和你自己的人格鬥，但你必須讓他們懂得尊敬你。」
「不管什麼時候我坐下來，他們都遞給我一個柔軟的坐墊。」羅恩向著樹林微笑，旋即轉身，又嚴肅起來。他知道他必須約束洛拉，他也能夠約束她。「我一直在傾聽他們談話，」他說，「我安靜地坐在他們的圈外，聽他們說些什麼。」
洛拉的怒氣漸漸平息下來，她知道羅恩不肯格鬥的理由。
自從離開英格蘭，開始時她感到新鮮、好奇，很有興致，但很快就怒火中燒了。這些武士認為羅恩和她不是蘭康尼亞人，以一種藐視態度對待他們。第一夜宿營時，羅恩的英國隨從尼爾，就曾抽出他的劍，準備和蘭康尼亞武士格鬥，被羅恩制止了。
由於身材高大、面貌凶狠的警衛隊長贊蒂對羅恩不尊重，十六歲的蒙哥馬利要攻擊這個人。羅恩又制止了這場搏鬥。洛拉感到遺憾，羅恩不但不懲罰贊蒂，反而提出要看贊蒂表演劍術。蒙哥馬利大為反感，立即走開了。洛拉非常怨恨羅恩的行為。但羅恩為什麼這樣處理？這裡有一百多名蘭康尼亞人，而羅恩和她，只帶了幾個人。她哥哥無疑是正確的。
「羅恩，你在想什麼？」她平靜地問。
「蘭康尼亞的部落，或多或少聯合起來了，那末，我就是蘭康尼亞－－至少是艾裡阿爾－－的國王。」
「我們的父親索爾不是艾裡阿爾人嗎？艾裡阿爾人是蘭康尼亞的統治階級，所以，你就是所有蘭康尼亞人的國王。」
羅思輕輕發笑。他自然希望事情象洛拉想得那樣簡單，但事實並不如此。洛拉如果愛上一個男人，結婚就是，她不必擔心將來會發生什麼事。現在她雖被召回蘭康尼亞，她仍想找一個英國丈夫，這也沒有什麼。但是對他羅恩來說，就不那樣簡單了，他必須擔負起命運賜予他的職責。「我想讓所有的部落聯合起來，可我擔心有的部落也許不同意。」他彷彿自言自語地說，「現在我們距離澤納斯人的領土只有幾英里了。這些蘭康尼亞人深為擔憂，澤納斯人的兇猛是出了名的。」
「你的意思是說，蘭康尼亞人怕他們嗎？」洛拉氣呼呼地問。
「艾裡阿爾人比較謹慎，警惕大於恐懼。」
「你直接回答，艾裡阿爾人是否害怕他們？」
羅恩理解洛拉的意思，他笑了。這些身材魁梧、傷疤纍纍、沒有一點幽默感的艾裡阿爾人，在這個地球上沒有他們害怕的東西，魔鬼也不敢冒犯他們。但他卻說：
「直到現在，我還沒有看見這些蘭康尼亞人做什麼事情，特別是沒有見過他們的戰鬥。」
「我聽威廉舅舅說過，蘭康尼亞人搏鬥起來像是魔鬼！」
「威廉舅舅是個溫柔、懶散的人。不要抗議，我也像你一樣愛他。但愛更使我瞭解他。他手下都是一些肥胖男人，他們大部份時間都消磨在清談中。」
「你還沒有講到他的兒子們，」洛拉小聲說。
「你是願意和威廉那些小丑們在一起，還是樂意回到我國這片壯麗的國土？」
她望著水流湍急的查爾河，說：「我喜愛這個地方，可不喜歡這裡的男人。今天早晨，一個蘭康尼亞人要剝兔皮，讓我把臉背過去，怕我看見了影響健康。你還記得去年我射中了一隻熊嗎？他不想想我是誰？」
「一個溫柔的英國小姐，」羅恩笑著說，「你是否想過，他們喜歡婦女幹些什麼？」
「這些男人的本性是，把他們的女人鎖在地下室裡，一年放她們出來兩次，一次使她們受孕，一次是生孩子。」
「在我看來，這是不壞的主意。」
「什麼？」洛拉高問。
「如果婦女和男人一樣，她們也一定會把他們鎖起來。」
「但我聽說，索爾父親為你挑選了一個新娘，名叫西麗安，她也是個騎上，擔任婦女警衛隊的隊長。」洛拉說著，發現羅恩的笑容消失了。
「不知什麼時候能看見她。她可能像你一樣高大，整日舞刀弄劍。我甚至相信，她有自己的鎧甲。」她向羅恩揚揚眉毛笑道，「你想過新娘的面紗是鎖子甲嗎？」
羅恩的面容從溫柔的孩子氣變得鐵板似的嚴肅。「不！」他吐出一個字。
「不什麼？」洛拉天真地問，「不會有鎖子甲？」
「我要娶一個蘭康尼亞妻子，但我不能要一頭公牛般的婦女，我要娶一個我愛的人。」
「我猜想，蘭康尼亞人的婚姻並不都是有愛情的。」
羅恩沒有回答。他想起英格蘭那些可愛的婦女，他應該在那裡結婚，結果沒有。他的肉體和精神是多麼痛苦，但經菲蘭的教誨，他忍受住了﹒菲生似乎能覺察羅恩的心情和慾望，所以他有時覺得他並不是統治蘭康尼亞最合適的人選，迫使他驅逐掉半個英國人。羅恩想，既然索爾選擇他繼承王位，他就決心為國奉獻自己的生命。要使國家強盛，就不能沒有犧牲。經過多年的訓練，羅恩已學會控制自已的感情，他內心的思想從不輕易暴露，更不允許別人窺知他的恐懼，即使死到臨頭，他的面孔也能現出笑容。
每年，菲蘭都給索爾寫一封信，列舉羅恩的缺點，抱怨他像他的英國母親，花費許多時間和他的妹妹聚會。
在這方面，羅恩默默無言地戰勝了老人。訓練中，他受得住任何折磨，但他不能缺少洛拉的溫存。他學會演奏琵琶和唱歌，每當洛拉受到表弟們的辱罵，他就用樂器和歌曲使她得到安慰。當他在訓練中受了菲蘭的訓斥，或是精疲力竭，身體腫脹，他就躺在洛拉身旁，握住她的手，或是摸著她的頭髮，藉以減輕痛苦。當洛拉結婚走後，他感到可憐和孤獨。有時他想，他將來的妻子一定要象洛拉一樣溫柔可愛，他決不娶一個蘭康尼亞的女性武士。