第2頁 文 / 茱蒂·德佛奧

    這些話，西南安已聽過多少遍了。她說：「是的，阿斯特裡是位奇異的婦女，傑拉爾特是個偉大的武士，但她不是索爾的合法妻子，他也不是第一個出生的孩子。」

    朱拉轉過險去，盡力控制她的憤懣。在進行訓練中，她總是非常冷靜，時刻保持著清醒的頭腦，甚至當西麗安命令五名婦女向她攻擊時，她也能自我控制。所以，她雖同情母親和哥哥，卻沒有發作。

    朱拉聽說，在她出生的前幾年，索爾國王到英國進行訪問，打算建立兩國的聯盟。但他竟迷戀上一個英國女人並和她結了婚，在英國住了兩年，生下兩個孩子。在他年輕的妻子死後，那兩個孩子年歲太小，身體虛弱，不能跟他回到蘭康尼亞。

    朱拉還聽說，索爾從英格蘭回來後，拒絕正式娶一位蘭康尼亞的妻子，他只是和出身高貴的阿斯特裡同居。阿斯特裡給他生了兒子－－傑拉爾特，希望索爾能與她結婚。但索爾搖頭拒絕，令她非常失望。因此，阿斯特裡要求索爾准許她和約翰斯特結婚。約翰斯特是索爾最信任的衛兵。索爾聳一下他的肩膀，勉勉強強表示同意。傑拉爾特出生三年後，阿斯特裡又與約翰生了朱拉。

    「傑拉爾特有權當國王。」朱拉又說了一次，口氣比較平靜。

    「索爾有他自己的選擇。如果他想要他的英國兒子繼承王位，那麼我們必須尊重他的選擇。」

    朱拉忿怒地用刀刮掉魚鱗。「我聽說，他是白皮膚，白頭髮，虛弱得像根麥稈。他也有個妹妹，如果到蘭康尼亞，她準會哭叫著哀訴她在英國的舒適。我們怎能容許一個英國人當國王，他對我們什麼都不瞭解！」

    「許多年前，索爾曾派菲蘭到英格蘭教導他，聽說他的智能超人。」

    「呸！菲蘭是個波伊倫斯人。」朱拉用藐視的口吻說，因為波伊倫斯是蘭康尼亞人的另一個很小的部落。

    「波伊倫斯人相信，他們能用語言打仗，年輕人用書進行訓練。一個波伊倫斯人怎麼能教一個男人當國王？毫無疑問，菲蘭會教他讀書和講故事，可他怎麼會懂得打仗呢？當澤納斯人進攻我們的城市的，難道我們的新國王給他們講神話故事，他們就會從馬背上落下來被埋葬嗎？」

    「朱拉，你是不公正的。我們還沒有和他見面，你就對他不滿，他是索爾的兒子，而且……」

    「傑拉爾特也是索爾的兒子，」朱拉發牢騷說，「這個英國人關於蘭康尼亞能有傑拉爾特知道的一半就不錯了。」她指指北面的山脈，那些可愛的大山，幾個世紀保護蘭康尼亞人不受侵犯。「他從來沒有看見過我們這些可愛的山啊！」她說，好像沒見過這些大山是最丟臉的事。

    「他也沒見過你，」西麗安親切溫柔地說。

    朱拉的眼睛張得大大的。很久以前，索爾就親口說過，他想要他的英國兒子娶西麗安為妻。「他見不見我沒有關係，他可不能不見你這位王后。不過，索爾也許忘掉了這事，他是很久以前說的，那時你還是個孩子。」

    「沒有，索爾沒有忘記。一天早晨，當他接到報告，說他兒子羅恩靠近了查爾河，他精神非常振作，立即派人找我，要達勒和我前去迎接他。」

    「達勒？」朱拉開始喘不過氣來，接著笑了。她想起那個身材瘦長，面貌清瘦，眼珠漆黑的青年就感到愉快和羞赧，從孩提時她就愛她，她還準備跟他結婚。

    西麗安見她陶醉的神情，頗有反感。「朱拉，你掛念的只是你所愛的人，對別的事都不關心。索爾命令我和那個羅恩結婚，你卻把他說成是個虛弱多病，微不足道的人……」

    「對不起，」朱拉連忙說，她覺得只想自己冷落了女友是一種罪過。但她心想，西麗安如果和自己不認識的人結婚，是很可怕的。和一個陌生的男人日日夜夜生活在一起，對一個女子來說真是不可思議。「我向你道歉，西麗安。索爾確實說過，他要安排你的婚事。」

    「索爾已經安排好了。」西麗安坐在火堆旁的地上，臉被火苗映出一種猶豫的表情。「我想索爾擔懮的就是你所擔懮的，因為他與那個兒子已經二十多年沒有見面，不知他到底如何。但索爾決心要按他的想法去做，人們越是勸告他，他就變得越加堅決。」

    「我知道，」朱拉說。她望著西麗安思索道，或許索爾的選擇並不錯，畢竟他不是個糊徐人。至於西麗安，她是個有才智的女人，在過去的幾次戰鬥中已經證實。她能夠控制自己的感情，即使在最緊張的情況下，她也能保持鎮靜。如果那個羅恩確實像傳說的那麼不中用，西麗安的智能或許能使蘭康尼亞在他統治下不致垮台。「蘭康尼亞要由一個英國娃娃來當國王，但我們卻會有一個精明的蘭康尼亞婦女當王后。」

    「謝謝你對我的信任，」西麗安說。「索爾對我也很信任，我感到榮幸。但是我……」

    「你需要一個英武的男人做丈夫，」朱拉懷著深深的同情說，「你需要一個象達勒那樣的男人，身材魁梧，體格健壯，又活潑，又有才能……」

    西麗安笑了。「是的，我向你承認，我最親密的朋友，一方面我感到極其榮耀，另一方面我卻想……這個英國男人確實是白頭髮嗎？是誰告訴你的？」

    「索爾，」朱拉回答。「當他吃醉酒的時候，他曾對我母親講到那個英國婦女和她的孩子。他還說自己糊里糊塗和她結了婚。……」朱拉的嘴緊緊繃著，愁眉苦臉，但這無損於她的嫻雅風姿。

    「索爾也向我說起過他，」朱拉接上說，「我們想要知道關於他在英格蘭的情況。但他們多年沒見面了，索爾也說不清楚。」

    西麗安知道她說的「我們」，是指她異父同母的哥哥傑拉爾特和達勒，她和他們一塊受教育。

    「朱拉，」西麗安說，「你還吃不吃這條魚？快點，回去幫我整理出差帶的服裝吧。你是否認為索爾的英國女兒會穿絲綢？她是否會像兩年前的那些法蘭克婦女一樣，瞧不起我們蘭康尼亞婦女？」

    朱拉的眼睛問爍著。「那樣的話，我就要象對付法蘭克婦女一樣對付她。」她邊說邊吃，滿嘴是魚。

    「你真淘氣，」西麗安笑著說，「對她，我們不能那樣做，她將是我的妹妹。」

    「我並不覺得良心該受責備。我們應當考慮如何不屈服於那個英國人。我們必須做的是，要羅恩參加一比一的比武，而且要把他戰敗。或許你會想他不敢參加，坐在絲絨軟墊椅子上，喝著濃啤酒，從遠處觀看比武吧。」說罷，朱拉拍拍身上的灰塵，穿起褲子，蹬上長街靴。「怎麼，達勒和你一起出發？」

    「是的，」西麗安說，又笑了。「沒有達勒，你能忍受幾天嗎？我們騎馬去迎接這個英國人，保護他回來。我想索爾害怕澤納斯人，澤納斯是蘭康尼亞最兇猛的部落。波伊倫斯部落愛好讀書，澤納斯部落卻熱心戰鬥，他們可以在任何時候攻擊任何人。」

    「沒有一個艾裡阿爾人怕澤納斯人，」朱拉不屑地說，突然站起身來。

    「是的。這個王子雖是英國人，聽說他非常自信，他認為自己將是所有蘭康尼亞人的國王，任何部落都應屬他統治。」

    朱拉笑了，她的笑使人感到並不愉快。「也許，哪個部落也不服他的管束，他會被埋葬在蘭康尼亞的土地上，我們也就用不著憂慮了。」

    西麗安不想再談下去。「算啦，回去幫我挑選衣服吧。再過一小時我們就動身了，你必須向達勒告別。」

    「那將比一小時還長，」朱拉的幽默使西麗安笑了。

    「或許，某一天夜晚，我先要得到達勒，然後再和那個柔弱無力的英國人結婚。」

    「那將是你要死的夜晚，」朱拉平靜地說，接著大笑起來。「讓我禱告索爾長壽，使他能夠親眼看到他性格軟弱的英國兒子，並發現和改正他的錯誤。傑拉爾特將是我們的國王，他一定是。來吧，我和你賽跑，一直跑到城牆！」

    第二章

    羅恩大踏步地走到查爾河西岸。他把手臂放在頭後，躺在草地上仰望著樹木。他僅僅穿著一條鬆弛下垂的馬褲，腿上裡著長筒襪，前胸赤裸著，陽光和樹影在他的腹部晃來閃去，忽明忽暗，他那亂蓬蓬的金黃色頭髮時時閃光。

    從外表看，他沉著鎮定，由於多年的訓練，他能夠掩飾自己的感情。菲蘭曾指出，他只算是半個蘭康尼亞人。按菲蘭的說法，蘭康尼亞人比鋼鐵堅硬，比山巒穩固，所以他要求羅恩必須把那虛弱的半個英國人燒盡，成為一個完整的蘭康尼亞人。