第25頁 文 / 茱蒂·德佛奧

    「你問大多問題了，也許梅柏肯不會同意你結婚。你是他的親戚，而且你父親死了，那麼他現在就是你的監護人，有權決定你的未來。況且我得提醒你，我還沒有和芙嵐結婚。」

    「好像你還有得救的希望，是不是？你不想和美麗的芙嵐上床嗎？」

    「你對上床的事懂什麼？」傑明的語氣就像是端莊保守的老女人，他打開分配給艾雅的房間的門，房裡有三個男人提著水桶，將熱水倒人大木盆。

    「比你認為的多，」艾雅故作神秘地道，然後她看見放滿熱水的浴盆。「哦，傑明……」艾雅喃喃道，知道這是傑明為她準備的豪華享受。

    當她轉身去看傑明時，傑明靦腆地對她微笑－－不是那種女人送秋披時的微笑，而是那種因為取悅她而感到快樂的笑容。

    「我猜也許你會想要洗個澡，」他吞吞吐吐地說道。「可是如你果不想要……」

    艾雅知道此時他最想要的是更多的讚美。「就算是送我珍珠也無法使我更高興了，」她語中的真誠使他高興得幾乎紅了臉。「我會一直泡著，直到我脫皮。喔，請告訴他們水要很熱很熱。」她見過芙嵐這樣做：要求男人去命令(其實可以由她自已來)，那絕對會使對方非常高興，「我要洗頭髮。」她的聲音透露出她有多麼期待。

    「浴盆旁邊有甘菊皂和迷迭香，希望你喜歡。」

    「好的。」艾雅看著他說道，這時，傭人宣佈洗澡水放好了。

    「那……我走了。」傑明在離開前說道，微微一笑就走了。

    艾雅覺得天旋地轉。嗅，自由的滋味多麼甜美，兩個男人向她求婚，而且現在傑明……呃，她不知道傑明在動什麼腦筋，但是她很喜歡現在的情況。

    她脫掉衣服，小心翼翼地踏進熱水。當熱氣逐漸滲入皮膚時，她背靠在浴盆，仰起頭閉上眼睛。

    「他寄信了！」芙嵐對泡在熱水裡的艾雅喊道。「你聽見沒？他寄信了！」

    由於艾雅整夜沒睡，熱水使得她陷入沉睡。「誰寄了什麼信？」艾雅疲倦地問道，她當然知道「他」是誰，只是她不曉得是什麼信。既然芙嵐破壞了她的熱水浴，她索性開始洗頭髮。

    芙嵐在床邊的腳凳坐下來。「傑明寄信給你父親，要求娶他的女兒芙嵐。不是你，是我，芙嵐。」

    艾雅實在太疲倦，因此花了好一會兒才弄懂芙嵐的話，然後她害怕地睜大了眼，「傑明寄信給我父親？」她一手按著額頭設法使自己思考。自從芙嵐驕傲地宣佈她和傑明即將秘密結婚後，艾雅就憤怒得無法思考。她並沒有深思自己為何憤怒，但不管是為了什麼理由，她的憤怒阻礙了所有的理性思考。她為何不在當時問清楚？「告訴我是怎麼回事。」

    「我想要秘密結婚，但傑明伯爵說他的榮譽感使他必須徵求你父親的同意－－」

    「現在他變成『我的』父親了。」艾雅嘟囔著。

    芙嵐不理會她。「我當然只好同意，不然我還能怎麼辦？」

    「喔，是呀，你騙男人的手段使你非常會圓謊。」

    芙嵐的眼底閃著怒火。「艾雅，我這樣做都是為了你。」

    「為了我？」艾雅的眼睛大睜。

    「我看得出你被他深深吸引，如果你和他秘密結婚，你父親會取消你的繼承權。」

    艾雅說不出話來。「所以為了救我，你決定把自己變成芙嵐伯爵夫人？對不起，我錯怪你了。芙嵐，你的確是仁慈的化身。」

    芙嵐看著艾雅，心想她不可能是說真的，因為艾雅總是令人捉摸不定。

    艾雅俯身向前，瞇起了眼。「請不要拿我做為你騙男人上手的理由，我要知道這封信的內容！」

    「我剛才說過了，傑明想寄信給你父親，要求娶他的女兒——就是我，芙嵐。我沒有辦法說不，所以我只好說我也會寫信給他，然後我們一起把信寄給他。當然，我根本沒有寫信。」

    艾雅不敢置信地瞪著她的表姊。「如果一直沒有回信，他不會注意到嗎？或者，你打算捏造我父親的回信？」

    坦白講，芙嵐還沒有想那麼遠，但是她寧死也不會承認。「那不重要，他的信已經寄出去了，」芙嵐降低音量。「你想如果你父親從信上得知我變成他的女兒，他會怎麼做？」

    艾雅不喜歡去想這些問題，她很難控制自己對芙嵐的怒氣。「我不知道，也許他會打著呵欠說：『天呀，他們一定搞錯了。』或者，你想他會不會派一隊人馬來接我，把我護送到我心愛的未婚大家？」艾雅深吸口氣。「至於你，親愛的表姊，你想他會如何處置你？依我的猜測，他會把你脫光衣服丟到路旁的爛泥堆裡，到時候咱們再來瞧瞧你的美貌會吸引到什麼！」

    艾雅閉上眼睛，她需要時間思考。「把那桶熱水倒在我頭上，讓我把頭髮洗乾淨。」

    芙嵐的身體變得僵硬，「想得美，我又不是你的女僕！」

    「好吧，」艾雅甜甜地說道。「那你就自己去動腦筋想辦法解決吧！」

    芙嵐只遲疑了一會兒就提起水桶，將熱水倒在艾雅滿是泡沫的頭髮上。

    艾雅洗完頭髮後，芙嵐用乾毛巾擦拭穿上藍色緞質裙上假想的水滴。「也許我們可以攔截回信。」艾雅的腦筋現在比較清楚了，所以能夠理清整件事的來龍去脈。這封信可能會使她的自由提早結束。「我擔心的不是回信，而是怕我父親會派大批人馬把回信送過來！」艾雅再次設法使自己冷靜下來，因為她只要一生氣就無法思考。

    她在浴盆裡站起來，從芙嵐手中接過毛巾，一邊擦乾自己一邊思考。「你必須消失。」

    「開什麼玩笑？你以為如果我不見了，沒有人會注意到嗎？而且說實在的，艾雅，我不懂為什麼是我必須消失。你父親會生你的氣，而不是我，我只是你表姊而已。」

    「沒有錢的表姊，」艾雅提醒她。「況且，是你說要秘密結婚才會惹出這些麻煩。」

    芙嵐對她投以固執的眼神，艾雅知道提醒芙嵐這全是她的錯也於事無補。根據經驗，艾雅知道芙嵐從不會記得她所造成的麻煩。

    艾雅深吸口氣。「他什麼時候寄信的？」

    「大概是今天早上，我不大確定。對，一定是今天早上，因為他昨天一整晚都不在。」芙嵐的目光從整齊的床鋪飄到艾雅的身上，「你昨晚在哪裡？」

    「和陶德在一起，他的腿……」艾雅心煩意亂地揮揮手。「我父親的信送到時，你不能在這裡，他會－－」

    「他會怎樣？」芙嵐害怕地問道。

    「把你丟出去，然後用鐵鏈把我銬起來。芙嵐，為什麼你在惹麻煩之前，不先想想後果呢？」

    「我要他娶我！」那樣錯了嗎？他是個伯爵，伯爵那！噢，艾雅，你無法想像沒有安全感是多麼可怕。我每天的生活就像是有一把斧頭懸掛在頭上，我永遠不知道會發生什麼事，會－－」

    「難道我就會知道嗎？」艾雅吼道，然後強迫自己冷靜下來。一件乾淨的亞麻睡衣掛在椅背上，艾雅將它穿上。看來聽了這件事後，她也休想睡覺了。「讓我想想，我累了。」

    她為何沒早些想到該警告芙嵐？為什麼沒想到如果父親得知女兒沒有嫁給他指定的人，他會有何反應呢？在現實生活裡，傑明和芙嵐結婚只是一個中產階級的窮女人和一個窮貴族的結合；那是他們的私事，與別人無關。但是交換身份的謊言和梅柏肯的介入會使這事變得非常嚴重。

    現在，一想到這些，艾雅瞭解到自己有多麼愚蠢。她為什麼沒想到和芙嵐交換身份後，有什麼結果呢？為什麼沒想到萬一父親知道了，會發生什麼事？恐懼在艾雅的體內流竄。的確，她從未見過父親；但是自從她會寫字起，她就一直與他通信。可是不論她做了什麼或是做得有多麼好，父親從未表示要來看她。

    艾雅也很清楚父親雖然沒有出現在她的生活裡，但是他一直操控著他們的生活。而且艾雅一直很想取悅父親；如果她能夠使父親高興，也許他就會來看她，也許他會說：「做得好。」

    雖然艾雅很喜歡這些男人對她獻慇勤、向她求婚，但是她知道她只能嫁給父親指定的人，不論對方有多麼可怕，她都嫁給他。如果沒有嫁給對方，父親會如何處罰她呢？

    雖然艾雅的生活與外界隔絕，但是她對這世界並不無知。她父親的財富並非靠待人慈祥有禮賺來的。他為人毫不留情。如果他無法輕易取得想要的東西，他會用別的方式取得。他娶她母親就是因為他想要外公的一塊土地，不論得採用什麼方法，他想要的東西最後都會被他得到。

    如果父親收到傑明要求娶他女兒芙嵐的信，那他會有何反應？憤怒嗎？他一定會猜出她和芙嵐交換了身份，那麼他真的會把芙嵐像廢棄物般丟出去嗎？或是把她嫁給某個可怕的男人？而他會如何處罰不聽話的女兒呢？