第24頁 文 / 茱蒂·德佛奧

    「小心！」艾雅聽到有人對她大喊，她連忙往旁邊閃，一大塊肉落在她的腳邊。令她不敢置信的是，那是一整塊牛肝，而且－－眨眼的工夫，兩隻狗把它吃光了??br />

    「你沒事吧？」一個男人抱起那兩隻狗，打量著艾雅的全身但是當艾雅對他回以憤怒的眼神時，他退後了一步。「對不起。」他喃喃著走進食物貯藏室。

    艾雅不知道有什麼會比浪費物資更令她生氣，這種場面是她無法想像的。當她走在通往大廳的走廊時，她發現地上的燈芯草蓆，已經有好幾個月沒有換，而且，整體來說，這地方需要徹底清掃。如果這裡的主人，這個叫戴克倫的養著這些人，為什麼不叫他們工作呢？

    當她走進大廳時，她看見跟廚房一樣的混亂景象。更多的狗(這人到底有幾隻狗？)在桌子底下找殘羹剩餚吃，天花板垂掛的長旗滿是灰塵、桌上堆了過多的食物。餐桌被排成半圓形中央處有四、五個小男孩在地上玩摔角。從他們的穿著來看，艾雅判斷他們是主人的孩子。如果這人有小孩，他的妻子怎會家裡如此混亂？

    艾雅站在門口，看到坐在中間的芙嵐成為眾人的焦點，坐在她旁邊的一定就是戴克倫，他俯身靠近芙嵐，專注地聆聽她的每句話。坐在另一邊的是傑明，同樣也俯身聽她說話。他穿著一件暗綠色的天鵝絨緊身背心，乾淨清爽的模樣和艾雅的骯髒疲倦形成強烈的對比。

    確定沒有人會注意她，艾雅走到那一群打混戰的男孩之前，抓住他們的衣領，想要把他們拉開。

    然而，她低估了這些男孩的體型－－或者該說她錯估了自已過小的身材。這些沒人管教的男孩以為艾雅想跟他們玩，於是其中一個抓住她的腳踝，艾雅尖叫一聲就摔倒在他們中間。不一會兒，她幾乎快被他們的疊羅漢壓得窒息。

    她不知道如果沒有人把那些男孩拉開會發生什麼事。艾雅抬起頭，看到戴克倫英俊的笑臉，她忍不住也對他回以一笑。

    冷不防地，她的腰被傑明一把抓住，整個人就像一大袋豆子被拋在他的腿上。剛才的扭打使得她的辮子全散開了，所以現在她看起來就像是被困在網裡的魚。

    「傑明，這是誰？」克倫問道。

    「放我下來，你這個大白癡！」艾雅對傑明吼著。

    「她是小魔女，撒旦的小魔女。」傑明漫不經心地說道，然後就大叫一聲，因為艾雅在他的腿上咬了一口。

    艾雅花了好些時間才把自己弄整齊。她撥開頭髮，抬頭看這紅髮的高大男人。雖然他不像傑明那麼俊美(不過，有誰會比傑明英俊呢？)，但是他仍然很好看，而且她很喜歡對方看她眼神。

    「我叫梅－－」話才剛出口，傑明就緊緊抓住她的上臂。「哎！」

    「她叫麥艾雅，」傑明說道。「是芙嵐的表妹。」

    四個英俊的小男孩站在戴克倫的後面，很有興趣地看著眼所發生的事。

    「孩子們，」艾雅鎮定地說道，「如果我給你們一把劍，你們願不願意替我把這男人殺掉？」

    那句話使男孩們的眼睛大睜，他們抬起頭看著傑明，而他們的父親則笑得合不攏嘴。

    「這怎麼回事，傑明？我沒有聽錯吧？居然有女人不會對你一見鍾情？」

    傑明扮個鬼臉。「想看我的傷痕嗎？」

    克倫打量著艾雅，艾雅發覺那樣的眼神使她全身發熱。「我想她不會傷害我。」克倫輕聲說道。

    傑明放開艾雅，狡猾地笑著。「我無知的朋友，你不瞭解她。」他轉向艾雅。「我看到你走進廚房，也看到你的憤怒。告訴我可憐無知的朋友你在想什麼。」

    傑明帶著竊笑的表情看著克倫，等艾雅開口。

    艾雅很清楚傑明的意圖，她深吸口氣，抿緊嘴唇－－她絕不會隱藏她真實的個性！「我看到浪費，」她直視戴克倫的眼睛。「食物丟給狗吃或是在地上踐踏，大多人，每個地方都很骯髒，小孩沒人管教，你應該感到慚愧！」

    個子嬌小的艾雅雙手插腰，一步步逼向前，而克倫雖然體型大得像只熊，但是他看著艾雅的表情就像是被老師訓誡的小學生。

    「而你的妻子更是應該感到雙重的慚愧，她把家裡管理得這麼糟，怎麼會有臉出來見人呢？只要一半的開銷就能夠把這裡管好，難道你不關心你的未來嗎？難道你的錢多得可以任意揮霍嗎？難道－－」

    艾雅停下來是因為傑明一把抓住她的上臂，把她拉開。傑明臉上的表情彷彿在說：「懂我的意思吧？」

    但是克倫僅一臉訝異地看著艾雅，站在他身後的幾個兒子也是。

    然後，克倫出其不意地捧著艾雅的臉，在她的嘴上用力一吻。

    大廳裡的每個人(除了芙嵐以外)都停下吃東西的動作，看著這一幕，彷彿這是他們見過最精彩的舞台劇。克倫的反應使每個人都感到非常驚訝，尤其是傑明。

    「我沒有妻子，」克倫放開艾雅時說道。「你願意嫁給我嗎？」

    「好，」艾雅立刻回答。「我願意。」

    「不行！」傑明吼道，把每個人從呆住的狀態中嚇醒了。

    艾雅轉向傑明。「我要嫁給誰又不干你的事。」

    「你父親－－」

    艾雅知道傑明以為她父親是芙嵐的父親。「他去年死了。」她迅速地說道。

    「我以為他還活著。」傑明一頭霧水。

    「你從來沒問。他得了瘟疫，屍體埋在坑洞，溶解在石灰裡，我甚至沒能跟他道別。」

    「等一下！」萊斯喊道，繞過桌子來到他們的面前。「我父親留了一些地給我。我並不富有，但是我也想娶你，如果你願意考慮我。」

    「你休想！」克倫說道，準備把艾雅拉過來。

    但是傑明搶先一步，把艾雅推到身後。「她受我的保護，我必須－－」

    「我並沒有受他的保護，他當初甚至不要我來。他唯一的責任就是護送梅－－呃，芙嵐到她未婚夫的家。況且，他正在設法想要娶到芙嵐。」

    那句話使每個人都轉向芙嵐，她正吃著早餐，盡可能不去理會他們。其實她也很想擺脫艾雅，如果艾雅嫁給這個叫克倫的男人(她已經發現這男人沒有爵位，而且有四個野孩子)，那麼她就可以和傑明獨處。

    「親愛的堂妹，你忘了嗎？」芙嵐甜甜地說道。「你父親把你交給我照顧。我允許你嫁給他們其中之一，如果你想要，今天就可以結婚。」她對艾雅投以最美麗的笑容。

    這人哪裡不對勁？艾雅看著克倫想著，也許他已經先向芙嵐求婚，並且遭到拒絕。

    然而事實是克倫已經鰥居兩年。他有許多機會再娶，但是他需要的女人不能只有一張美麗的臉，還要能夠控制他任性頑皮的兒子，而且他要喝的酒裡面沒有砂子。他從小就是被強悍的母親撫養長大，所以娶了一個柔弱的女子。但是在照顧體弱多病的妻子十年後，他決定他的第二任妻子必須強壯而能幹，他相信那是控制那些孩子的唯一辦法。

    克倫單膝跪下。「嫁給我吧！我的財產全是你的。孩子們都過來！」他命令著。「請求這位甜美的小姐當你們的新媽媽。」

    四個男孩完全不知道這是怎麼回事，但是他們知道最好乖乖聽話。他們圍住艾雅，抱住她的腰和腿。「求求你，」他們喊道。「請當我們的媽媽。」

    艾雅高興極了，和其他人接觸的感覺多麼奇妙呀！」這些漂亮的男孩－－

    但傑明制止了她。

    他牢牢地抓住艾雅的肩膀，把她從那些小孩的手中拉出來然後把她推到樓梯口，迫使她上樓。「你忘了這趟路應該是秘密行程嗎？我可不希望全世界的人發現你堂姊是誰。」

    「那和我要結婚有什麼關係呢？你可以把我留在這裡，交給你那英俊的好朋友，反正不會有什麼影響。」喔，她好喜歡聽到他語中的憤怒，那是嫉妒嗎？「或是你認為我應該嫁給萊斯？他們倆都很英俊，不是嗎？」她在樓梯上停下腳步。「你認為我應該嫁給哪一個？」

    「兩個都不行！」傑明斷然地說道。「我要帶你去－－」

    「去哪裡？去我未婚夫那裡嗎？」艾雅得意地對他笑著。「你說過，我沒有理由和你們同行。」

    「你是芙嵐的女伴。」

    那句話的荒謬使得艾雅大笑起來，甚至連傑明也不禁莞爾，但是他的笑只有一下子。「你受我的保護，事情就是那樣。在我接到梅柏肯的指示之前，沒有我的允許你什麼都不能做，所以你誰都不能嫁！」他把艾雅轉過身，逼她繼續上樓。

    「但是芙嵐就可以嫁給不是她父親選擇的人，對不對？她已訂婚了，但是她仍可以自由地選擇；我沒有訂婚，卻沒有選擇對象的自由，我說中了事實，對不對？」