第23頁 文 / 茱蒂·德佛奧

    艾雅靠回傑明身上，深吸口氣使自己冷靜下來。

    「如果我和芙嵐秘密結婚，你想梅柏肯會怎麼說？」

    艾雅喜歡這類的問題，因為那說明她很瞭解她父親，陶德就經常問她這類的問題。「如果梅柏肯不必花錢就能夠把女兒嫁給貴族，我想他會樂觀其成。」

    傑明立刻想到漏水的屋頂和那些希望孟家買回土地的村民。「一毛錢都不用花？」

    艾雅笑笑。「我是指不必有重大的花費。繼承人的丈夫當然可以得到她母親給她的財產，但其餘大筆的財產在梅柏肯去世之前，都不會落到她丈夫的手中。」

    「只要桌上有足夠的食物可吃，並且可以買幾塊地，我就心滿意足了。」

    「如果你只想要那些，又何必覬覦梅家繼承人的財產？憑你的外表，你可以騙倒任何有錢的年輕女人。」

    傑明聳聳肩。「芙嵐就是其中之一，而且情勢有點－－有點急迫。」

    「我懂了，你把自己賣給誰都無所謂。」

    「住口！」傑明命令道。「你不知道你在說什麼，我無法自自地結婚，我有責任，你一點也不懂！你呢？你要嫁給誰？要如何養活你自己？」傑明說這些話時，覺得自己的身體僵硬起來。她要嫁給誰幹他什麼事？

    「我很瞭解什麼是責任和缺乏自由，」艾雅輕聲說道。「我跟其他人一樣瞭解。」好長的一會兒，艾雅沉默地靠在傑明的身上，因為她很清楚父親不讓他女兒嫁給一個窮騎士。如果她敢違逆他的意思嫁給對方，他也不會承認這個婚姻。

    但是他不會在乎芙嵐嫁給這個窮騎士。也許她繼續玩這個遊戲很殘忍，但如果傑明為了錢而和芙嵐秘密結婚，然後發現她是個窮光蛋，那算他活該！不過艾雅也知道自己會在他們結婚之前終止遊戲。總之，現在發生了什麼事都不重要，只要她父親不知道就行了。

    艾雅得意地笑著，想像在結婚典禮上突然宣佈芙嵐不比她身上的衣服值錢。喔，到時候她會有多麼高興看到孟傑明的表情。

    至於她的婚姻，艾雅不願意多想。一抵達目的地，遊戲就會結束，她就得嫁給父親指定的人。

    傑明把手放在她的額頭上。「我覺得你有困擾和秘密。」他輕聲說道。「告訴我你在想什麼。」

    「不！」艾雅在內心尖叫著，因為她開始想起與他做愛的那一夜，有時那好像很遙遠，有時卻好像是昨天才剛發生。傑明抱著她、吻她，說他愛她……

    「你！」艾雅說道。「你使我想吐！你想引誘我，就像你引誘芙嵐。你打算把芙嵐留到新婚之夜，而在那之前先利用黛安娜和我這種窮女孩來滿足你的色慾嗎？萬一你已經使黛安娜懷孕了怎麼辦？誰來照顧她？」

    傑明突然放開艾雅。「你可以走了。」他冷冷地說道，幫她拿掉裹住身體的毛毯。

    艾雅覺得很生氣，可是又不知道為何生氣。她走到陶德的旁邊，摸摸他的手是否溫暖。當傑明站到她的旁邊時，她緊閉著雙唇。「你可以走了，最好去陪陪你的繼承人。我敢保證現在大廳裡所有的男人都包圍著芙嵐，既然每個人都已知道她是梅家繼承人－－」

    「什麼？」

    他的反應令艾雅笑起來，顯然他以為他的秘密很安全。「我去馬廄拿毛毯時聽到的。」

    「而你卻沒有告訴我？」傑明質問道。

    「抱歉，對我而言，朋友的性命比保護黃金更為重要。」

    「你指的黃金是你堂姊！」

    那點醒了艾雅。「對呀！快去呀，」她揚起頭。「走呀，這裡不需要你。」

    「艾雅，你……」他似乎老是說不出話來。

    「我怎麼了？」

    好一會兒，傑明只能看著她。「很美麗」是他想要說的話。如果美麗是指替別人著想，那麼艾雅－－穿著濕衣服待在這寒冷的房間裡照顧受傷的朋友－－不只是美麗，但是自我保護使得他說不出口，她不是你的，孟傑明。他必須為錢結婚。想想裴玲，他提醒自己，想想那些提供衣服讓你來追求繼承人的村民，想想……噢，想什麼都可以，就是別去想這個滿身泥濘、壞脾氣、寬大為懷、自從認識後就佔據你每個思緒的女巫。

    「你是每個男人的夢魘。」傑明輕聲說道。

    「那當然，」艾雅說道。「去找你的繼承人吧！」語畢，艾雅把臉轉過去。

    「好的。」傑明說道，然後離開倉房。

    幾個小時後，在洗個澡和吃了一頓熱食後，傑明拿起羽毛筆開始寫信給他的妹妹。

    我寫信給梅柏肯，要求他把女兒嫁給我。我不知道他是否同意，艾雅認為他會希望有個伯爵做為女婿，可是我不確定。

    我還沒有告訴克倫，因為每個人都已經睡了，由於這裡下了好幾天的大雨，路面就像池塘裡的爛泥，使得馬車一再卡住，已經造成一些問題，尤其是艾雅的朋友陶德受傷。

    我還沒有跟你們提過陶德這個人。信上不便多談，只能先告訴你們我可能會把他帶回來，日後我們會需要有個人來管理莊園，而他獲有很高的評價。裴玲，你會很喜歡他，你會看到他真正的一面，正如現在只有艾雅看到他真正的一面。

    很晚了，我也想睡了，但是我必須看著艾雅，因為她正在照顧她摯愛的陶德，所以我必須注意她的安全。

    致上我對你們的愛，我永遠會為你祈禱。

    傑明

    「一、二、三、四，」裴玲說道。「沒錯，我數了一下，他提到艾雅四次，對不對？」

    「嗯，」小裘厭惡地說道。「你說得對，而他只提到繼承人一次，真想去給他的腦袋裝一些理智進去！今天有個卜家的王八蛋放火燒掉一塊地。」

    「那是他們的地。」裴玲提醒小襲。

    「那正是我的重點：它不是孟家的地了。我很想寫信給親戚，告訴他們這裡發生了什麼事。」

    「傑明會剝了你的皮。」

    「總比餓死來得好！」

    「又不是你的土地被燒掉，你怎麼會餓死？」裴玲問道，但是她們倆都知道答案：他們絕不能讓那些有錢的親戚認為他們是失敗者。裴玲深吸口氣。「我們應該寫信給他，叫他多說說繼承人的事，譬如，她的談吐如何？最喜歡什麼音樂？或是最喜歡什麼花？我們要想許多問題，這樣他才會去問她，與她多多接觸。」

    「如果這個叫艾雅的女孩肯讓他接近她。」小裘怨恨地調道。

    「別告訴我你已經很討厭艾雅了。」裴玲遲疑地說道。

    小裘若有所思地看著姊姊。「我想你也是很討厭她。我相信她打算把她自己嫁給伯爵，這是她認識貴族的唯一機會。你想她用什麼方式勾引傑明？穿暴露的衣服嗎？」

    裴玲沉思了半晌。「不，傑明喜歡有智慧、能與他交談的女人。你想她是用討論亞里斯多德學說的方式來勾引他嗎？她是不是讀希臘文的書籍來使他印象深刻？」

    「我們要怎樣做才能使傑明愛上繼承人？」

    「讓他們獨處，遠離艾雅，你知道傑明無法抗拒需要幫助的弱女子。」

    「遇難的少女，」小裘說道。「對，咱們來看看能夠安排什麼。」

    第十章

    艾雅離開陶德時，太陽已高掛在天空了，她是在陶德一再保證能照顧自己後，才離開的。老實說，此刻她只想洗個澡，然後睡覺，

    艾雅不知道這地方要怎麼走，而且毛毛細雨使她看不清楚，但是她知道她不想從前門進去。現在每個人一定圍在桌前吃早餐，面她－－這副狼狽模樣－－最不想在這個時候遇到芙嵐和傑明，因為此刻的他們必定打扮得光鮮亮麗。

    於是艾雅繞到屋子的後面，走進廚房－－一看到廚房裡的景象，她的瞌睡蟲全跑光了。

    整個廚房瀰漫著一股混亂的氣氛，到處都是人：好幾個廚師胖得誇張、男童拿著鍋子和水壺跑來跑去、小孩子互相追逐、男人們大聲吆喝、女人們拉開嗓門罵小孩、成群的狗翻搜著垃圾。

    浪費！艾雅看著四周自忖著，不可思議的浪費！

    地上有好幾大袋剛磨好的新鮮麵粉，可是袋口卻打開任老鼠和小偷竊取；藥草和蔬菜從桌上掉下來任人踐踏，而且廚房裡所有的人想吃什麼就拿什麼，艾雅還差點被一個搬著半隻牛去冷藏的男人撞倒。

    沒有人注意到艾雅從他們的身邊走過，她看到未上鎖的香料櫃任人搜索，而可以用來燉湯的肉被丟給狗吃。在酒窖裡，她著到打開的啤酒桶和進口酒供人隨意飲用；在食物貯藏室裡，好幾大缸的鹹菜和醃肉被打開任人糟蹋。

    「令人作嘔，」艾雅嘟噥道。「真是令人作嘔！」這莊園的主人不必要的付著兩倍的食物費。這裡沒有秩序、沒有組織，而且沒人管理。

    儘管艾雅早巳筋疲力盡，她仍有一股衝動想要拿掃把一或是一把劍－－把這些不必要的人趕出去以停止這種浪費，若是管理得當，更多的人能夠吃飽而且可以省下不少錢。