第20頁 文 / 茱蒂·德佛奧
芙嵐轉身朝營地走去，但是傑明抓住她的手臂。小裘總是說女人只要告訴傑明一個悲傷的故事，他就會變得柔情似水。
「芙嵐，」他柔聲說道。「不是這樣的，你是個非常甜美的女人，每個男人都會很一娶你為妻。」
「哦，傑明，」芙嵐攀著他的脖子。「我就知道你愛我！」我會成為世上最好的妻子，而且你的家人會得到最好的享受，你會成為世上最快樂的男人。」
芙嵐拉著他的手。「走吧，我們去把這個好消息告訴其他人。」當她的腦海閃過一個念頭時，她的眼墮亮了起來，「對，你應該寫信給我父親，我也會寫信給他，我們把信放在一起寄給他。我相信他會同意的，因為他會很高興聽到他女兒被稱為伯爵夫人。走吧，別耽擱。」她停了下來，看著傑明。「哪裡不對嗎？這不是你想要的嗎？你即將和梅家的繼承人結婚，請告訴我這是不是你想要的。」
「這是我必須做到的，」傑明喃喃道。「這是我的家人需要的。」
芙嵐伸開雙臂，轉著圈子。
「我是世上最快樂的女人，你呢？你不快樂嗎？」
「哦，我很快樂，真的很快樂。」但是他的聲音充滿了聽天由命的感傷。「走吧，我們得回去了。」
「對，我們得告訴他們，」芙嵐高興地說道，然後停了下來。「可是，親愛的，我們先別說要寫信給我父親的事，艾雅會－－呃，你知道她是什麼樣的人。只要說我們即將秘密結婚就行了，好嗎？」
「當然可以。」傑明說道，然後重重地歎口氣，跟著芙嵐走回營地。
我最親愛的妹妹：
你們的願望可能會成真了，看來我可能會和梅家繼承人結婚。不，別以為這是愛的結合，這並不是。芙嵐需要救助而我們需要新的屋頂，所有的好姻緣不都是那樣安排的嗎？
不過，我堅持要得到她父親的同意才肯結婚。由於梅柏肯已經把她許配給別人，我想他不會同意我們的婚事，可是芙嵐認為他會同意，因此催促著我們馬上結婚。
我會讓你們知道後績如何發展。
還記得我告訴你們的艾雅嗎？她證明了她自己相當有用，不論走到哪裡，她都能夠做買賣，雖然為了做生意她編了漫天大謊(但是那些謊言極有趣)，不過她把整車的布都賣光了，換得許多錢幣和牲畜。接著她用牲畜和一名商人換了一百雙鞋子，並且跟一位喇送葬回來的寡婦買了一千個扣子。然後，她叫所有人－－當然，繼承人除外－－把五顏六色的扣於縫在鞋子上，到了第二天她用原價的兩倍把鞋子賣掉。
萊斯說她在一星期內就使布疋的價值增為三倍，他笑說一個月後艾雅就能買房子了。我擔心萊斯可能愛上她了，恐怕湯姆也是。
不過，由於艾雅做生意的高明手腕，我已經有好幾天不必動用梅柏肯給我的盤纏。
我們會在戴克倫家暫住幾天，等待梅家的馬車抵達和芙嵐父親的回信，所以你們可以寫信到那裡給我，
致上我對你們的愛和祈禱
傑明
附筆：對不起，那件紫色的絲綢背心在艾雅放火燒我時被燒破了，不過別擔心，我沒有受傷。
「怎樣？」小裘問道。「你覺得如何？我確信他即將和梅家繼承人結婚，我相信梅柏肯會很高興他的女兒嫁給傑明。畢竟，他是個伯爵。」
「我可不那麼確定，」裴玲說道，嗅著屋後小花園傳來的花香。「你想，如果梅柏肯把女兒嫁給哥哥，他會拒絕嗎？有哪個男人會拒絕？因此他會要把女兒嫁給富有商人的兒子，其中必有隱情，正如許多窮貴族想要娶她一樣。」
「說的也是，」小裘說道，可是不願意去想那件事。「你覺得這個叫艾雅的是怎樣的人？」
裴玲遲疑了一下才回答。「我覺得她是我聽過最有趣的人。」
「有趣？我猜那個剛送葬回來的寡婦不會覺得她『有趣』。奇怪，怎麼沒有人把她丟到堆肥裡？」
「可是，話說回來，那寡婦要拿一千個鈕扣做什麼？也許她很感激有人把它們買走。」
小襲不再踱步，看著裴玲。不曉得什麼緣故，她和裴玲的角色似乎交換了。以前通常是小裘憤世嫉俗，對事情抱著懷疑的態度，現在卻是裴玲對金錢持悲觀的看法，基於某個理由，小裘不喜歡這個叫艾雅的女孩。
「噢，小裘，」裴玲歎口氣說道。「你從不浪漫嗎？你擔心生性浪漫的哥哥會愛上這個窮艾雅，然後我們便將永遠吃不飽。」
「根據你的說詞，他已經愛上她了！」小裘嘟囔道。「你怎會說哥哥很浪漫呢？難道是浪漫使他成為如此優秀的軍人嗎？」
「那當然。」
「你瘋了！殺個你死我活的，軍人有什麼浪漫可言？」
「你很清楚傑明討厭殺戮，他愛的是戰勝邪惡的榮譽感和正義感。」
「那倒是真的，」小裘慢慢地說道，「可是那跟艾雅又有什麼關係？她簡直快把哥哥搞瘋了，而且還放火燒他。」小裘瞇起眼睛。「我倒是很想放火燒她。」
「摘一些櫻花給我，好嗎？憑它們的味道來判斷，今年應該會豐收。」
小裘拿出身側的匕首，從最近的櫻桃樹砍一截樹枝下來。「我們要寫什麼給哥哥？」
「你的意思是，我們能寫什麼使他真正愛上這有錢的女人，因為傑明已經承認他只是為了要有新的屋頂而娶她。」
「沒錯，傑明的榮譽感不會擴展成婚姻裡的愛情，對不對？我們太窮了，無法兼顧到愛。」
「而且他的負擔大多了，」裴玲感傷地說道。「母親和我」
「還有我，」小裘說道。「我想要像女王一樣，終身不嫁！」
「我想要像女王蜂一樣有一千個小孩，每個都拉著我的裙子並且摟著我。」
小裘微微一笑。「歐亨利永遠等著你，他會給你－－」
「小心我修理你！」裴玲說道，伸手去抓她的小妹。
第九章
大雨下了好幾天，溪流暴漲，狀況原本就很不好的路面更是變成泥沼，使得馬車動彈不得。
當傑明指揮著馬車從泥地拉出來時，他不禁為自己感到難過。他一直是個傑出的軍人，怎麼會落到這步田地，要為商人的馬車和排解紛爭負起責任？明明是個伯爵，沒有家產可以繼承。雨勢大得幾乎看不到任何東西；除了湍急的溪流打在地面的聲音之外，他什麼都聽不憂。
他下了馬，設法走到又被卡住的馬車旁邊。當然，即使當他踩在泥濘裡時(那感覺就像他的全身被濕冷的爛泥巴淹沒)，他也知道自己真正的問題不是大雨，而是艾雅。有時他會覺得在認識艾雅之前，他彷彿沒有遇上任何問題。和認識艾雅後所經歷的挫折比較起來，生死的掙扎又算什麼？
就在他以為他們會成為好朋友時，每件事都在一瞬間改變了。他還來不及阻止芙嵐，她就已經跑回營地，大聲宣佈他們即將結婚。傑明心想他永遠都不會忘記艾雅當時臉上的表情：背叛、受傷、不敢置信。
從那時候起，艾雅就拒絕與他交談。傑明曾兩度試圖跟艾雅解釋他並不自由，他想告訴艾雅婚姻對他而言是一筆買賣，他無法順應自己的心意去做，因為如果他順著自己的心意，他的家人……
但是艾雅不想聽他解釋，每次她都甩開他的手，拒絕交談。事後，當他想到肩上所扛的責任時，他心想也許艾雅不跟他說話也好。但是兩天後當她告訴其他人那塊白起司不小心滾下馬車時，他覺得很想哭。
但是今天早上，傑明的心情又有了大改變，因為艾雅把一個塞滿鵝毛(那是她為傑明保留)的小枕頭交給萊斯。
現在，再過幾個小時，他們就會抵達他軍中好友戴克倫的家，那裡會有乾爽的床鋪和熱食，也許所有的人都會覺得舒服一些。
大雨中傑明看到「龍車」－－因為每個人都堅持如此稱呼－－在他們的前方往前走。因為那輛車比較輕，比較容易走過泥地，所以他命艾雅和芙嵐坐那輛馬車。這一輛由於載滿了帳篷和所需的傢俱，所以經常陷在泥濘裡。
傑明很快就看出他必須幫忙推車，因為萊斯和湯姆(那兩個該死的傢伙！)騎馬走在龍車的兩側，只留下車伕、他和陶德設法使馬車移動。
剛開始，傑明只顧著研究車輪，因此沒聽見陶德在他的旁邊喊著：「石頭！把石頭放在輪子底下，或是用樹枝，什麼都行！」
傑明點個頭。他私人的問題把他弄得心煩意亂，使他連最簡單的方法都沒有想到。喬治坐在前頭，設法控制被閃電嚇得不安的馬兒，傑明和陶德到處尋找可以放在右後輪底下的東西。
「你能夠推嗎？」傑明對陶德大喊，並看到他點頭，雨水像瀑布般從他的臉上流下來，在扭曲的疤痕上形成小水溝。