第3頁 文 / 茱蒂·德佛奧

    「自尊心，」傑明說道。「沒錯，你和小裘的自尊心太強了，以至於不肯叫我回家。」

    「不，是我自尊心太強了，小裘說……呃，也許最好別告訴你小裘說了什麼。」

    「她說我懦弱無能，把你們倆丟給像艾德那樣的野獸？」

    「和她比較起來，你這話還算口下留情。」裴玲微笑道，仍清楚地記得小裘所說的每字每句。「她從哪裡學來那些可怕的話？」

    傑明縮一下身子。「不必懷疑小裘不是孟家的人。父親說得對，小裘少不更事。」

    「父親討厭任何使他的注意力從書本移開的事物。」她的聲盾帶有一絲的怨恨。「但小裘能夠大聲朗讀給他聽，而我卻不能。」

    傑明輕捏一下她的手，兩人都陷入不愉快的回憶裡。

    「夠了！」裴玲嚴肅地說道。「說說你那位女繼承人的事。」

    「她不是我的，她即將嫁到包家。」

    「想想她的財富，」裴玲夢幻地說道。「他們每天都燒木頭，以便整座屋子都保持溫暖嗎？」

    傑明笑笑。「小裘夢想珠寶和絲綢，而你卻夢想溫暖。」

    「我夢想的不止那些，」她柔聲說道。「我夢想你娶她。」

    傑明惱怒地推開她的手，起身走到窗邊，不自覺地又拔出身側的匕首把玩著。「為什麼女人老是把每件事都扯上愛情呢？」

    「愛情？哈！」裴玲激動地說道。「我要的是桌上有食物！你知道連續一個月只吃發霉的扁豆是什麼滋味嗎？你知道那吃多子對腸胃有什麼影響嗎？你知道－－」

    傑明按住她的肩，迫使她坐回椅子上。「對不起，我－－」他能說什麼？當他的家人在挨餓時，他卻在陪女王用晚餐。

    「這不是你的錯，」裴玲冷靜地說道。「但是麵包長蟲確實會令人扯到愛情。我們必須看清事實，看看我們擁有什麼。首先，我們可以去投靠孟家有錢的親戚，求他們可憐我們。我們可以搬到他們家裡，一天吃三頓像樣的伙食。」

    傑明揚起眉毛，看著裴玲。「如果那是個選擇，你和那滿口髒話的小裘為什麼不在幾年前就去投靠他們？艾德不會在乎，父親不會注意，你們為何選擇留在這裡吃腐敗的食物？」

    裴玲緩緩露出笑容，然後兩人異口同聲地說：「自尊心。」

    「可惜的是，我們無法拿自尊心賣錢，」傑明說道。「如果能賣掉，我們會比梅家的女繼承人更有錢。」

    那句話使兩人笑出聲來，因為「比梅家的女繼承人更有錢」是英國人常說的一句話，傑明甚至在法國都聽過。

    「我們無法出賣自尊心，」裴玲慢慢說道。「不過我們還有一樣非常珍貴的東西。」

    「請告訴我是什麼？石屑有市場嗎？也許我們可以說這裡的井水有療效，以吸引有錢人上門，或是－－」

    「你的俊美。」

    「賣馬廄裡的馬糞，」他繼續說道。「或是－－我的什麼？」

    「你的俊美，小裘曾經說過。傑明，想想看！」金錢買不到什麼？」

    「如果有，也不多。」

    「它買不到俊美。」

    「喔，我懂了，你要我賣掉……套用你的話，我的俊美。如果我是商品，那麼金錢可以買到俊美－－如果我真的俊美。」他開玩笑地說道。「你怎麼知道我不是醜八怪呢？」

    「傑明，我雖眼盲但是『心不盲』。」裴玲的語氣彷彿在對呆子說話。

    傑明強忍住笑。

    「你以為我沒有聽見或感覺到女人對你所發出的歎息嗎？你以為我沒有聽過那些女人說她們想對你做什麼下流的事情嗎？」

    「這倒引起我的興趣，」他說道。「你得多告訴我一些。」

    「傑明！」我是說真的！」

    他按住裴玲的肩膀，鼻子貼近她。「親愛的妹妹，你沒有聽清楚我方才說的話。我是要護送這有錢的女繼承人去她未婚夫的家。她不需要找個丈夫，她已經有現成的了。」

    「這個姓包的男人是誰？」

    「跟她一樣有錢。」

    「她幹麼還要更多的錢？」

    傑明溺愛地對漂亮的妹妹微笑。她一直住在鄉間，對她而言，財富是指溫暖的衣物和充足的食物。但傑明去過很多地方，知道這世上沒有『足夠」的金錢，也沒有「足夠」的權力。對許多人而言，「足夠」這個詞是不存在的。

    「別以為我什麼都不知道。」裴玲斥責道。

    「我一個字也沒說。」他舉起雙手表示抗議，首在其中一隻手上。

    「沒錯，但是我聽得到你在想什麼。你知道女王已經暗示梅柏肯如果付出足夠的金錢就可以受封爵位。」

    「而他拒絕了，那男人的吝嗇舉國皆知。那一點我很慶幸，否則他不會僱用像我這麼窮的人去護送他的寶貝女兒。」

    「沒錯，你是很窮，但現在你已經繼承父親所有的爵位。」

    傑明大吃一驚。「我繼承他的爵位？」他若有所思地說道。「這麼說，我是伯爵嘍？」

    「也是子爵，你至少擁有三個准男爵的身份。」

    「嗯，你想我可以使小裘跪在我的面前，吻我的戒指嗎？」

    「傑明，想想你在婚姻市場的身價：你是一個貴族，而且你俊美無比！」

    那句話使傑明差點嗆到。「你使我像一隻參賽得獎的鳥。快點來呀，女士們，看看他美麗的羽毛，他是不是很耀眼啊？把這隻鳥買回家，你的丈夫和孩子就會永遠愛你。」

    裴玲抿著嘴。除了你，我們還有什麼？我嗎？會有富家子弟娶『我』嗎？娶個既是瞎子且沒有嫁妝的女人嗎？小裘呢？她沒有嫁妝，也不漂亮，而且她的脾氣教人敬而遠之。」

    「你是口下留情。」他揶揄道。

    「而你蠢得可以！」

    「容我說句話，」他的聲音帶有憤怒。「當我照鏡子時，我只看到自己，並非我兩個妹妹所見到的阿波羅。」他吸口氣，使自己冷靜下來。「親愛的妹妹，你以為我沒有想過這些？當然不是像你講的那樣，但是我也知道如果我能娶個有錢人家的女兒，許多問題就會得以解決。你以為我沒有想過這個女繼承人也許是解決所有問題的好方法嗎？」

    裴玲綻出笑容，傑明立刻曉得那笑容的涵義。

    他並沒有回以笑容。「你和小裘到底在打什麼鬼主意？你們在計劃什麼？」雖然裴玲和小裘的個性截然不同，但兩人卻非常親密。

    「裴玲！」他嚴肅地說道。「我絕不參與你們的計劃！」這是一份正正當當的差事，如果我把這女孩平安地送到她的未婚夫手中，我就能夠得到一筆豐厚的酬勞。事情就是這麼單純，我不會讓你或是那調皮的小裘－－」

    他停了下來，發出一聲呻吟。他能夠率兵作戰、與他國協商簽約，可是卻拿他兩個妹妹沒辦法！」

    「我絕『不』參與！」他喊道。「絕不！」聽懂了嗎？裴玲，不准再那樣笑！」

    第二章

    「如果她愛上你，傑明，她父親當然會允許她嫁給你。她是他的獨生女，會繼承他的一切，她想要的任何東西他當然都會給她。」

    甚至連傑明也覺得小裘言之有理。他有意見，可是卻說不出來，因為他咬了滿嘴的大頭針。從早上到下午，他身上只穿汗衫站著讓村裡的裁縫師和六個縫紉女工量身做新衣，以贏得梅家繼承人的芳心。

    昨晚他一邊猛喝酒，一邊聽小裘和裴玲駭人聽聞的計劃，雖然那計劃令人生厭，但是她們在短短數天內就能做這麼多事情，卻令他印象深刻。

    在聆聽計劃的同時，傑明也得知大哥（或者，他喜歡把艾德想成是同母異父的哥哥）更多不義的行為。艾德不僅賣掉孟家的土地，而且還賣給跟他同樣無恥的小人。

    「卑鄙、撒謊、殺人－－」

    「他們究竟做了什麼？」傑明打斷小裘的話。

    管理莊園似乎不是新領主的著眼點，彷彿恫嚇佃農才是他們的興趣所在。他們燒掉農作物和房子、強暴良家婦女、騎馬踐踏剛播種的田地。

    當傑明聽到小裘告訴佃農「傑明回來後會解決所有的問題」以做為安撫時，傑明差點嗆到。

    「那不再是我的土地了！」

    裴玲聳聳肩。「數百年來，那塊土地一直為孟家所擁有，因此你的責任怎能在短短的兩年內就停止呢？」

    「因為它已經被賣掉了！」傑明幾乎是用吼的，但是大家都曉得他感受到壓在他肩膀上的人情包袱。

    事後，傑明曾想，如果當時沒有喝醉，他一定會跳出窗外，然後拚命地跑。他接下護送梅家繼承人的工作不過是兩星期之前的事，而他的妹妹居然在這段期間就把孟家土地上－－即艾德賣掉的土地上的三個小村落組織了起來。

    一想到別人一定說了什麼，傑明就滿臉通紅。他的夥伴笑得太厲害了，只好離開房伺。看來，他的兩個妹妹已經把他「賣掉」了。

    「只賣掉你的俊美。」裴玲設法使他安心－－彷彿那樣說會有幫助。