第5頁 文 / 茱迪·麥娜

    她挺起胸，離開了洗手間，朝玫瑰廳走去。四周的年輕人都在互相招呼或圍聚交談，但是沒有一個人跟她打招呼，沒有人喊她的名字，對她說：「我真希望我們能坐在一起，你說呢？」這不是他們的錯，她知道。他們大部分都是自小就認識，父母又都是世交，平常過生日的時候都會彼此相邀。

    芝加哥社交界是個很排外的大團體，父母都希望自己的子女能進入這個特權圈子。梅蒂的父親不贊同這種觀念；他一方面希望鞏固梅蒂的社交地位，一方面又不希望她被那些驕寵任性的孩子帶壞了。

    經過主人歡迎的那一關倒還容易，她說了幾句應景的話以後，就朝餐桌走去。她偷偷從皮包裡掏出眼鏡來看桌上的名牌，發現自己的名字在第三桌，而不幸的是與她同桌的是葛琴妮和胡泰絲，都是上次跟她一起在耶誕慈善晚會中扮演小精靈的女孩。

    「嗨，梅蒂。」她們齊聲說道，並用一種似乎帶笑的眼光看著她，令她覺得自己好像一個白癡，然後她們又轉而把注意力放在鄰座的男孩子身上了。另外還有一個女孩是派克的妹妹若玫。她只是淡淡地朝梅蒂的方向點點頭，然後對身邊的男孩耳語一番，那個男孩笑了，並且目光朝梅蒂身上投射過來。

    梅蒂盡量不去追究若玫是不是在講她，同時裝出一副趣味盎然的樣子環顧四周，彷彿在欣賞那些五顏六色的耶誕裝飾。她右邊的位子是空的，後來她才知道被指定坐在那個位子上的人生病了，所以她就只能尷尬地一個人枯坐在那裡。

    菜一道一道地上來。在吃甜點的時候，梅蒂決定自己應該設法加入她這一桌的談話。此刻他們的話題已由歐洲最佳的春假去處轉移到最近所看的電影。如果他們談的不是電影而是書，梅蒂就不愁了，可是關於電影她所知有限，因為她父親絕對禁止她看普級以外的片子。

    「你看過那一部嗎，梅蒂？」莫斯迪這時才想到韓小姐所教，在交談時應該把同桌的每一個人都包括在內的訓示。

    「嗯……恐怕沒有。」這時樂隊開始演奏了，隔間也被拉開，表示大家應該結束交談，到舞廳去。

    派克曾答應跳舞的時候要來。既然他妹妹在這裡，梅蒂知道他一定會來的，而且他的大學聯誼會也在另一個舞廳舉辦活動，所以他此時正在這家飯店內。梅蒂站起身，攏一攏頭髮，朝舞廳走去。

    接下來的兩個小時，韓小姐盡責地招呼賓客，確使每一個人都有談話和跳舞的對象。梅蒂總是看見韓小姐指派一個心不甘情不願的男孩來向她邀舞。梅蒂的舞跳得很好，可是韓小姐派來的男孩子全部都比她矮，所以再怎麼跳也優雅不起來。事實上要不是她希望派克來的時候自己能在場，她就乾脆躲到洗手間去了。

    十一點的時候，大部分人都三三兩兩地散到別處去了，舞池中只剩下梅蒂等四對還在跟著那老掉牙的音樂跳舞。梅蒂的舞伴是魏士華。他雖然沒有她高，卻不失為一個不錯的男孩。他興致勃勃地談著加入他父親的法律公司等計劃。梅蒂喜歡他，因為他是真的想和她跳舞。

    梅蒂聽著士華談話，目光卻盯著入口處，當派克終於和三名同學出現時，她的心跳到了喉間。派克的金髮和運動員的身材配上黑色的禮服，使得舞廳內其它人都黯然失色。華發覺到梅蒂突然僵硬起來，住口環視四周。「噢——若玫的哥哥來了。」

    「嗯，我知道。」梅蒂說道，聲音不自覺地帶著夢幻般的口氣。

    「那個雷派克到底有什麼好，能讓你們這些女孩子這麼著迷？」

    派克正走過大廳朝他妹妹走去，因為他必須陪她跳一支舞。梅蒂收回目光，看著士華。「我的意思是，」他自嘲地說。「只因為他比較高，比較世故，你就喜歡他而不喜歡我嗎？」

    「你不應該自貶，」梅蒂心不在焉地說道，看著派克盡義務地與若玫跳舞。「你很聰明，人也好。」

    「你也一樣。」

    「你將來會跟你父親一樣，是一個能幹的律師。」

    「下星期六晚上你願不願意出來？」

    「什麼？」梅蒂驚問。「我的意思是，」她匆忙修正自己的語氣。「你的好意我知道，可是家父不准我在十六歲以前約會。」

    「謝謝你把理由弄得那麼光明正大。」

    「我不是。」梅蒂答道，可是接著她就忘掉了自己在說什麼，因為若玫的男朋友打斷了派克，接下去跟若玫跳了起來，於是派克就轉身朝門口走去。「對不起，士華，」梅蒂急切地說道。「可是我有樣東西得交給派克。」她顧不得許多人帶笑的眼光，獨自走過舞池趕上派克，別人都好奇地看著她，彷彿她是支笨拙的蟲，不過派克的笑容倒是溫暖而真實的。

    「嗨，梅蒂，你今天晚上玩得愉快嗎？」

    梅蒂點點頭，希望他想起他曾答應今天晚上要陪她跳一支舞。但是他絲毫沒有想起的樣子，只是等著看她為什麼要追上來。她猛然發覺自己正用一副崇拜的眼光瞪著他，不禁羞紅了瞼。「我——我有樣東西要給你，」她顫顫地說著，一面朝自己皮包裡摸索。「我是說，我爸爸要我把這個交給你。」她取出信封，卻把那串珍珠項鏈也帶了出來，然後項鏈滑落在地上。

    梅蒂匆忙彎身去撿，派克卻也正要去撿，兩個人的額碰在一起。「對不起！」聽見派克呼痛，她緊張地說著，站起身時口紅又從皮包裡掉出來。派克的一個朋友蘇強納這時俯身幫她撿起來，並且開玩笑地說：「你何不把皮包口朝下，我們可以一次把所有的東西都撿起來？」

    梅蒂又差又窘，把信封塞給派克，再把珍珠項鏈和口紅丟到皮包裡，隨即忍著淚轉身要走。這時在身後的派克才終於想起他的承諾。「你答應的舞呢？」他問道。

    梅蒂轉回身，整張臉都亮了起來。「噢，我都——忘了。你要嗎？我是說，跳舞？」

    「這是我今天晚上所聽到的最好的建議。」他精神奕奕地答道。於是當音樂響起，梅蒂走入他的雙手中，覺得彷彿她的美夢成真了。在她的指尖接觸下，她可以感覺到他堅實的背部，他的古龍水味道好聞極了，而且他的舞技也很優越。梅蒂簡直被他整個迷惑住了，不由自主地把自己的想法說了出來。「你的舞跳得非常好。」她說道。

    「謝謝你。」

    「你今天晚上穿著這身禮服也非常好看。」

    他輕聲笑著。梅蒂把頭略微後仰，打量著他。他說道：「你今天晚上也不錯。」

    梅蒂覺得兩頓發燒，連忙垂下目光看著他的肩膀。但不幸就在這抬頭與低頭之際，她頭髮上那朵花滑落下來，斜斜地掛在她的肩膀附近。她努力想著話題。「你的聖誕節假期玩得好吧？」

    「很好，」他說道，目光盯著她的肩膀處。「你呢？」

    「很好。」她答道，覺得自己笨拙無比。

    音樂一停，派克立刻把手放下來，帶笑跟她道別。梅蒂知道她不能呆站在那裡目送他離開，於是匆忙轉身，卻遲至這時候才由鏡子中瞥見那朵花是怎麼鬆弛地垂掛著，她連忙把它扯下來。

    派克跟他那一夥回到他們的兄弟會會場。「派克，」蘇強納笑著說。「你又征服了柏家的小女孩。她給你的是什麼——情書嗎？」

    「閉嘴，強納，你喝醉了。」派克說著，一面伸手摟住他的女伴。

    「她是誰？」他的女伴問道。

    派克看看她的白色絲絨禮服。「你這件衣服是在哪裡買的？」

    「柏氏百貨公司的名家專櫃，怎麼樣？」

    「那就是了，」他說道。「柏梅蒂小姐——也是柏菲利的獨生女繼承人。」

    「就算把全世界的錢都給我，我也不會跟那樣的女孩結婚。」強納說道，同時從口袋摸出一小瓶威士忌喝起來。

    「誰在說結婚了？」

    「她呀，」強納說道。「她那雙眼睛簡直像要把你吃掉了一樣，誰都看得出來。」

    「我知道。」派克承認著，並誇大地歎一口氣。

    在衣帽間裡，梅蒂悔恨地望著手中那朵絲花，擔心剛才跳舞的時候就已經掉下來了。她身邊那個女孩彷彿知道她在想什麼，對她點點頭：「不錯，你跟他跳舞的時候它就掉了。」

    「我就擔心這個。」

    那個女孩笑了。梅蒂想起她的名字是孫露淇，看起來人還不錯。她問道：「你明年要念哪個學校？」

    「佛蒙特州的班森赫斯。」梅蒂說道，那個女孩嫌惡地皺起眉頭。

    「你怎麼會受得了？那裡好荒涼，簡直像所監獄。我祖母就是念那裡的。」

    「我祖母也是。」梅蒂歎口氣說道，心裡真希望她爸爸不要那麼堅持。