第6頁 文 / 茱迪·麥娜
「現在沒有人去那裡了，我們都去賀裡山或肯萊爾。」
「我知道。」
露琪遲疑了一下，然後說道：「雷若玫說，今天晚上跟派克在一起的那個黑髮女孩已經有了他給的兄弟會別針——－一下一個她要的就是訂婚戒指了。」
「噢，真不錯。」梅蒂勉強振作地笑著說，同時把眼鏡拿出來戴上。
梅蒂打開她房間的門，只見莉莎和艾太太窩在椅子上。「怎麼樣？」莉莎跳起來問道。「把一切經過都告訴我們！」
「棒極了，」梅蒂作了一個鬼臉。「如果你能不把一些事情算進去。譬如我把生日卡給派克的時候，我皮包裡的東西都掉了出來，而他彎腰幫我撿起來的時候，我又差點把他撞昏——我還一直讚美他有多好看，舞跳得有多好。」她跌坐在椅子上，說道：「當然情形還不是最糟的。我是說，我本來還有可能向他求婚呢！」這時她才發覺她坐的椅子位置改變了，事實上她整個房間都不一樣了。
「嗯，你覺得怎麼樣？」莉莎問道，看著梅蒂滿面驚喜地環顧四周。
其實經過改變的地方並不多，但效果卻很突出。莉莎把傢俱的位置換了，又把花瓶裡的絲花改放在床頭。她還從別的地方弄來了一些盆栽。現在整個房間有一種女性化的、花園式的味道。「莉莎，你真了不起！」
「不錯，」她笑道。「艾太太也幫了忙。」
「我只是提供了那些盆栽，」艾太太說道。「其它都是莉莎弄的。我希望你父親不會反對。」她說完即站起身，有些不安地離開了房間。
艾太太走後，莉莎說：「我倒希望你爸爸會進來看看呢。我甚至已經準備好了一番說詞。」
梅蒂對她報以一笑。「你要對他說什麼？」
莉莎故意用一種很有教養的口氣說：「您好，我是梅蒂的朋友龐莉莎。我想做一個室內設計師，現在正在這裡實習。我希望你不會反對，先生？」她表演得太好了。梅蒂笑著說：「我不知道你想做室內設計師。」
莉莎坐到床上，白了她一眼。「我能把高中念完就算運氣不錯了，更別提進大學念室內設計了。我們家沒有錢讓我念。」
梅蒂覺得以莉莎這樣的天分而不能進大學實在是很不公平的事，她正在想的時候，莉莎又說：「艾太太告訴我，你父親是柏氏百貨公司的老闆。他是不是旅行去了？」
「沒有，他在跟董事會開會。」梅蒂以為每個人都跟她自己一樣對柏氏公司的營運很感興趣，就又解釋說：「他們的議程很有意思，因為有兩位董事認為柏氏公司應該發展到別的城市，主計人員則認為這在財務上是不負責任的說法，但是業務總裁又說如果購買力增加，我們的整體利益也會增加。」
「好了，」莉莎舉起手說道。「對我而言那都是廢話。你只要告訴我，你怎麼抗拒得了那些漂亮的衣服、傢俱和音樂——一所有的東西都是你家的。」
梅蒂很詫異莉莎竟然對公司的營運不感興趣。「事實上，那些商品不是我們的，是公司的。我們所擁有的只是公司的股票。而且事實上也不是全部股票，只是大部分而已。你明白嗎？」
「不明白。」莉莎說著，注意力轉移到角落的一盆植物上。她走過去把它移出來一點，果然效果又不一樣了。
「你高中要念哪裡？」海蒂問。
「凱默林。」莉莎說道。
梅蒂眨眨眼睛。她在去聖史蒂芬的路上會經過凱默林。聖史蒂芬是很老舊，但還保養得不錯，凱默林則是一所又大又醜的公立學校，學生也都一副襤樓而凶悍的樣子。她父親一再強調只有在好的學校裡才能受到良好的教育，梅蒂一直在想著這個問題，等莉莎早已入睡之後，梅蒂突然有三個點子，於是她開始詳細計劃著一切。
第二天一早，范威把莉莎送回家以後，梅蒂下樓到餐廳去，她父親正在那裡看報，等著跟她共進早餐。通常她都會對他前一晚的會議結果很好奇，但今天她有更重要的事情。她坐到椅子上之後就開始行動了。
「你不是常說接受良好的教育是絕對重要的嗎，爸爸？」他心不在焉地點點頭。她又繼續說：「你也說過有的公立學校素質非常低？」
「對。」他又點頭答道。
「你好像也說過，柏氏家族信託基金這幾十年來一直都對班森赫斯學校有捐助？」
「嗯。」他喃喃說著，並把報紙翻到下一頁。
「嘔，」梅蒂試著控制住自己越來越興奮的心情。「聖史蒂芬有一個學生——她是個非常好的女孩，家裡信仰也很虔誠。她的功課比我還好，也很有天分。她想做室內設計師，可是她有七個弟妹。因為她父母沒有錢，所以她只好去念凱默林高中，那不是很糟糕嗎？」
「嗯。」他說著，一面皺起眉頭看著報上關於市長的一篇文章。他向來不喜歡民主黨的人。
「你想那麼一個有天分又有志氣的女孩子就這樣被埋沒了，不是很可惜嗎？」
她父親抬起目光，突然很專心地看著她。「你到底在打什麼主意呢，梅蒂？」
「獎學金。如果班森赫斯學校不給，你可以要他們把信託基金所捐的一部分錢拿來用。」
「我還可以指定把那筆獎學金給你剛才說的那個女孩，是不是？」梅蒂知道她爸爸相信，使用權力與關係以達到某些目的是必要的。
她緩緩點頭，眼睛帶著笑。「不錯。」
「我明白了。」
「你不會碰到比這更有意義的事了，」她慫恿著。「而且如果我們不幫助莉莎，說不定以後她就得靠社會福利金過日子！」社會福利金向來是她爸爸最反對的一種政策。
「你讓我想起你祖母，」他想了一會兒之後說道。「「她常常對某些不幸而又值得幫助的人感興趣。」
梅蒂覺得很愧疚，因為她的目的是出於自私而非那麼高尚的。可是他的下一句話使她忘記了一切。「明天你打電話給我的秘書，把你說的那個女孩的資料告訴她，並要她提醒我打電話給班森赫斯。」
接下來的三個星期梅蒂都在焦慮地等待，也不敢先告訴莉莎以免她失望。終於有一天，班森赫斯學校寄來了一封信。梅蒂急切地站在她爸爸的椅子旁邊，聽他把信念給她聽。
「他們願意給龐小姐一份獎學金，因為她的成績優良，再加上柏家的推薦。」梅蒂興奮地叫出來，令她爸爸冷冷地瞪她一眼。他又繼續說：「那份獎學金包括學費和住宿，可是不包括交通和生活費。」
梅蒂的臉色白了一點，因為她沒想到坐飛機到佛蒙特州要多少錢，不過事情既然已經成了一大半，其它的以後一定有辦法。也許她可以說服她父親到時候開車送她和莉莎一起去。
第二天，梅蒂把班森赫斯學校的簡介和那封信帶到學校去，好不容易等到放學後，她跟著到莉莎家。莉莎的媽媽正在廚房裡忙著，又請她吃意大利點心。「你越來越瘦了，跟莉莎一樣。」龐太太說道。梅蒂順從地吃了一口，然後把信拿出來。
梅蒂笨拙地解釋著獎學金和學校的事，莉莎和龐太太聽完了以後是一片死寂，彷彿她們無法消化這個消息。然後莉莎緩緩站起來。「我是什麼？」莉莎憤怒地說出來。「是你們施捨的新對象嗎？你以為你是誰——」
她從後門衝出去，梅蒂也跟出去安撫她的自尊。「莉莎，我只是想幫忙！」
「幫忙？」莉莎反駁著。「你憑什麼以為我會願意念那種有錢的勢利鬼念的學校？我可以想見——」
「只要你不說，沒有人會知道你是領獎學金的——」梅蒂臉都氣白了。「原來你也一直認為我是有錢的——勢利鬼。」
「沒有，你連這種話都說不出口，真是太有教養了。」
「你才是勢利鬼，莉莎，」梅蒂頹喪地說。「你拿金錢來看一切。而且你在班森赫斯根本不必擔心受不受歡迎，我才是不受歡迎的人。她們都像你而不像我。」她很鎮定、很有尊嚴地說完這些話，就轉身離開了。
范威在龐家前面等著，梅蒂坐上車子。她知道自己一定有什麼不對勁，使得任何階層的人都不願意接近她。
莉莎看著梅蒂的車子離開。她知道梅蒂有一種特殊之處，一種優雅和敏感的特質。莉莎羨慕梅蒂的這種特質，也羨慕她的財富，氣她有能力扮演一個十幾歲的神仙教母幫助別人，也恨自己有這種醜惡和不公平的感覺。
第二天，梅蒂坐在她的老地方吃午餐，一面看著書。她從眼角瞥見莉莎朝她走來，更努力地把注意力集中在書上。
「梅蒂，」莉莎說道。「昨天的事我很抱歉。」
「沒關係，」梅蒂頭也不抬地答道。「忘了吧！」