第19頁 文 / 珍·安·克蘭茲
「嗯，我並不知道她是被謀殺的。一般流傳的故事是，她在『夜風樓』的一場宴會中喝醉了，跌落峽谷裡去世的。」
「這是官方的記載。可是一些舊報紙刊了不少當時的謠言，許多人，包括當時的警長，都懷疑作丈夫的因為嫉妒而在憤怒中殺了人。」
「你這嗜好倒很特別，」辛格說。「不過，一旦深入了，大概就跟上網去下棋一樣吧！」
「你常上網去下棋？」艾森把信用卡交給對方。
「那只是其中之一。」辛格將卡片在機器上刷過。「從前，我曾經為一個『智庫』工作，專長是密碼。我現在當然沒做了，不過下棋可以讓我保持類似的思考。」
「密碼？例如電腦的安全和破解？」
「對。」
「你一定很高竿。」
「以前很不錯，可是很快就被燒乾了。」
「可是你仍然可以在網路上來去自如？」
「那當然。」
艾森接過信用卡收據，簽了字。他拿起札記本，又停一下。
「你接過為人當顧問的個案嗎？」他問。
「很久沒接了。你的想法是什麼？」
「我有時會需要能在網路上真正找到東西的人，替我調查一些背景資料。我只能從正常的管道找到一般的資料，但我真的不是電腦天才。我需要能挖得又快又深的專家，可是我現在又用不起以前在洛杉磯時用的那個人。你有興趣嗎？」
辛格想著。「你用不起另一個人？情況似乎不妙啊！」
「杜氏徵信社是個小公司，還在起步的階段。這種情形你不難明白。」
「哎，有什麼不可以呢？」辛格咧嘴一笑。「也許這又是我事業上的另一個突破。骨董書這一行很有趣，下棋也不賴，然而不瞞你說，偶爾也有一些無聊。而且自從我太太離開之後，我也幾乎沒有社交生活了。」
「我知道那種感覺。她是為了什麼離開的？」
「她認為我不夠上進，導火線大概是我不肯加入沙漠景觀俱樂部什麼的。」
艾森點頭。「我的第三任也說過類似的話。」
「是嗎？那其他兩位的理由又是什麼？」
「第一個說她嫁錯人了，第二個說我不善於溝通。不過，這或許是她禮貌的說法。」
「不然她真正的意思是什麼？」
「我太無趣。」
◇◇◇
中午之前，電話響了起來。喬依抓起話筒。
「家強室內設計。」
「看來你總算進辦公室工作了。」艾森說。
埋在小腹深處、她刻意不願理它的一份小小的緊張，化解了開來。
「你離開前應該叫醒我的。」她輕快地說。
「我認為你需要多睡一下，噩夢耗掉你不少精力。」
「嗯。」
「現在感覺如何？」他問。
「很好，謝謝你。」改變話題的時間。「對了，我看到報紙。雷尼爾真是個卑鄙的混帳東西，他居然讓記者以為他的公司跟解決謀殺案有關。真是膽大包天。」
「我寧可談談你的帳單。」
她注視著牆上夜風樓的照片。「提起錢的話題，不都應該拐彎抹角嗎？你簡直就像一個小小的傭兵。」
「才小小的而已？看來我還要多努力。你自己也經營小生意，應該知道快快收帳多麼重要。你下班後到我公司來好嗎？我們可以討論一下細節。」
我那跳動的心，靜一靜可好？「你何不把帳單寄來就好？」
「這帳單有點複雜，我們的協議沒辦法用寫的。」他稍停。「那一部分你還記得吧？」
「記得。」
「那就好。我一直在想這件事，總算想好要重新裝潢哪一個房間了。」
「多大？」她緊張地問。
「夠大了。是我的臥室，我想帶你去看一下。」
他的臥室，天哪！
「我不知道今天傍晚有沒有空。」她不安地說。
「看過臥室之後，我要帶我的兩個侄子和他們的媽媽去吃披薩。歡迎你一起參加。」
如此隨意，只是順便的邀請。可是這已經讓她一時無言以對。跟一家人出去吃披薩，聽起來好正常，是那種真正活著的、真正的人才做的事。
「謝謝，」她終於說。「我很樂意。」◇◇◇
下午五點，喬依坐在艾森那張有如大白鯊巨嘴的客人座椅內，杜氏徵信社的帳單攤在她的腿上，整個人則火冒三丈。
「雜支五百元？」她拿起那張條列分明的帳單在空中用力揮舞。「這太荒謬了吧？」
艾森躺在他的位子上，手肘擱在椅臂上，穿著慢跑鞋的腳架在辦公桌的一角。他用舌頭弄出一個「你怎能這樣說」的聲音。
「物價高漲，這年頭連賄賂的錢都漲價了。」他說。
「你應該先問過我，才把錢給警衛和儲藏公司的管理員。」
「當時都不能打電話給你，那情況是必須立刻決定。」
「才怪！我相信如果用的是你自己的錢，你一定會更節省一些。」
他把十指在胸前交叉，一副很有權威的樣子。「我付這些錢所得到的情報都是解決本案的關鍵。」
「我總覺得你可以用更少的錢取得這些情報。」她往下看到另一筆開銷，立刻又憤怒起來。「這些差旅費又是什麼？你說旅費不會向我收的。」
「那是在城內，我必須出城去調查儲藏公司。」
「餐費？」她指著帳單上的另一項。「你在城外吃了三明治和咖啡，這也要向我收錢？」
「人不吃飯哪有精力辦事情？」
她正要移到下一個不可思議的項目時，聽到樓梯傳來砰砰砰的腳步聲，接著是兩個男孩在外間辦公室搶著說話的聲音。
「艾森伯父，她還在這裡嗎？你還沒有帶她去你家吧？」
「都是媽媽要我們去購物中心，所以我們才遲到了。」
艾森辦公室的門被撞開，兩個穿著牛仔褲、運動衫和運動鞋的男孩衝了進來。喬依認出他們就是她第一次來這裡時，碰到的兩個男孩。
他們停住身勢，以難以掩飾的好奇看著她。
「哇，」大的那個說。「她還在這裡。」
艾森看著兩個闖入者。「讓我介紹我的兩個侄子，傑夫和席奧，你們也來見見路小姐。」
「嗨。」席奧說。
「你好，路小姐。」傑夫說。
「很高興認識你們。」喬依禮貌地說，心裡卻在想，她是做了什麼，怎會讓這兩個男孩對她這樣有興趣？
傑夫轉身對著艾森。「我們能去你家了嗎？」
「可以了。」艾森看看表。「媽媽呢？」
「我在這裡。」門口一個親切的聲音說。
喬依轉頭看見門口有位一頭的淺咖啡色短鬈發的迷人女子，她穿著淺黃色的罩衫、巧克力雜咖啡色的長褲。
「我是杜邦妮，這兩個小搗蛋的媽媽，你一定就是喬依了。」邦妮說。
「是的，」我會喜歡她，喬依心想。「你好。」
「我們走吧！」艾森站起身來。「帶喬依去看我要重新裝潢的房間，然後去吃披薩。」
「我能坐你的車嗎，艾森伯父？」傑夫問。
「我也要，」席奧說。「我一定要看到路小姐見著你家的反應。」
艾森看著喬依和邦妮。「我看全部都坐我的車吧？」
「酷。」傑夫向門口衝去。
「樓下見。」席奧跟著哥哥跑出去。
「在大廳等我們。」邦妮在他們身後叫道。
「好。」席奧邊跑邊回答。
兩個男孩衝下樓梯不見了。
喬依看著艾森。「你家有什麼我應該事先知道的機關嗎？」
「只是需要一些改裝。」艾森站到一旁，讓兩位女士先出門。
「豈只一些，」邦妮扮個鬼臉。「艾森沒告訴你嗎？他就住在『夜風樓』，城外那棟粉紅色的怪物。」
喬依一驚，猛然在樓梯頂停住。「懸崖上那棟西班牙殖民時期式的大房子？我的天，它好大啊！而且它是四Ｏ年代的建築了，對不對？我相信住在那裡一定很有氣氛，可是開銷會像錢坑一樣，永遠填不滿。」
「我叔叔便宜賣給了我。」艾森說。
「維克叔叔知道沒辦法賣給任何人，」邦妮說。「算是半買半送吧！」
「我能怎麼辦？」艾森聳聳肩。「維克叔叔看見我來了。」
喬依跟在邦妮身後下樓。
「舊房子如果很便宜，就要小心，」喬依說。「維修費通常會變成天價。為什麼傑夫和席奧想要知道我的反應？」
邦妮扭頭看看。「艾森向他們保證，你一進入『夜風樓』不只會昏倒，還會抽筋。」
喬依生氣地瞪了艾森一眼。「多謝哦。」
「他暗示你敏感的設計師神經會受不了那麼多粉紅色的刺激。」邦妮補充說明。
「真的？」喬依對著艾森冷笑。「顯然你對一個成功的室內設計師需要多麼堅強，毫無所知。」
「我前幾天做那個預測時，真的不知道。」艾森同意道。「但我必須承認昨天讓我眼界大開，」他壓低聲音，傾前親密地在喬依的耳邊說話。「昨晚也學到很多事。你們室內設計師都穿成套的內衣褲嗎？」
不是他的話使她臉紅，她想，而是那低沈性感、輕快又帶點邪惡的語調。幸好走到樓梯最底的邦妮已經步出走廊轉進大廳，沒有聽見。