第4頁 文 / 珍·安·克蘭茲

    這兒的建築物大部分是西班牙殖民風格的兩層樓房屋，赤陶色的外部有著圓形的拱門和內縮的窗戶，屋頂都是紅色的瓷磚。幸好很多大樹是市政府為了省水而禁止種樹之前種的，在路邊製造了很多遮陽的帳篷。

    喬依走到街區中段，拿起抄了地址的紙片。沒錯，她正站在高柏街四十九號的門口。

    她走過小小的天井，來到列出了這棟建築有哪幾家公司的玻璃說明櫃前，杜氏徵信社在二樓。除了一家位於一樓的「一心書屋」，其他的辦公室好像都是空的。

    她推開大門，在門檻上略作停留。畢竟她才剛得到教訓，而且老舊建築的故事或許更多。

    幸好，沒有任何可怕的情況發生。牆壁並未散發出銳利或殘暴的情緒。眼前的走廊沈浸在陰影中，不過應該沒有命案在這裡發生過，至少最近沒有。

    她朝樓梯走去，首先經過一心書屋，她注意到店門關著，看來書店主人並不熱中於鼓勵過路客進去參觀。

    她爬上燈光昏暗、嘎吱作響的樓梯，有點緊張地走過略顯陰暗的門廳。這兒有三扇門，其中關著的兩扇都沒有招牌，第三扇門處掩著、露出也是陰陰暗暗的內部，門旁的小招牌是「杜氏徵信社」。

    喬依開始遲疑，擔心自己作了錯誤的決定。或許她終究是該去位於城裡另一頭的大公司，費用貴了三倍又怎樣？一分錢一分貨嘛。

    可是，她畢竟已經來了；而且費用仍是必須考慮的因素，尤其是如果理想客戶最後不如理想，她會少掉很大一筆理想的收入。

    她推開門，謹慎的步入。跨過門檻之後，她立刻放下心來，這裡的牆壁並未發出任何警告。從裝潢和辦公室的維修狀況看來，杜氏徵信社的財務狀況並不是很好，不然就是業主認為不必在接待室花太多心思。

    室內只有一張沈重耐用的木頭桌和一張皮椅，在午後的陽光下有一種慵懶荒疏的感覺，若以黑白照片來表現，感覺應該不錯。桌上有電話，但是沒有電腦，這令她有些失望。她原本希望可以利用現代的科技很快得到答案。從缺的接待人員或秘書，又使它被扣了幾分。

    然而，真正讓她擔心的是，堆滿三分之一室內面積的紙箱，大部分封著、有幾個開了。她趨近過去，看見箱內是一盞檯燈，和幾疊尺寸不一的記事本。一半是適合放在男人襯衫口袋的小本，其他則是標準書信紙的大小。裡面還有一些看來翻過很多次的舊書。

    情況不妙，有人正在打包辦公室的東西，杜氏徵信社快要關門了。

    她不知怎地就是抑制不了好奇心，伸手拿起一本厚厚的書，看向書背：《十九世紀晚期舊金山謀殺案的歷史》。她把書放下，拿起另一本：《美洲殖民地之暴力與謀殺案調查》。

    「多麼叫人愉快的睡前讀物啊！」她喃喃低語。

    「是傑夫和席奧嗎？我就說你們也該回來了。」

    喬依嚇了一跳，手上的書也掉回箱內。聲音從裡面那間辦公室傳出來，一個男人的聲音──聲音不大，可是低沈且帶有與生俱來的權威。

    這種聲音令她心生警惕。

    「我希望你們沒有忘記我要的咖啡，今天下午還有很多工作呢！」

    喬依清清喉嚨。「對不起，我既不是傑夫，也不是席奧。」

    一個男人出現在門口，強有力的手抓著門邊。他從陰影中往外望，帶著一種或許可以稱之為有禮之詢問的謎樣表情，靜靜地打量著她。不過，他那對眼睛根本不可能做任何有禮的事，喬依心想。它們是一種有趣的琥珀棕色，她在自然頻道和國家地理雜誌上看過類似的眼睛，它們通常長在有著最銳利之牙齒的猛獸頭上。

    他穿著一件很合身的低腰卡其色長褲，和燙得筆挺的白襯衫。襯衫的領口敞開著，袖子捲到手肘之上，兩處都露出黑色的毛。襯衫的口袋上方可以看見一本外面箱子裡還有很多的、以螺旋狀塑膠線裝訂的小記事本。

    他的站姿顯示出結實的肌肉，和從內心放射出來的自信。教她自我防衛課程的老師如果看到這個人，一定會說他已經是「萬物歸中」的人。他並不是很高，大概是中等高度，但是他的肩膀有一種流暢而內斂的威力，給人一種可以完全控制自我的感覺。也許太過自信，她想。

    他的髮色原來一定很深，因此在陰影中看來像是黑色，可是如今鬢邊和其他地方已經出現銀絲了；與他的眼角和嘴邊的紋路，倒也搭配合宜。

    那張臉與權威而平靜的聲音，也很相配──並不俊美，但是強韌，而且足以吸住旁人的目光。兩者皆屬於人們碰上災難時會自動向他求救的人，可是在平常時候就會惹人不悅，因為他們總要求什麼事都要聽他的，而且不容反對。

    他跟他的傢俱也很相配，都是耐用、常用，而且用到邊邊都磨圓了，不過他應該不會壞掉。就像外面的桌椅，要丟掉還得搬去廢物場，而且重到讓你很難搬動。

    如果這位就是杜氏徵信社的老闆，那麼電話簿裡的廣告真是失真到了極點。此人的公里數或許很高，但要報廢還早得很。

    「抱歉，我剛才站在梯子上，沒有看見你進來。我能為你提供什麼服務嗎？」他問。

    那深沈的聲音把她拉回現實。她這才發現自己屏著氣，好像此刻和此人將對她產生一種目前仍屬未知的重要性。

    嘿，專注一點，她想著。吐氣，吸氣。就算最近的社交生活比較少，你也不必盯著陌生的男人這樣看啊！

    「我來找杜先生。」她希望自己的聲音還算鎮定。

    「我就是。」

    她輕咳一聲。「你就是杜氏徵信社的社先生？」

    「我那三天前才核發下來的執照，的確是杜氏徵信社，我是杜艾森。」

    「這我就不懂了，電話簿上說你已經為這個社區服務了四十年。」

    「那廣告是我叔叔刊的，他上個月退休，我接收了他的生意。」

    「瞭解。」她朝那些箱子擺擺手。「所以你是剛剛搬來，不是正要搬走？」

    「的確是剛搬來。」

    「我能請教你在輕語泉住多久了嗎？」

    他想了一下。「一個月多一點。」

    要求他在警局有關係真是奢望了，她應該還有時間找另一家。錢的問題當然不小，可是她或許可以要求分期付款。

    她朝門口後退一步。「那麼你是這行業的新人，對吧？」

    「不對，我在洛杉磯開業好幾年了。」

    這應該讓她安心了，可是她怎麼沒有感覺到？

    「或許我來得不是時候，」她很快地說。「你可能正忙著開箱和整理東西。」

    「還不至於忙到不能接待新的客戶。你何不進來裡面，告訴我，你為何覺得你需要人幫你調查事情？」

    她注意到這真的不是一個請求，但也不完全是命令，比較像是誘哄她進入適當的距離，再加以擊殺。

    她必須趕快決定，時間和錢是她的底線；時間快到了，錢則不多。她用力握緊包包，想裝出一副僱用私家偵探乃家常便飯的樣子。

    「你的服務怎麼收費，杜先生？」

    「進來坐下再說，」他退入辦公室內部，以讓人難以覺察的邀請、召喚她更深入他的陷阱。「我們可以進一步討論財務方面要怎樣安排。」

    她沒有任何不瞭解費用就走人的藉口。

    「好吧！」她很快地看一下手錶。「我的時間不多，如果費用談不攏，我還要去找別家。」

    「唯一的另一家是雷氏保全公司。」

    「我知道，」她冷靜地說。這是生意，她要對方知道，她也是做過調查才來的。「他們好像很先進，據說都使用高科技的方法。」

    「他們的確有很多電腦，如果那是你的意思。我也有一部，只是還沒有裝設好。」

    「噢。」

    「另外我還可以向你保證，我的費用一定比雷氏便宜。」

    「這──」

    「另外可以列入考慮的一點是，」他的嘴角微微地上揚。「新開張的我一定比較飢餓。」

    她很想朝門口逃去。「呃，這──」

    「也會比較有彈性。」

    她振作起來，朝裡間辦公室走入，只覺得自己好像是電視遊戲中走進藏有神秘禮物的三號門。你可能得到前往巴黎的已付費旅遊，你也可能輸掉到目前為止所辛苦贏得的一切。

    她在門口略停，想看看裡面會有什麼。房間內倒也沒有什麼可怕的，只有老房子那種難免都會有的情緒。有一點哀傷的低語、有些焦慮、有些憤怒──都是很久以前的事了，程度也非常的低。把它們摒擋在外，應該沒有問題。

    「有什麼不對嗎？」艾森問。

    她嚇了一跳，這才發現主人正專注地觀察著她。大多數人不會注意到她在門口的稍事遲疑，杜艾森的觀察令她有點擔心。但她也立刻提醒自己，他是私家偵探，本該注意大大小小的事。