第35頁 文 / 珍·安·克蘭茲

    他在半途中看到一小群熟悉的面孔。敏玲、東寧和邱太太裝出若無其事的樣子慢慢地走向他，東寧以誇張的動作掏出懷表看時間。

    拓斌不理他，向敏玲和邱太太打招呼。

    「麥先生，」敏玲露出親切的笑容。「很高興見到你。真令人意外。」

    「你好，敏玲小姐。」他停下來點頭。「你好，邱太太。聽說你去買醋栗了。」

    「我知道你有多麼喜歡醋栗果醬。」她咕噥。

    「我確實很喜歡你的醋栗果醬。一他說。「謝謝你為了替我做新的而特地在下午跑出去買更多的醋栗，希望將來你會有做更多果醬的衝動。」

    「那要看天氣。」

    「天氣？」

    她責備地看他一眼。「天冷或下雨時買不到好醋栗，你也許想要把這一點記在心裡。」

    「我會記住的。」

    20

    薇妮一眼就看出他很不高興，但決定不理會他的看法。她自己的心情也不是頂好。

    她坐下來，看他關上馬車門，出租馬車轆轆地向前行駛。拓斌打開放在座位上的毛毯，把它扔給她。

    「你最好用這個保暖。」他咕噥。「那件低領禮服顯然不適合在舞廳以外的地方穿。」

    「要不是你走得那麼匆忙，我就有時間拿我的斗篷。」

    發現毛毯還算乾淨令她鬆了口氣，她迅速披上它，立刻感到溫暖許多。拓斌窩在角落裡，瞇著眼睛注視她。

    「我在陽台上等你。」她回答他沒有問出口的問題。「我看到你和衛黎走進舞廳，接著看到東寧攔下你。片刻後你就轉身離開，我立刻知道你要去追查線索。你似乎養成忘記我們是夥伴的習慣。我們要去哪裡？」

    「我要去見一個名叫美琪的妓女。」他不帶感情地說。「她和梅杜莎案沒有關係。」

    「胡說！別指望我會相信那些鬼話。在這樣的夜晚十萬火急地趕去找一個妓女，不是為了查案，還會為了什——」

    她目瞪口呆地住口，震驚地想到確實還有一個理由會使紳士搭出租馬車去找妓女。她先是感到心如刀割，接著感到空虛、麻木。她坐在那裡瞪著拓斌，無法言語。

    「不，親愛的，那不是我離開去找妓女的原因。憑你現在對我的瞭解，你應該能夠確定那一點。」

    她鬆了口大氣。拓斌當然不會去嫖妓，他絕不會背叛她。她是怎麼了？她努力收拾紛亂的思緒，但仍然感到心慌意亂。

    「告訴我這是怎麼回事，拓斌。我有權利知道。」

    他默默地打量她許久，她開始以為他不打算回答她。

    「你說的對，」他終於說。「你確實有權利知道。總而言之，我聽說在裴奧世逗留倫敦的這段期間，這個名叫美琪的女人一直在娛樂他。」

    她驚訝得只能傻傻地望著他。那種表情可不迷人，她提醒自己。

    「裴奧世？」她終於發出聲音。

    「對。」

    「我不懂。」

    他把一隻手臂擱在窗框上。「我覺得他在倫敦時，最好密切注意他。東寧在裴奧世住宿的客棧打聽出，他常去找當地的一個妓女。我想要問她一些事情。」

    「但為什麼？你希望發現什麼？」

    他聳聳肩。「也許什麼都沒有。但裴奧世和賀浩華同時出現在倫敦的事實，一直困擾著我。」

    「我以為我們一致認為那只是巧合。」

    「你認為是巧合，我可沒有。」

    「所以你決定調查裴奧世的行動？」

    「是的。」

    「原來如此。」她不知道該說什麼。她認為她應該痛斥他背著她進行調查，但他是關心她才那樣做，她決定暫時不去數落他。「我猜你沒有查到任何令人擔心的事。」

    「我必須承認我開始有點擔心美琪。親近裴奧世的女人似乎都沒有好下場，而東寧花了好大的工夫才找到她。」

    她打個哆嗦。「我瞭解。」

    「我想要確定她安然無恙，我還想問她裴奧世在倫敦的活動。」

    她疑問地看他一眼。「但他沒有採取行動搜尋我。他為什麼要那樣做？我說過，當時他覺得把妻子自殺怪罪於我很省事。但他現在不可能對我有興趣。事實上，他對我應該是避之唯恐不及才對。」

    「我知道，但我不喜歡這樣。」

    她淡淡一笑。「看得出來。」

    馬車在他們的沈默中抵達卡特街，拓斌打開車門下車。他伸手握住薇妮的腰，把她抱出車廂。然後他轉身扔了幾枚硬幣給車伕。

    「我們不會去很久，」他說。「麻煩你等我們。」

    「好。」車伕就著提燈的燈光檢查硬幣，滿意地把它們收進口袋。「我會在這裡等你們回來，先生。」

    「來吧！」拓斌握住薇妮的手臂，把她轉向一條暗巷的巷口。「我們越快找到美琪，就可以越快回到嬌安的舞會上。」

    她沒有爭辯，把毛毯披在肩上，上前與他並肩而行。

    拓斌走到一個門簷下敲響門環，敲門聲在黑暗的小巷裡迴響。

    無人前來應門，但薇妮聽到樓上傳來開窗聲。她抬頭看到一個女人手持燃著臘燭的鐵燭台探出身來。

    「下面的，」樓上的女人用醉醺醺的聲音喊道。「來找樂子嗎？」

    拓斌退到門簷外。「我們要找美琪。」他說。

    「算你們幸運，因為你們找到她了。」美琪說。「但我看到你們有兩個人，其中一個還是女人。我猜你是那種喜歡看兩個女人玩樂的男人，對不對？那要另外收費。」

    「我們只想跟你談話。」薇妮連忙說。「不過，我們會付錢給你。」

    「談話？」美琪考慮片刻，然後聳聳肩。「只要你們願意付錢，我就無所謂。上來吧！樓梯上來第一個房間。」

    拓斌試著推門，門一推就開。隔著他的肩膀，薇妮看到一個狹窄的門廳和一道狹窄的樓梯，壁式燭台裡點著一枝冒煙的蠟燭。

    「別付她太多錢，」拓斌說。「尤其是因為我們要用的無疑是我的錢。」

    「我們當然得用你的錢。我今晚沒帶錢；淑女絕不帶錢去參加豪華舞會。」

    「不知何故，我並不覺得意外。」

    他緊跟在她後面進入門廳，只在關門時暫停腳步。

    薇妮開始拾級而上，拓斌落後她兩步。她上到第四級梯階時，聽到背後的大門砰地一聲打開。

    兩個穿著粗布衣服的男人衝進門廳。

    他們直接撲向拓斌，壁式燭台的燭光照亮他們手中的小刀。

    「拓斌，後面！」

    他沒有回答，他忙著回應攻擊。她看到他一手抓住樓梯扶手作為支撐，一隻腳狠狠地踢出去。

    那一腳不偏不倚地正中第一個歹徒的胸膛。歹徒倒抽口氣，搖搖晃晃地往後一個踉蹌，撞上他的同伴。

    「別擋路，笨蛋！」第二個歹徒推開他的同伴，揮舞著手中的小刀，撲向拓斌。

    拓斌再度踢出一腳。第二個歹徒嘶嘶作聲，往後一閃，避開那一腳。但歹徒不得不抓住扶手來穩住自己。

    「到美琪的房間去，」拓斌命令道，目光不曾離開兩個歹徒。「拴上房門。」

    說完，他立即縱身撲向最近的那個歹徒，兩個人一起重重地跌落到樓梯底層，滾過地板、撞上牆壁。

    二樓的房門打開，美琪手持鐵燭台出現。

    「下面發生了什麼事？」她口齒不清地問。「喂，我可不想惹麻煩。」

    薇妮把毛毯扔到一旁，提起裙擺，衝上樓梯。

    「把燭台給我。」她搶下美琪手中的燭台。

    「你要做什麼？」美琪問。

    「天啊，你就行行好吧！」薇妮把滴著臘油的蠟燭從插座上拔起來塞進美琪手裡。

    「哎喲！」美琪咕噥，把手指送到嘴邊。「好燙。」

    薇妮不理她，轉身衝下樓梯，右手緊握著鐵燭台。

    她可以看到拓斌和第二個歹徒在門廳地板上扭打成一團，刀刃在燭光裡閃閃發亮。

    第一個歹徒在樓梯底層緩緩地坐起來。他一副頭暈目眩的模樣，但顯然正從拓斌那一腳的打擊中迅速恢復。他拾起從手中掉落的小刀，抓住樓梯扶手開始站起來。

    他注視著在門廳地板上扭打成一團的兩個人，顯然正在找尋適當的時機援助他的同伴。

    薇妮高舉起鐵燭台，祈求上帝千萬別讓樓梯底層的那個歹徒回頭看。門廳地板上，拓斌和攻擊他的歹徒再度劇烈起伏地翻滾，其中一人發出沙啞的哼聲。薇妮分辨不出是哪一個人在喊痛。憤怒和恐懼席捲了她。

    她抵達底層數來第二級梯階，使出全力揮動鐵燭台。

    在最後一剎那，歹徒感覺到來自背後的威脅。他開始轉身，抬起手臂保護自己。

    但是太遲了。燭台狠狠地掠過他的頭部側面，擊中他的肩膀，撞擊的力道之大令薇妮全身一震。歹徒搖搖晃晃地往後撞上牆壁，手中的小刀跌落地面。

    薇妮和歹徒在那震驚的一刻裡互相對視，接著她看到鮮血從他頭部側面的傷口流出。

    「賤人！」

    他勃然大怒，伸出雙手撲向她，但他的動作笨拙、不穩。

    薇妮抓著樓梯扶手向上倒退幾階。她再度高高舉起燭台，準備再度攻擊。歹徒看到她的武器而猶豫，人在燭光裡搖晃。