第15頁 文 / 珍·安·克蘭茲

    埃蒙以他慣常的熱切開始討價還價；討價還價是他僅次於收集色情希臘花瓶的嗜好。幸好她對討價還價也頗具經驗，薇妮心想。被迫滯留羅馬幾個月讓她學到不少東西。

    「我想『藍色梅杜莎』的所有人是班克斯爵士。」埃蒙在價錢講定後說。「我會知道，完全是因為一年半前那條手鐲在潘氏骨董店出現。潘德介聰明地找我商量如何訂定價格。要知道，他在不列顛羅馬骨董方面很弱。」

    「原來如此。」薇妮用含糊的語氣說。她很清楚崔埃蒙和潘德介是多年的死對頭。

    「我在日後遇到潘德介時，問他手鐲怎麼樣了，他提到他把它賣給了班克斯爵士。我聽了有點意外。班克斯曾經是非常積極的骨董收藏家，但在幾年前妻子去世後，他把絕大部分的收藏都處理掉了。不知道他為什麼想要『藍色梅杜莎』，但事情就是這樣。」

    「不知道班克斯爵士為什麼沒有散播手鐲失竊的消息。」敏玲困惑地說埃蒙哼著鼻子說：「要知道，班克斯年紀一大把了，可以說是兩隻腳都進了墳墓。聽說他心臟不好，最近幾個月記憶力變得奇差無比，可能連早餐吃什麼都不記得，是否擁有『藍色梅杜莎』就更不用說了；我懷疑他連自己遭了小偷都不知道。」

    「那極可能就是他沒有把竊案公開的原因。」薇妮一邊思索，一邊用鞋尖輕拍地板。「連自身的損失都不知道的人，可以說是最佳受害者。」

    「但他家裡一定會有人察覺到手鐲不見了。」敏玲說。

    埃蒙聳聳肩。「據我所知，他唯一的親戚是他的侄女。好像是一位陸夫人吧！幾個月前，她在知道他不久人世後搬來與他同住。八成沒料到他會拖這麼久。」

    薇妮暗自興奮。拓斌告訴過她，不耐煩的繼承人是不錯的嫌疑犯。

    「班克斯的財產會輪到這位陸夫人繼承嗎？」

    「聽說會。」

    「她是收藏家嗎？」薇妮問，努力不流露出興奮之情。

    埃蒙咕噥著說：「如果她對骨董真有興趣，我早就在店裡見過她了。但我至今都不認識她，所以我可以很有把握地說，她不是收藏家，不會知道『藍色梅杜莎』這種寶物的價值。」他聳起眉毛。「即使她仍然沒有發覺手鐲失竊，我也不會驚訝。」

    「但謠言已經在黑社會傳開了。」敏玲說。

    埃蒙聳聳肩。「可能是竊賊為了吸引可能的買家而主動放出風聲。」

    「你知不知道班克斯住在哪裡？」薇妮連忙問。

    「他在艾季米廣場有棟快要坍塌的老宅邸。」

    「謝謝你，崔先生。」她繫好帽帶。「你幫了很大的忙。」她轉身往門口走。「來吧，敏玲，我們得走了。」

    埃蒙快步跟上去替她們開門。他深深一鞠躬，然後凝視薇妮。「我什麼時候可以拿到錢，雷夫人？」

    「放心。」薇妮舉手告別。「我的客戶一付我酬勞，你就會拿到。」

    「聽著——」

    薇妮敏捷地走出門口，預先阻止進一步的交談。敏玲對埃蒙嫣然一笑，跟著走出去。店門在她們背後關上。

    來到店外的街上時，敏玲望向薇妮。「崔埃蒙提到班克斯的侄女陸夫人時，我在你眼中看到一抹狡猾的光芒。你在想什麼？」

    「我想到，身為班克斯的繼承人，陸夫人可能在某些方面涉及這件事。她或者是參與竊案——」

    「我認為不大可能。畢竟手鐲和班克斯其餘的財產將來都會歸她繼承。」

    「或者她和班克斯一樣都是受害者。就像你剛才指出的，財產預定由她繼承，他的損失就是她的損失。」

    「意思是？」

    「她極可能成為我們的客戶。」

    敏玲欽佩地望向她。「薇妮阿姨，太棒了！你等於是發現了這個案子的第二個客戶。」

    「是啊！」薇妮努力保持謙虛，那不是件容易的事。兩個客戶意味著酬勞加倍。

    「麥先生會非常高興。」敏玲說。

    「我倒想看看他欣不欣賞我的進取精神。」薇妮皺起眉頭。「他最近開始對我擺出一副主人的模樣。」

    「主人？」

    「沒錯。」薇妮停在街上等一輛農夫的馬車通過。「用獨裁來形容也不為過，他老是在告訴我應該怎樣和不應該怎樣；他甚至厚臉皮地說我無權在報上登廣告。」

    「天啊！」

    「好像我想要如何推展業務跟他有關似的。」

    「我相信他是一片好意。」

    「才怪！他根本是想要我放棄以偵探為業。我認為他不喜歡我們不合作辦案就是競爭對手的事實。」

    「別這樣，薇妮阿姨，他覺得有責任給你事業上的意見是很自然的事。他畢竟比你有經驗得多。」

    「他在努力防止我增加經驗。」

    「為什麼那樣說？」

    「舉例而言，他不肯介紹我和他的黑社會人脈認識。就在今天早上，我建議他介紹我和他稱為『微笑傑克』的那個酒館老闆認識。他拒絕了。」

    「我懂你的意思。」敏玲說。「麥先生大概是覺得你和酒館老闆交換意見並不恰當。」

    「根據我的經驗，麥先生從來不過度擔心禮節。」薇妮說。「我才不相信他是想防止我遇到不適合的人脈，更可能是他想要獨自霸佔『微笑傑克』。」

    「你真的那樣認為嗎？」

    「是的。他還找藉口不介紹我和柯恆鵬伯爵認識。」

    「嗯。」

    「一些關於柯恆鵬從不離開俱樂部的胡說八道。」

    「聽來確實有點奇怪。」

    「除了提供我未必一定要的意見和拒絕介紹我和他的人脈認識以外，你應該也注意到他喜歡在早餐時出現。」

    敏玲點頭。「我們確實經常在早晨見到他。」

    「喂飽他那種體型和胃口的男人是很花錢的。」

    「麥先生確實很喜歡他的食物。」

    「那不是他的食物，敏玲。」薇妮精確地說。「那是我們的食物。」

    「我想我瞭解是怎麼回事了。」敏玲柔聲道。「你覺得麥先生在排擠你。」

    「正好相反。麥先生不甘於只是排擠我，他還想踐踏我、蹂躪我。」

    「薇妮，我不——」

    「總而言之，我必須證明給他看，我絕對有能力處理自己的業務，不需要他不斷監督；沒有他的幫助，我一樣能找到線索和嫌犯。這使我們回到陸夫人身上。」

    敏玲看來很感興趣。「什麼意思？」

    「艾季米廣場離這裡不遠，我們回家時可以順便去拜訪她。」

    「太好了。我很想見識一下你的詢問技巧。」

    「談到技巧——」薇妮說。

    「怎麼樣？」

    「我必須告訴你，你用膩人甜笑和露骨恭維來對付崔埃蒙的方式令人印象深刻。你的方法使他相當合作，成效卓著。」

    「謝謝。」敏玲高興地說。「我這套進行調查的方法或許與你的有些不同，但我覺得它有潛在價值。」

    「的確，尤其是在詢問男人時。那個技巧難不難掌握？」

    「對我來說是很自然的事。」

    ☆☆☆

    拓斌伸長雙腿、十指相對，注視柯恆鵬。此時的俱樂部十分安靜，只聽得到壁爐裡燒柴的辟啪聲、咖啡杯碟相碰的叮噹聲和翻動報紙的窸窣聲。

    「另一個案子嗎？」正在看報的柯恆鵬頭也不抬地說。

    「雷夫人和我正在為她的一個老朋友賀浩華醫師進行調查。」

    「啊，妻子被發現遭人勒斃的那位催眠師。」

    「你對最新流言的靈通總是令我吃驚。」拓斌轉頭凝視火焰。「看起來似乎是賀夫人因她偷竊的一條骨董手鐲，而遭到她的情夫殺害。」

    「你聽來充滿懷疑。」「賀瑟蕾長得美艷動人，年紀比丈夫小許多，喜愛賣弄風情，可能有婚外情。」

    「我懂了。換言之，你懷疑她的丈夫殺了她。」

    「我認為可能性非常高。當然，我並不懷疑事情的始末。賀瑟蕾很可能真的有情夫，兩人策劃偷竊骨董手鐲。但薇妮深信賀浩華沒有涉及偷竊和謀殺，只是想替死去的妻子伸張正義。但我認為他真正想要的，是找出在那夜失蹤的骨董手鐲。」

    柯恆鵬咕噥著說：「我不想掃你的興，但不得不指出這件案子有一個潛在的缺點。」

    「不用麻煩，我已經看出來了。如果實情真像我的推測那樣，是賀浩華殺了他的妻子，那麼我和薇妮極可能收不到服務費。」

    「沒錯。」柯恆鵬摺好報紙，從眼鏡上緣凝視他。「我能為你做什麼？」

    「你對於康霖爵士和宋頓爵士瞭解多少？我只知道他們住在巴斯一帶，則能是賀浩華的客戶。」

    柯恆鵬思索片刻後，聳聳肩。「恐怕不多。如果他們是我想的那兩個人，那麼他們都年紀老邁、家境富裕，但健康狀況不佳。他們都是這家俱樂部的會員，但我已經多年沒有在這裡見過他們了。」

    「就這樣嗎？」

    「恐怕是。如果你想要，我可以再幫你打聽、打聽。」

    「感激不盡。」拓斌說。