第9頁 文 / 珍·安·克蘭茲
樓下桑氏企業城區分公司的門市部此時正人聲鼎沸。隨著夏天的告別，露營熱潮亦劃上休止符。緊接而來的將是滑雪季節的展開，一年一度的雪靴銷售旺季也將開始。
十年前桑氏企業不過是第五街上的一家小店面。今日這家公司的辦公室友踞了半幢大樓，並且在東岸及波特蘭都有銷售據點。
城區店的一、二樓門市部，再上去兩層則劃為會計部、行銷部及其他部門。每次喬爾走進桑氏企業的大門，一股深深的驕傲與滿足感便不禁油然而生。
第五街的人群一如往常熙來攘往，由窗前放眼望去，可以看見一家泰國餐廳、一家性感內衣專賣店、一座成人電影院、一間當鋪以及一家地中海食物外賣店，桑氏企業所有大樓的對面是一家歷史可溯自本世紀初，即將改建為公寓的高級飯店。
喬爾看著一架飛機掠過艾略特灣水面。灰蒙的天空下四濺的水花映照出鋼鐵般冷冽的顏色。根據氣象預測，即將下雨。有些人無法忍受西雅圖陰霾的天氣。他們搬到這個城市，在六個月後因難以適應長年的濃霧與多雲而匆匆搬離。
喬爾滿懷希望地猜想蘭蒂是否會被西雅圖像是永遠鬱結化不開的天空所逼走。如果她會，那麼說服她將桑氏賣給他的工作可就輕鬆多了。
上帝保佑他，她最好不要對雨有任何浪漫的情懷。
他身後的對講機響起秘書清晰、堅定的聲音。
「黑先生，二線電話。行銷部傅先生打來的。他說有要事。」
喬爾轉身走回桌前。「謝謝！賽小姐，我知道了。對了，賽小姐？」
「是，黑先生？」
「桑小姐的辦公室準備得怎麼樣了？」
「明天應該就可以準備完成，先生，我已經為她安排一名秘書，會議部的畢亞瑟。我想他應該就是你所要的人選。而且他為這突來的陞遷雀躍不已。」
「很好，請他進來一下。我想簡短地跟他討論一下他的新職責。」
「是，黑先生。」
「很好。」喬爾按下一個按鈕。「黑喬爾。有什麼問題嗎，卡爾？」
「在將廣告承包出去前，我們必須先決定好廣告方案。我們不能再等了，不然可能會來不及。喬爾，我們需要你同意通過那份合約。」
「好，這個週末我會再過目一次。你去安排一下，星期一早上開會。」
「是。」卡爾清清喉嚨。「我需要請桑小姐出席嗎？」
「沒有很必要拿這種小事去煩桑小姐，第一個星期，光是要進入狀況就夠她暈頭轉向的。」
「當然，那麼星期一早上開會。我會跟你的秘書討論。」
喬爾掛上電話，手中撥弄著一枝筆。他一向有魄力、主見，從不曾像對這個新廣告方案如此猶豫不決。問題出在他知道自己的目標卻不確定如何達成。
過去十年來，他用傳統的商業手腕造就了桑氏企業。對於生活在西北太平洋岸的這一群居民，他瞭若指掌，他的家庭三代世居華盛頓州。他有一種本能直覺，知道如何擬定成功的行銷策略。
這個廣告方案卻令他搖擺不定。廣告的訴求在於吸引那些尚未領略他們週遭環境之美的一群人。
不斷湧入奧勒岡及華盛頓兩州的新居民逐漸形成一個對桑氏這類公司而言大有可為的潛在市場。在喬爾眼中，這個有待開發的市場基本上是由一群喜愛西北岸的生活模式卻不知如何融入的人所組成。喬爾打算經由新成立的「露營樂」露營器材的品牌切入。
但他還不完全確定如何引起這個新市場的注意。行銷部門送呈了幾個方案，但沒有一個令喬爾有十足把握。時間所剩無幾，他必須盡快做決定。
他起身，煩躁地走回窗前。一連串的事情前仆後繼地到來。查理的死、桑蘭蒂的出現、新廣告方案的策劃，摧毀寇氏船運的計劃——在在令他心力交瘁。
對講機響起嗶嗶聲。「畢亞瑟等著見您，黑先生。」
「請他進來，賽小姐。」
門打開。一個神色緊張、頂著一頭剪短的棕色鬈發，架著金邊眼鏡的年輕人走了進來。
「您對我的新職務有何吩咐？黑先生。」亞瑟焦慮地整整領帶。
喬爾背靠著他的座椅。「請坐，畢先生。明天開始你為桑小姐工作。」
「是，黑先生。」亞瑟坐下。「我很高興自己有這個機會。對於獲得陞遷，我很感激。」
喬爾的笑容嚴厲。「我很高興聽到你這樣說。現在聽著，我要你記得你最重要的職務就是不讓桑小姐為任何例行瑣事煩心，清楚了嗎？」
「我想是，黑先生。」亞瑟看來一臉疑惑。「呃，我應該怎麼做才能避免她為這些事煩心？」
「通知賽小姐在桑小姐辦公室所發生的每件事，賽小姐會轉告我，我會監控一切情形並在必要時出面。這就是大概的模式，亞瑟。你認為你能做到這些簡單的指示嗎？」
「是的，總裁。絕對可以，總裁。」
「好極了。我要知道董事長辦公室裡的每一件事。你要過濾桑小姐的電話，並向我報告她的每一位訪客。我會告訴你怎麼做。」
「是，總裁。」
「賽小姐會給你進一步指示。你可以下去了。」
「是，總裁。」亞瑟站起來轉身離開。
亞瑟的鞋跟絆到腳下的地毯，使他失去平衡。他伸出手想抓住什麼以穩住搖搖欲墜的身子。他抓到椅子的扶手，椅子跟著倒下。
「我相信你會成為桑小姐的得力助手。」喬爾說。畢亞瑟爬起來，倉皇奪門而出。
第四章
兩個星期後喬爾站在那間指派供桑氏董事長使用的新辦公室套房門前，裡面的門大剌剌地開著，喬爾瞄了一眼，發現蘭蒂不在辦公室。
他鐵著一張臉，瞪視坐在董事長辦公室外的畢亞瑟。亞瑟穿著一件雪白的襯衫，正埋首於打字機的鍵盤上。當他發現喬爾站在門口時，很明顯地瑟縮了一下。他抬起頭，表情焦灼。喬爾發現亞瑟沒有戴上金邊眼鏡，而且他不時地眨眼，顯而易見，畢亞瑟決定改戴隱形眼鏡。
「桑小姐在哪裡，亞瑟？我記得她好像應該在她的辦公室裡。」
亞瑟眨眼的速度加快，因發現自己有虧職守而驚慌不已。「我想她是到三樓的會議室去了，黑先生。」
「今天並沒有排定任何會議，亞瑟。」最近喬爾愈來愈沒有耐心，亞瑟知道，其他員工也知道。過去兩個星期對每一個人都不好捱，噢，也許除了蘭蒂以外。喬爾相當確定，桑氏的新董事長對她的新工作可以說是完全樂在其中。
「是，我知道，總裁。她說今天下午她有一項特別的企劃。」
「什麼企劃？」
亞瑟呆坐著，狂亂地眨眼。「我不知道，總裁。她並沒有說。」
喬爾放棄了。他問不出個所以然的，很明顯地畢亞瑟什麼也不知道。「算了。我自己去看她在做什麼。」
「是，總裁。」亞瑟因喬爾未加以追究而大大地鬆了一口氣。「對了。我差點忘了，總裁。那個叫狄菲力的人來過幾通電話。我已經通知賽小姐了。」
已轉身欲走的喬爾停了下來。「你告訴他我要你告訴他的話了嗎？」
「是，黑先生。」亞瑟放膽一笑。「我告訴他桑小姐沒有辦法接電話，照您的吩咐。」
「你沒有告訴桑小姐他來過電話吧？」
「沒有，總裁。絕對沒有。你說過不要拿這種事去煩桑小姐。我一直很小心地遵從您的指示。」
「很好，亞瑟。這幾天桑小姐已經夠忙的了，沒有必要再去應付這些煩人的電話。」喬爾匆匆點了一下頭，表示讚賞。「你做得很好，繼續努力。」
「是，總裁，謝謝。」亞瑟大大地鬆了口氣，幾乎全身癱軟。他取出一張打字紙，捲上打字機。然後他突然跳了起來，好像被針刺了一下。「噢，不！」
喬爾皺眉。「怎麼了，亞瑟？」
「沒什麼，總裁，只是我的隱形眼鏡掉了出來。我馬上把它找出來。」亞瑟蹲下身，雙手小心地在地毯上摸索著。
滿意於他安排在董事長辦公室眼線的表現，喬爾轉身離去走向樓梯間。他從不搭電梯。你得花上一輩子的時間等那該死的東西。至少對喬爾而言似乎如此。他注意到其他人並不在意被耽擱，隨時都可以看到一堆職員擠在電梯門口，浪費時間等姍姍來遲的電梯。
他打開樓梯間的門，走下樓，皺眉猜想在會議室裡等待他的會是什麼。過去兩星期以來，蘭蒂表現得精力十足，令人難以捉摸，而且可能是近來他所遇到的一道最具有爆炸性的難題。
她全心全意地投入桑氏企業，學習她所應該知道的一切。她一天工作十二小時，身影穿梭於各部門之間。
三天前他發現她在成衣部門試穿那些毛夾克。鮮明的記憶令他發出一個微弱、無力的微笑。厚重的大外套包裹著她嬌小纖細的骨架，看起來就像一隻小胖鴿。