第2頁 文 / 謝佩錡

    事後證明，她的媽媽不僅是個教人頭疼的女兒，更是一個不可靠的媽媽。

    像今天，千喜氣沖沖的拿著郵局簿子衝進和室——同時也是麗兒的書房，大聲質問：「媽，家裡只剩下一萬元家用，你知不知道？」

    朱麗兒收回雲遊窗外的目光，困惑地朝女兒看了一眼，然後粲然一笑：「你放學啦！千喜，我都不知道這麼晚了，夏日的陽光總是駐足不去……」

    「老媽！」千喜真想搖醒她的責任感。「今天星期六，我讀半天，放學後到同學家比賽玩電腦遊戲，我贏了五百元，我早上出門前有跟你說一聲。你呢！你中午有沒有記得吃飯？一整天又寫了幾個字？」她辟哩啪啦一口氣說完。

    「千喜，你是怎麼搞的？十五歲的孩子像個管家婆似的。」麗兒笑道，鎮靜自若得像個沒事人。「我忘了今天是星期六了，當然，我中午有吃，我泡了一壺花茶，配上你大姨拿來的餅乾，可口……」

    「大姨今天有來？」千喜搜尋著餅乾的蹤跡。

    「是啊！她早上來過。」麗兒從矮桌下取出一個小小長條形的鐵盒子，盒上有秀氣而典雅的圖案。「大姊說，這盒子拿來裝讀者信件很合適，所以特地買來給我的。」

    「還真是好『大』一盒！」千喜嗤之以鼻，有錢人就是小器！想想，不對！她連忙追問：「大姨找你有什麼事？」有錢人同時也是「無事不登三寶殿」的奉行者。

    「也沒什麼，」她嬌俏的笑。「你表姊也二十五歲了，明天中午她約好要和一位青年才俊相親，本來應該你大姨要陪她去的，不巧她已訂了機票要下去美國看治邦。大姊說，對方的條件好到她不敢挑剔，所以也不好意思請對方更改相親時間，只好由我陪夢美出席明天的相親午宴。」

    「哦——」千喜感興趣的說：「那一定是一條特大號的肥魚。」

    「唉！我都忘了，夢美也二十五歲啦！」麗兒輕輕歎了一口氣。

    「是啊，你這位小阿姨才三十三歲，又未婚，她不怕你到時搶了她的鋒頭？」千喜斜睨著她打趣說。

    「你胡說什麼啊？我女兒明年都要升高中了，夢美再笨也不會拿我當假想敵。」麗兒慢慢的說，心中一片坦然。

    千喜最瞭解媽媽的「軟麻薯」性格，注定是一輩子吃虧而不自知，所以，當年祖父才會要求千喜保護她。「媽，大姨就只送你這盒餅乾？」千喜有些無力的問著母親。

    「是啊！」麗兒高興的說。

    「那你到台北的車資、治裝費，她怎麼沒幫你出？」千喜心裡巳猜到答案。

    「千喜，她是我大姊，難得拜託我一次，我怎能開口向她收錢呢？」麗兒神態輕鬆自若的道。

    「難得？」千喜挑起一邊眉毛數落道：「老媽，你夠健忘的了！你忘了以前每年放寒暑假，不是夢美來搜刮你的新衣服，就是勤業、治邦來白吃白喝，還要出錢出力帶他們四處遊玩；如此勞民傷財，誰感謝你了？沒有！他們私心以為，這房子是阿公阿媽的退休金買的，所以他們也有權利享用，若非學校開學，你還請不走那三隻癩皮狗！」

    「千喜，你怎麼說得這麼難聽？我以為，有表哥表姊來陪伴你，你會很快樂。」麗兒皺起眉頭問。

    「我怎麼可能會快樂？」千喜有些生氣的噘噘嘴：「大姨會不明白你的經濟情況嗎？你的稿費時有時無，每個月的固定收入也只有租金三萬元。如何養得起這多餘的三個人？最氣人的是，夢美老愛炫耀他們家有多麼富麗堂皇，但等我說真要到她家住時，夢美馬上面有難色的拒絕我。我看這有錢人的財富根本是佔人便宜來的。」

    「千喜！」麗兒拍拍千喜的肩膀道：「大家都是親戚，你就不要計較那麼多嘛！」看女兒還是嘟著嘴，她忍不住笑了。「好了啦！別生氣。反正如今他們都大了，再也沒興趣來我們家長住了，搞不好想請他們來都請不動呢。」

    「那最好。」千喜掀掀眉毛。「誰企圖佔你的便宜，我都會生氣的。」她不忘此行的目的，搖晃了一下手中的郵局存款簿。「樓下那兩個又忘了交房租，你知道不知道？家裡都快沒錢了，你還有能力『自費』上台北？我們下星期就要喝西北風了啦！」

    「不是還有一萬多？」麗兒溫柔的問。

    「正確的說法是，一萬一千三百七十九元。但我星期一要交午餐費和補習費，差不多五千塊，所以你只剩下六千多元可以運用。扣除來回車錢不算，如果夢美又邀你上街走走，吃定你是『阿姨』，到時候你身無分女的回來，我可沒錢替你出計程車費。」

    不是千喜杞人憂天，而是這個媽媽呀！曾經兩次被夢美姊弟搾乾了身上的現金，連買火車票的錢都沒有，最後只好包計程車回家，再叫千喜拿錢來贖人。

    朱麗兒吸了口氣，瞇起眼睛看看女兒，怎麼這孩子的記性如此地好？

    「不會再有這種事發生，我保證。」麗兒信誓旦旦的說。

    「你用什麼保證？」千喜根本不相信她。

    「夢美如今是個女強人，薪水多多，不可能會佔我便宜。」

    「我倒覺得她和大姨是一個鼻孔出氣，一輩子吃軟怕硬。老媽．你就是太好欺負了。」千喜連在心裡都歎了口氣。

    「千喜，好歹我是你媽耶！」真是不給她面子哦。

    「就是因為你是我媽，我才傷腦筋，怕你被人欺負而不自覺。」

    麗兒拍拍她的頭。「你想太多了啦！」

    她的笑容把千喜的氣惱掃走了一半，認命地說：「算了，我去催討房祖，順便……」

    「別一天到錢呀錢的，人家手頭不方便也是真的，我們不是還有……」

    千喜豁然轉身，目光炯炯，「你休想動用定期存款！那是阿公阿媽留給我唸書的錢。我若是沒人栽培，將來你老了誰有本事養你？」

    朱麗兒驚訝的張大眼晴，為她的「童言童語」而失笑：「你不用擔心我，我會養我自已。」

    「就是因為你有這種念頭，我才擔心。」千喜搖搖頭，也不等麗兒有任何反應便出門去了。她不懂，像媽媽這種古典美人，合該是生來給男人寵的，怎麼至今還沒一個歸宿？是她害的嗎？但願不是，而且她知道其實有人想追求媽媽，只是她都不動心。

    「對，一定是小鎮上的男人都不出色，至少比不上我那個狠心的老爸，所以老媽才興趣缺缺。」千喜想著想著，也就不再反對媽媽上台北，心想說不定她會有艷遇呢！

    不過，也不能太便宜大姨那一家人。

    她首先下樓通知兩戶房客別忘了把租金匯入帳簿，要不，馬上交給她帶回去也行。果然千喜一出馬，兩家人異口同聲表示明天交租。

    這附近的人家都曉得，朱家實質上的戶長是朱千喜，不是朱麗兒。朱麗兒只是用來充門面、簽租約時蓋章用的。

    交代清楚，千喜馬上到對面郵局打公用電話給大姨朱秀曼，要她明天匯五千元「車馬費」下來，否則她不給媽媽上台北。

    「五千元？」朱秀曼失聲尖叫。

    「五千元不夠阿姨買一件上衣啦！」千喜臉不紅氣不喘的說：「要不然，我打電話到姨丈公司，他若是曉得你『忘了』拿車馬費給我媽，教我媽出錢出力做白工，他一定會很感羞愧的立即匯一萬元下來，還叫司機到車站接人。」

    朱秀曼倒吸一口冷氣，不得不承認她說得沒錯，江福生是個厚道人。「明天休假，郵局沒開啦！」朱秀曼隨便找個借口搪塞。

    「總局星期日上午有營業，我都替你打聽好了，『親愛的』阿姨。」千喜笑瞇瞇的說。

    「朱千喜！」她咬牙切齒的聲音由話筒傳入千喜耳中。「你這個小討債鬼，一點都沒有你媽可愛。」

    「我要是像我媽就慘了，一輩子存款空空。」朱千喜看著人來人往，笑容在唇邊蕩漾，用嬌氣但堅決的聲音一字字道：「五千元，記得匯入我媽的帳戶，明天上午我會到郵局查帳。對了，別忘了提醒表姊，既然已釣到凱子，就放我媽一馬吧！小阿姨只剩一把骨頭，沒有油水可搾了。」

    「你在說什麼屁話……」朱秀曼已在那頭開罵。

    千喜掛了電話，拒絕人荼毒自己高尚的耳膜。

    她從沒喜歡過大姨那一家人，除了姨丈江福生，勉強再算也只有大表哥江勤業。朱秀曼嫁得早，大學一畢業馬上踏進結婚禮堂，不曾賺過一毛錢給養父養母，倒是帶走了一筆嫁妝。不過她很有幫夫運，原來只算小康家境的江福生，在娶了她之後便開始發達，尤其長女江夢美出世後，替江家帶來更多的財富，她自然備受寵愛，就連後來出生的兒子勤業和治邦，都不如大姊夢美受到父母最多的關注。