第3頁 文 / 謝佩錡
江福生是個誠懇、厚道之人，只專心於他的印刷事業王國，家務事全都委任妻子。千喜也是到最近才得知，江福生根本不清楚朱秀曼喜歡佔小妹便宜的毛病，他一直以為朱秀曼很照顧「身世可憐」的麗兒和千喜。
千喜也明白大姨不是壞人，只是每個人處世待人的心態各有不同，因此她也沒有拆穿她「長姊如母」的假面具。只不過，千喜已懂得反治之道，不再輕易容忍有人軋老媽的便宜，尤其大姨不知比老媽富有幾百倍。
仔細想想，她是從什麼時候開始對大姨產生反感的呢？
那是國小二年級的某一個休假日，成功後的姨丈為家人買下第一幢渡假別墅。朱秀曼迫不及待的邀請麗兒和千喜來大開眼界，在場的還有幾位江家的親友，少不得嘴上抹蜜的恭維朱秀曼很有幫夫運又善於持家，只有少根筋的朱麗兒不會奉承人，比千喜更加好奇的四處參觀。
等大家都坐下來喝茶時——當然是在戶外庭園，頂上有遮陽傘的那種休閒坐椅——朱秀曼用眼尾膘著在不遠處欣常玫瑰花圃的麗兒，用一種傲慢的口吻對江家親友說著：「雖然我沒有從養父母手中得到半分遺產，但是，我一點兒都不計較，我深信憑著我和福生心手相連的共同奮鬥。總會有成功的一天。」
江家親友想必已聽過很多次類似的宣言，便異口同聲道：「是啊，是啊！同樣是女兒，你父母明顯偏袒自己親生的。好在你肚量大，不計較。」
「秀曼啊，你那個妹妹也是可憐……」
「你這做大姊的不擔待些，教她怎麼生活？平常我們都不時捐款救濟旁人，何況她是你的……」
「……」站在不遠處的千喜，將這一切聽得清清楚楚。一群三姑六婆都當千喜是小孩聽不懂，口沒遮攔的不知避忌。搞不好，朱秀曼以為有必要將自己寬宏大量的「施恩之舉」，講給逐漸長大的千喜明瞭，教她知道，沒有大姨的「吃虧」，她們母女的日子沒今天這樣好過。
可惜當事人不這麼想。千喜是個敏感的孩子，她感覺得到這些女人話裡的偽善、惡意。
她跑到母親身旁，扯著母親的袖子，帶著賭氣的口吻說：「媽，我們回家了啦。」
「你怎麼突然想回去了？你不是也覺得這裡很漂亮嗎？」朱麗兒不知女兒在生什麼氣。
「就算是皇宮，我也不稀罕，又不是我們的。」千喜皺著眉頭生氣道。
「哦，原來個千喜在吃醋呀！」朱麗兒微微笑了笑。「很抱歉，媽媽這輩子都買不起豪華別墅給小千喜住。」
「誰要你買啦？」千喜扮了個鬼臉說道：「我長大後會賺很多很多錢，然後買棟最棒的別墅送給你。」
「是嗎？」麗兒唇邊漾起一絲笑意，若有所思道：「可是媽媽不希望你送別墅。」
「那你希望我送你什麼？」千喜親熱的問道。
「你長大後，送我一個好女婿吧！」她緩緩說出心願。
「好女婿是什麼東西？」千喜歪著頭不解的問。
「以後你自然會明白。」朱麗兒笑著撫摸她的秀髮，便牽著她的手回到眾人身旁，一同飲茶。
千喜當時便立下志向，一定要完成母親的心願，不管「好女婿」這東西有多貴、多難買，她都要想辦法弄來給母親，博她一笑。
她喜孜孜地想著，不過很快的又給大姨弄擰了好心情。
「麗兒，」在客人都告辭後，只剩下她們姊妹倆，朱秀曼又以那副理所當然的口吻道：「暑假快到了，叫夢美姊弟他們去你那兒和你作伴，千喜的功課也有人指導……」
「大姨！」千喜不可思議的瞪著她。「我剛才還在想，暑假要到你們的新別墅渡假，這裡的房間也夠住，又可以游泳……」
「那怎麼行？」朱秀曼面容堅定的搖搖頭說：「這別墅是買來招待你姨丈生意上的客戶用的，被你們這一群小鬼糟蹋一個暑假，還能見人嗎？更何況，你來我家，留你媽一個人，也太寂寞可憐了，不如讓夢美他們去陪你們住，有事也可以叫他們幫忙做。麗兒，你說我這樣安排好不好？」她親親熱熱的對妹妹說。
「好啊。」麗兒是出了名的心軟好說話，而且她也捨不得千喜。
朱千喜對晴空翻個白眼。沒轍了！
朱秀曼露出滿意的神情，又故作苦惱的說：「不過，你也知道，青春期的孩子最古怪，你如果沒開口邀請他們，他們會賭氣不肯去，很煩人的。」
不去才好！千喜心想。
麗兒溫和地笑笑，「別擔心，我見到他們會親自邀請他們暑假來玩的。」
什麼呀？千喜為母親竟能如此平靜地接受這種燙手山芋而感到驚訝。難道老媽已忘了她最心愛的一件白洋裝，花了她半本書稿費才買到的蕾絲袖洋裝，在春假期間才被夢美A走，到今天仍找不到第二件相同的。
朱秀曼像是很識大體的說：「你一向疼愛晚輩，怪不得夢美他們都喜歡你，每次放假都留不住人，非去你那兒住不可。其實，我也很不喜歡他們去打擾你，可是孩子有他們自己的主見，我只是覺得對你很抱歉。」
「自己人幹嘛說這種話呢？」麗兒沒心機的笑道：「小孩子放假期間到親戚家住一住、玩一玩，也是很平常的事，我反而高興千喜多了玩伴。」
「我也是為千喜著想，才不得不同意夢美他們放假就往你家跑；要不然，哪個做母親的不希望把孩子栓在身邊呀！」朱秀曼得了便宜又賣乖。
「你啊，有什麼家事要做，或者是跑腿的工作，儘管叫他們做沒關係。尤其是夢美，到今天連一個碗都沒洗過，以後怎麼嫁人呢？查某團仔在家裡做公主是沒關係，她命好嘛，一出世老爸就發達。不過，誰知道以後婆家是何種環境……」朱秀曼又開始把江家的發達史細細重述一遍，而麗兒向來都是最有耐心的聽眾。
千喜不滿的看著母親，完全無法瞭解，她怎會連一點心機也沒有？不懂得如何擺脫麻煩就算了，還由著別人佔盡便宜還一副施恩者的嘴臉，她居然一絲火氣也沒有？
大姨又何嘗不知，以朱麗兒比透明紙還薄的臉皮，怎麼會好意思叫別人的小孩幫忙做家事？
千喜已經可以預言，這個暑假，老媽一定又交不出一本稿子，然後接下來的幾個月，她們又須省吃儉用，不要作出遊之想了。
沒救了！看著老媽在大姨舌燦蓮花的攻勢之下，連連點頭的天真面孔，千喜再一次確信：我的媽媽沒救了。於是，那年才八、九歲的她，已領悟到一件事：我必須自力救濟！
朱麗兒的腦容量大概很小，沒辦法同時容納兩件煩惱的事，每當有什麼事情煩擾著她，她往往會把另一件正事——寫作，暫擱到一旁去。
從大姊拜託她陪夢美去相親的那一刻起，她就不斷在煩惱，她該穿什麼好呢？還記得大姊有交代，「要穿得正式一點，氣派一點，別讓對方看輕了江家。當然，也不需要穿得太華麗啦！畢竟眾人的目光都應落在夢美身上，你是陪客。」
好難哦！麗兒輕輕吐出一口氣。
千喜從郵局回來，就瞧見她對看拉開門板的衣櫥發呆，心神恍惚的不曾查覺有人進屋。她歎口氣，心想若媽媽哪天給人暗殺了，她可能糊里糊塗地也不知兇手是誰。
「媽，」千喜沉默了一會兒，忍不住開口：「拜託你別再發呆啦，反正你也沒幾件外出服可挑，隨便找一件最新的套上去就好了，大功告成。」
麗兒攤開那一雙纖弱的手，做了個動人的無奈手勢。「大姊說對方來頭很大，不可以穿得太隨便，會被人瞧輕身份。」
「哈！她幹嘛不乾脆幫你打點行頭，畢竟那事關江家的面子，而不是朱家的。」千喜講起大姨就是有氣。
「助人為快樂之本，不可以附帶條件。」
千喜不太認同的哼了一聲，不過想到明天就有五千元進帳，再加上房租，她的心情也大好了起來，回復了屬於她真實年齡的好奇天性。
「那條肥魚尊姓大名？是哪家公司的大老闆啊！」千喜好奇的問。
「什麼肥魚？」麗兒仍在煩惱她的衣服太少。
「要跟夢美相親的那個人。」真是的，媽媽老是心不在焉，如果她當年談戀愛也是這麼不專心，可就怪不得狠心老爸會丟下她落跑。
「別叫人家肥魚，大姊說是了不起的青年才俊，家世一流，家裡是經營跨國企業的大公司……做哪一行的？我忘了，大姊有跟我說嗎？」
「老媽，大姨在跟你聊天的時候，你心裡都在想什麼？你連男方姓什麼都不知道，到時候怎麼稱呼人家？又拿什麼話題作開場白？」千喜對她的迷糊深感吃不消。
「那很重要嗎？」麗兒在床沿坐下，輕飄飄的，好似天使坐在雲端，