第14頁 文 / 曉春
楚仁懷開懷地笑了兩聲，喜悅她冰雪聰明，溫婉中具有大家風範。
柳葉又吃了兩口，忽停了箸問：「楚公子……」
「什麼？」
「昨天在月洞門裡，為什麼……親我？」
一時間，楚仁懷靜默不語，就在柳葉幾乎以為他不會回答的時候，他說話了。
「你說呢？」
「我……我認為你在……維護我。」
「嗯，你想對了。」
「可是我不明白。」她仍帶疑惑地看著他。
「這是我的責任。」楚仁懷伸手攬過她的肩，「小時候我犯了一個錯誤，至今難以彌補。」
「跟我有關？」
「一點就通，聰明！」
「可以知道是什麼事嗎？」她小心地問。
楚仁懷考慮著要不要說出來。
「還不行，也許要等我非成親不可的那天才能說出來吧！」
「楚公子真不願娶小姐嗎？」
「不是不願，是非常不願。」
柳葉不禁同情起他來。
「你若同情我，就幫我一個忙。」
「嗯！您說。」
「只要柳小姐又找你麻煩，你就當自己是她的同輩、姊妹，理直氣壯地頂回去；如果你娘又要打你，你就跑，柳府這麼大，躲到你娘找不到的地方，總之，別再委屈你自己，這你能為我辦到嗎？嗯？」
柳葉怔然望著他，「當年您犯的錯誤，真值得您如此為我操心？」
楚仁懷搖了搖頭，「這還不足以彌補我的過失。」
此刻，遠方突傳來一個悠閒的叫喚聲，「柳葉！寂寞嗎？小姐我瞧你來了。」
「瞧，試驗品來了。」楚仁懷扳著柳葉的肩，「照我剛才的話做一次，明白嗎？」
「嗯。」柳葉不由得低下頭。
「你不會退縮吧？」楚仁懷堅定地盯著她。「就算為我而做！」
「為你……」柳葉鼓起了勇氣，「我試試。」
楚仁懷躲到成堆的麥草後面。
才剛躲好，柳姿妍就一腳把門踢開，大搖大擺地走進來，用欣賞的眼光瀏覽這間寒磣的柴房。
「被圈禁的滋味不錯吧？豬不是天生就得養在豬圈裡的嗎？想必一定沒有感到不適應才對哦！」
「小姐說得是。那小姐不請自來，又對這裡甚感滿意，大概也很想住進來，豬一向是成群的，柳葉不介意這裡多出一個人。」
「你——」柳姿妍倒抽一口氣。
怎麼柳葉變了，變得如此銳氣？而且她看起來彷彿變得高貴許多……
柳姿妍差點就慌然跪下去，但下一刻便回神——她是怎麼了？竟然失態了。
目光中，瞬間點起了兩團怒火。
這一瞬間，讓柳葉誤以為看見了親娘的眼睛。
「柳葉！別以為有楚公子給你做靠山你就得意，他就要回去了，等他一回去，看我怎麼修理你，哼！」
甩門離去，柳姿妍渾然未覺柴房的門為何沒鎖。
「人善被人欺，馬善被人騎。」楚仁懷從麥草堆後轉出來。「明白了嗎？這樣我可以放心走了。」
「你要走了……」
「我還沒要走，你現在難過什麼？」楚仁懷笑嗤一聲。
「是啊。」柳葉於落寞中，擠出一絲歡顏。
兩人忽然從對方的眼中感應到什麼而怔望著對方，直到一道殺氣騰騰的怒聲響起，才驚醒過來。
「葉兒！你活膩了是嗎？」
「糟了！是娘。」光聽見聲音，柳葉已開始發抖了。
這時，楚仁懷卻直直地瞧著她。
「躲起來！」
「你開竅了！」楚仁懷露出嘉許的笑容，拉過她的手，「來，一起躲！」
吹熄了油燈，兩人一起躲到麥草堆後面。
第八章
柴房門又是一腳被踢開。
「人不見了！肯定是跑了！」柳姿妍說。
「這柳葉真是越來越大膽，翅膀硬了，開始把我的話當耳邊風！」元娘怒氣難平。
從前，柳葉聽了這些話一定是戰慄非常，然而此刻，楚仁懷近在身旁，近到她可以聽見他呼吸的聲音，她不怕了。
他兩眼晶亮有神，正專注外面的動靜。
她第一次感到有依靠真好。她全心全意地相信，身旁的男人會保護她免於受難，而安心地闔上了雙眼。
「走！去找她。」柳姿妍甩頭出去。
「找到她，非得剝她一層皮下來不可！」元娘兀自不甘心說著。
臨走前，元娘踢到了楚仁懷帶來的油燈。
柴房裡沒有油燈的……元娘驀地把目光定在麥草堆上，然後不動聲色離去。
「她們走了，柳——」楚仁懷忽感到臂膀靠來的重量，俯視一看，原來她睡著了。
他稍一猶豫，然後張臂將她到懷中，讓她靠著他安心地睡。
也許她已許久不曾有如此安睡的時刻吧？！他想。
「睡吧，就像你出生那天，乖巧安然地睡著，世間的險惡，就由我來替你消滅和抵擋……」
楚仁懷也逐漸睡著，頭漸漸地靠在柳葉的頭上。
良久，柴房的一角，冒起了無名的黑煙，逐漸燃燒起來。
．＊＊＊
劈啪熱烈的爆響，熱氣烘身，呼吸困難，整個人彷彿被包在一個巨大的爆竹裡，等著爆發開來……
當柳葉揉著眼睛，睡眼惺忪地醒來，看見眼前的火海景象，不由得呆住了。
一時，轟然巨響，一根橫樑塌了下來，也驚醒了楚仁懷。
「柳葉！」他第一個反應便是想到身邊的人。
而柳葉正抓起麻布袋，使勁地往火苗上甩打。
「來不及了，快走！」楚仁懷過來想拉走她。
可是她卻像著了魔般甩開他的手，繼續打火，而麻布袋也已著火了。
楚仁懷抓著她雙臂大叫，「柳葉！」
柳葉這才茫然震醒，任由他拉出火場。
兩人匆匆逃出，望著火苗竄燒到屋頂，壯觀的景象令人不忍卒睹。
「你（你）沒事吧？」兩人同時詢問對方。
「沒事。」柳葉一時忘了驚駭，怔然望著他。
遠遠的，他們聽見人聲鼎沸朝向這邊來。
柴房火燒，柳葉責無旁貸，她再也沒有多餘的勇氣面對一次的審問。
「楚公子！這次如果你還想護我，我也無顏再去面對了，我走了，就當做我被燒死在裡面了。」
「這不是你的錯，柳葉！」楚仁懷覺得怕事的柳葉又回來了。
「他們會怪我的！」
「你哪兒也不許去！」他攫住她的手臂。「有我在，我不會讓你受委屈的！」
「謝謝……」柳葉真想撲進他的懷裡，緊緊地抱住他。「不過我要讓你失望了，烏鴉永遠是烏鴉，變不了鳳凰的……再見！」
柳葉用力掙脫他的箝制，頭也不回地向黑暗處跑去。
一個躲在樹後的黑影，嘴角揚起一抹陰側側的笑。
＊＊＊
「柳葉！快回來！』
在黑暗中，楚仁懷追丟了柳葉的身影，發現自己身在陌生境地。
「柳葉？」
「少主，是我。」一個老婦走到明月照亮的地方。
而她正是那名在藥神廟裡的老乞婆。
「田嬤！你終於來了。」楚仁懷意外見到家僕，又驚又喜。
「你怎麼曉得要來？我的信並沒有寄出去！」
「老奴知道您要來柳府正式提親，心想也該是合算當年那筆舊帳的時候了。」田嬤笑笑地亮出嘴裡一顆銀牙。「少主，經過老奴這幾天滲透進來的訪查，發覺咱們長久以來的推想很有可能是真的。」
「喔！」楚仁懷提振精神。「你查到什麼？」
「應該和您所聞相差無幾。」田嬤搖頭說：「不過一切跡象顯示元娘心腸歹毒之至，虎毒尚且不食子，她卻毫不留情設計自己的女兒人甕受罪。只是目前苦無證據，當初老奴接生的那名嬰兒身上並沒有明顯的眙記以茲證明，如今要證明可就得費一番工夫了！」
「什麼辦法？怎麼證明？」他性急地問。
「只剩骨骼了。」田嬤歎聲說，「一個人的骨骷遺傳自父母，只有這點是騙不了人的。」
「骨骷……」
「嗯，等她瘦了下來，便知分曉了。」
「這場火你也瞧見了，她人卻嚇得跑掉。」
「我知道她去哪！」田嬤眼中一閃。
「快追她回來！」
「不急，少主，把她交給我幾天，我會讓她盡快把身材回復過來！」
楚仁懷擔心問：「萬一……出事呢？譬如身體不適。」
田嬤噗哧一笑，「少主您多慮了，我一定會讓她健健康康地來見您！我得趕緊找她去了，走了。」
「小心為上。」
「是。」
＊＊＊
田嬤，也就是當年為柳夫人接生的田大娘，她趕到藥神廟，一跨進門檻，便聽見一陣嗚咽的哭聲。
「誰？誰在這裡？」田嬤佯裝一嚇，「不會是遇鬼了吧？」
「老婆婆，是我。」柳葉走出來。
「你怎麼弄得這副德行？受委屈了？」田嬤走近哄她。
柳葉「哇」的一聲，張臂就抱住她大哭起來。
「讓我留下來，別趕我走，好不好？」
「好，好，婆婆留你，乖。」
田嬤偷偷一笑，這下想讓她變瘦的計劃，可就更方便進行了。
＊＊＊
隔天，田嬤早早就把柳葉從睡夢中叫起來，然後將一篩子黃豆撒在地上。
「把這些黃豆，一次一顆撿起來放回去！」