第4頁 文 / 曉春
「她說有一年我給了她一件不要的舊衣裳,你不讓她穿,便燒了衣服。」柳姿研陰沉質問。
「呃……是……是有這回事。」元娘向柳葉警告性的橫了一眼。
柳葉冷不防地顫抖了下。其實,她倒還寧願給刁鑽跋扈的小姐打罵,也不願讓她娘親懲治。
元娘轉而面向柳姿妍,已換成了笑盈盈的嘴臉。
「小姐,葉兒記錯了,我當時燒的是她的另一件衣服,你的衣服質料那麼好,剪裁那麼好,奶娘怎麼捨得燒掉?是奶娘做主把小姐的衣裳拿去給義莊的孤兒們穿了,這也算是給小姐積陰德吶!」
「是這樣嗎?」柳姿妍半信半疑。「可是這只肥豬說——」
「哎呀,她記錯了嘛,人肥腦筋自然就鈍嘛,小姐你還相信她的話?」
「呵呵呵,是啊,生就一副豬樣,當然也有一副豬腦袋了!奶娘,你來有什麼事呀?該不是煮了一鍋十全大補豬腦湯等著要我吃吧?」
「不是。」元娘慇勤地笑說:「如果小姐想吃,奶娘立刻去煮來給你。只是現在鍾小姐、詹小姐、彭小姐一起來找你了,肯定是邀你去馥園!」
「沒錯!」柳姿妍雀躍的跳起來。
元娘向柳葉喝令,「還不快去請客人進來!」
「是。」柳葉聽命快走。
走出月洞門時,她還聽到柳姿妍說:「奶娘,如果你真要燉豬腦,我不要別的,就用柳葉那副腦袋就行了。」
只聽見元娘咯咯的笑,說了什麼就聽不清楚了。
若聽得到,柳葉也未必想聽,因為聽了反而更難過。
剛才被母親怒視一眼,她一陣戰慄,想起了小時候有一次半夜被母親倒吊在樹上毒打的往事……
「誰教你逞什麼能?先生問什麼,關你什麼事?要你多嘴!」元娘一句罵,一鞭抽下去。「讀書是小姐的事,我們只是下人,得守著做下人的本分!還輪得到我們去懂什麼《朱子治家格言》,難不成你想去考狀元?!」
「娘……」已經哭得沒有力氣,叫聲也啞了的柳葉,對於母親的話,仍認真回答說:「先生說,讀聖賢書,男子不一定要求功名,而女子不一定要求得好人家才讀書識字,讀書可以怡情養性,學習做人的道理——啊——」
一聲幽厲的慘叫,隨著一記鞭子落下,自小柳葉的口中發出來。
「做人的道理,還需要你來告訴我?」元娘像夜梟般叫囂。「我打得教你知道什麼叫天生就是個奴才!」
咻!咻!咻!咻……
「娘、娘!我不敢了!我以後不敢了!」
「哼!還有以後?!」
打紅了眼的元娘,想停也停不了,彷彿在她眼前的不再是個人,只是吊著一片死豬皮,教她每一鞭痛快淋漓地抽下去……
「娘——」
這聲慘叫,幽幽的遠傳而去。
柳夫人猛然從床上坐起。
「夫人,作惡夢了?」柳學仁寤寐醒來。
「不知怎麼地,我心裡慌得很。」
靜謐的夜,柳夫人怔怔地呆坐一下,然後跳下了床,胡亂趿了鞋子,跑出房外。
柳夫人依著第六感來到後院,當她看到那慘絕人寰的景況,心跳幾乎要立即停止。
幸好,丈夫及時一聲厲喝,才讓她回轉過來……
那晚的下半夜,柳葉躺在柳夫人的臥房裡。
昏昏沉沉中,她耳聞柳夫人哭得傷心欲絕。
「孩子的命保住了,別傷心了。」大夫走後,柳學仁安慰夫人。「你會哭壞身子的!」
柳夫人在床沿坐下來,用一種難以言喻的眼神看著躺在床上虛弱的柳葉。
「我不知道為什麼會這麼難過,只覺得心好痛,眼淚就這麼控制不住……」
柳學仁慨歎了一聲,對於母親教訓孩子到了這般令人髮指的程度,不願加以批評。
這時柳葉恍恍惚惚的睜開眼來,看見慈愛的柳夫人,忍著渾身痛楚擠出一抹笑容,同時試著把手伸出去。
柳夫人立即把她的手包合在掌心中。
「夫人……如果您是我娘,該有……該有……」柳葉未說完,便昏睡了過去。
「多好。」柳夫人幫她接了未竟之語。怔了半晌,她忽然站起來,意態堅決,「這麼多年來,我從不知道她是這樣一個喪心病狂的人!我的孩子怎能讓這樣的人來做奶娘?明天就讓元娘離開柳府!」
只是,最後在元娘苦苦哀求發誓,絕不再發生這樣的事,又留了下來。
而柳葉一身被毒打後的鞭痕,連柳姿妍都嚇到了。從此以後,柳葉更和她享同等待遇,不再是伴讀而是同儕了。
柳葉記得,當時她才七歲。
***
「我們來了!」
三個吱吱喳喳的女孩子,伴著笑語聲走過來。
「你們等等我,我還沒弄好,都是柳葉那個笨丫頭,一早就把我的心情搞砸,連梳妝也耽擱了。奶娘,你進來幫我。」
主僕兩人進了屋子,其他三個女孩子則嫌屋裡悶,全都待在房外,瞧瞧花草打發時間。
「請問鍾小姐?」
「什麼事?」鍾雲有些訝異柳葉會突然找她說話。
「馥園是個什麼樣的地方?」
「哦——馥園啊!那是一座江南典型的花園,裡面種著一些奇花異草,只有名流人士才能進去。」
「嗯,聽說也是湖南境內的名流貴公子和貴婦、千金的聚會之處。」彭王梅也走過來附和。
詹連珠更是興奮的張開雙臂,「裡面好大唷!可以品茗、靜坐獨思、遊湖,還可以給我們這些未出閣的小姐們玩捉迷藏,你想想,那是有多大啊!」
「哇……這要有多大的地方啊……」同樣是女孩子心性,柳葉也不禁心生嚮往。
也許是她嚮往的語氣迎合了這些富家小姐的脾性,她們立刻善心大發的提出建議。
「你若想去,我們給你家小姐說一說,也許她肯答應。」
「是啊、是啊。」
「謝謝各位小姐。」
嘴上雖這麼說,柳葉心裡可不抱任何希望,小姐最恨別人為了她的事去求她了,只要有人開口,小姐一定奉送相反的結果回報。
第三章
柳葉一行五人,一路上吱吱喳喳,興奮得講個不停,就像所有的年輕姑娘一樣,要她們聚在一起而不說話,那簡直是教她們不能呼吸一樣困難。
不過,談笑中,只見柳姿妍滿臉的不高興。
因為柳葉跟來了。
只為了彭玉梅的一句話——捉迷藏遊戲,沒人喜歡被蒙帕子,就帶你的丫環去吧。
所以儘管柳姿妍再不樂意,還是得讓柳葉跟來。
柳葉當然知道她毒針般的眼神不時的射過來,但她一派的安然自在,並決定接下來的時間都要讓自己開開心心的,以享受這趟難得的莊園之旅。
馥園到了。
走過一處花叢,柳葉被一朵長像稀奇的花給吸引,停住了腳步。
「哇……好漂亮,是大理花呢!」她讚歎的語聲,引起走在前頭卻稍微落後的彭玉梅停步扭頭過來。
她走過來,笑問她,「你懂花?」
「略懂一些。」柳葉喜悅地回答。
「哦?好,那我問你,這是什麼花?」彭玉梅指著一株小巧媚麗的花朵。
「那叫桃金娘。你看,它的花瓣呈桃紅色,花蕊是一點一點的金色,就像一個紅妝的女孃,媚麗又可愛。」
「這個呢?」
「炮仗花。」
「哦?」
「它像不像一根炮仗?」
「對耶!」
「所以,以此為名。」
「看來,你還真懂得一些門道。」彭玉梅帶點不是滋味的道。
「看書的。」
「什麼?」
「《百花經》就有描寫了,裡面有各花種詳細的描述!」
「哦!改天可以給我瞧瞧嗎?」
「好啊!」柳葉欣然笑說。
「喂!你們在蘑菇什麼?快走啦!」隔了好一段距離的柳姿妍朝她們大喊。
「誰家的女眷這麼沒規沒矩的大呼小叫?」一道頗有威嚴的聲音從矮叢後的一處八角涼亭傳了過來。
而柳姿妍等人聞言,早巳一溜煙的跑掉了;彭玉梅和柳葉則噤聲蹲在矮叢下,想等說話的人退回涼亭內,再乘機溜走。
等著等著,八角涼亭內傳來吟詩作對聲。
只聽得筷子敲擊酒杯聲不絕於耳,就是沒聽見有人念出對子來。
頃刻,終於傳來一句,「為什麼孔雀要東南飛呢?」
柳葉聽了忍不住噗哧一笑,這是哪門子的吟詩作對啊?!
「趁這時候快走吧!」彭玉梅扯了扯她說。
可好奇的柳葉卻伸長頸向涼亭內偷看,想見見出對子的人是誰。
只見亭內的所有人不是傻眼,就是愣愣的答不出來。
她再轉眼一看,就在亭子的左前方有一座六層的高塔,一時興起加上淘氣,就在躲藏的矮叢前引頸回答,「因為西北有高樓!」
所有人都是一怔,這對子對得巧極了!
出題的人是個草包,對對子的人,卻以古詩十九首裡的詩句對答,不論學問,單是這樣的機敏巧智就令人激賞,所有人都抬頭想尋找聲音的來源。
就在這時候,彭玉梅準備溜走的身影正好站起來,給人瞧個正著。