第16頁 文 / 仙兒

    「什麼太遲了？」艾西施不懂。

    「我拒絕了韓邪，他生氣了，他不會再來找我，他放棄我了！」艾昭君忙別開臉，不讓妹妹們看到她紅了的眼眶。

    「韓邪有這樣對妳說嗎？」艾貂蟬問。

    艾昭君搖頭，困難擠出話：

    「他是沒說，可是他昨天卻沒來找我，他一定再也不想看到我了。」淚水再也忍不住落下，想到失去他，她心好痛、好痛！

    「只日三天不見，有這麼嚴重嗎？昭君妳想太多了吧。」艾貂蟬安撫。

    「可是之前我們都是天天見面，韓邪更說他不能一天不見我u我一拒絕他的求親後，他就不再出現了。艾府才多大，他是特意避開我的，我們是不可能了！」愈說她的眼淚就掉得愈多，一旦明白是自己負了他，她更是加倍痛苦。

    「不准哭！」艾西施輕喝，拿出手絹拭了拭昭君臉上的淚。「既是自己錯了，就該去向他認錯，挽回這段感情，怎可以失志的只會哭呢？這樣就太沒用了！」

    「沒錯，男人嘛，只要妳對他好一些，撒撒嬌，包管他什麼氣都會消了，立刻乖乖回到妳身邊。怎麼看韓邪也不像做事會半途而廢的人，他又對妳說過他要定妳了，這種佔有的話他都開口了，肯定他比妳還不願放棄，說不定妳真不答應，他還會來個搶婚呢！妳不用傷心，沒事的！」艾貂蟬拿出經驗分析說明。

    這話燃起了艾昭君心裡的希望。「真的嗎？」

    「妳竟敢質疑我的話，以我對男人的瞭解，當然是真的嘍！」艾貂蟬自信保證。

    「我們會幫妳的！」艾飛燕微笑對昭君表示。

    艾昭君看看三個妹妹，姊妹間的好情誼讓她感動，也令她的心情從谷底揚起，含淚道謝：「飛燕、貂蟬、西施，謝謝，若沒有妳們，我真不知道自己還要煩惱到何時，真謝謝妳們！」

    「妳未來夫君身份那麼高，幫了你們也等於有了個超級靠山，何樂而不為！」艾西施愉悅回應。

    「什麼超級靠山？妳們知道韓邪的身份了？」艾昭君驚訝忙問。

    發現說溜口了，艾西施忙掩嘴：

    「呢……沒什麼，這種事該要他來告訴妳，別人說就沒意思了！對了，我們來玉泉寺這麼多次，卻從沒去參拜過月老，反正回大殿也是聽唸經，不如我們去拜月老吧！」為了轉移注意力，她順口提出。

    「拜月老？西施妳怎會想到這種事，無聊！」艾貂蟬不感興趣。

    「我倒想去拜拜月老。」艾昭君想求月老保佑有情人能成眷屬。

    「那就一起去吧！」艾飛燕作出決定。

    「我能說不嗎？」艾貂蟬呻吟。拜月老耶，圍在她身旁的公子哥兒多到她連名字都記不住了，何必還要拜月老呢！

    「不行！」艾飛燕回答得很果斷，攬著貂蟬同行。

    艾昭君則牽著西施的手，四姊妹一起離開。

    只是艾昭君卻不知道，命運總是捉弄人！

    ***

    隔天早上，艾府的女眷們在玉泉寺裡聽住持講佛法，用過午膳後才搭乘馬車回府。

    只是回到府裡就發覺氣氛有異，鄭總管忙上前稟報：「老爺有急事要找夫人和小姐們，請眾人到大廳，老爺正在廳裡候著。」

    「鄭叔，發生什麼事了？」艾昭君疑問。

    「到了大廳，老爺會向夫人和小姐們說明的。」鄭總管回答。

    「那就到大廳吧。」大夫人忙領著大家走向大廳。

    在大廳裡，艾百昌見到妻子、女兒回來，卻是神情複雜，又高興又難過。

    「老爺，怎麼了？出什麼事了？」見此情形，大夫人著急忙問。

    艾百昌強撐起笑容，「妳們才剛下車馬，先坐下休息喝口茶吧。」他命婢女倒茶。

    艾西施是急性子，走前勾著父親手臂：「爹，你沒將事情說清楚，大家哪有心情喝茶？有什麼事就快說啦！」

    艾百昌寵愛地摸摸愛女的頭：「妳們不在的這兩天，府裡發生了兩件大事，一則好一則壞，妳們想要先聽哪件？」

    「先苦後樂，當然是壞的先了！」艾西施回答最快。

    艾百昌看著妻兒，深深地歎了口大氣，臉色越發沉重起來，開口說道：

    「昨天午後，王縣令親自登門拜訪，帶來了件大消息，皇上下旨廣徵秀女入宮，每個縣必須供獻五位秀女，還規定其姿色定要是縣裡最出色的。艾府有四位美麗無雙的千金是外人眾所皆知之事，如此妳們就該明白王縣令為何事而來了。」

    艾貂蟬挑起秀眉：「王縣令想要我們姊妹入宮？」

    「什麼？那不是一下子就要奪走我們四個女兒了？怎可以，不行，太殘忍了！」

    二夫人一聽忙抓緊寶貝女兒飛燕的手連連搖頭。

    「入宮有什麼好的，我也不答應！」四夫人看著女兒西施也反對。

    「侯門一入深似海，那豈不是永遠都見不到貂蟬了，我也不同意！」三夫人相同是馬上拒絕。

    「我也捨不得昭君啊！」大夫人握住女兒的手。

    艾百昌趕緊說清楚：

    「王縣令與我交情不錯，他也明白我寧可散盡家產，拼了這條老命也不願把女兒都送入宮裡，只是聖旨令下誰敢違背，他只能盡全力轉圜，以一府徵召一名秀女的理由，讓艾府只要獻出一名秀女即可，保全其餘三位。這已是沒辦法中唯一可行之路，但這就表示昭君、貂蟬、飛燕和西施四人中，還是必須有個人要進宮了。」

    這結果也令他心痛，可是又還能怎麼辦呢？

    四個夫人同時張口又無語地合上，她們想保護自己的女兒，不願女兒進宮，可是夫人們對於其餘不是親生的女兒也疼入了心，這種自私的話誰能說出口。

    「爹，您也幫過王縣令許多忙，王縣令應該好人做到底，想法子讓我們姊妹都不用進宮。皇上所要的秀女絕對是要求清白純潔，王縣令可以說我們四人都訂了親，已有了夫家啊！」艾貂蟬提出。

    艾百昌搖頭：「這理由我曾對王縣令說過，但是皇上這次下了嚴苛的命令，朝廷會派人私下調查，只要查到有欺瞞的情形，不只艾府有事，王縣令的性命也不保，誰敢冒這種險呢！」

    「皇上竟會下如此的命令，真是色慾熏心的昏君！」艾西施氣憤批評。

    艾百昌急喝阻：「西施，不可以亂說話，若傳出去是要殺頭的！」

    「那怎麼辦？難道真要犧牲一個女兒進宮嗎？」大夫人憂心地看著女兒們。

    「我也希望可以逃過這劫，可是……哎、哎……」艾百昌沉重的歎息像大石塊一樣，重重地壓在廳裡每個人心上。

    艾西施本就有心疾，沉悶的氣氛讓她有透不過氣來的感覺，忙打破寂靜：

    「爹，你說還有好消息的，那又是什麼？」

    艾百昌打起精神，勉強地露出了笑臉：「這個好消息應該屬於昭君，昭君妳絕對想不到妳買回來的崑崙奴韓邪，他的其實身份竟然是北國的大王，是統域整個北國的君主，大家一定都無法想像吧！」

    這話一出，除了貂蟬、飛燕和西施外，全都震驚得睜大眼，包含了艾昭君。

    「大……大王！」艾昭君錯愕叫。

    艾百昌用力點頭：

    「沒錯，韓邪就是北國大王。當我聽到這件事時是完全無法置信，但是那些高頭大馬、威風凜然的北國侍衛，一見到韓邪便屈膝下跪行大禮，口裡直呼大王；更有個自稱北國國師的年輕男人，就是他帶著侍衛找上門來的，他生得一副斯文出塵模樣，對我現出了北國金令，令我不得不相信這一切是真的，然後韓邪才告訴我所有的原因。」他忙不迭地向妻女解說著源由，而那些事昭君等姊妹們都已經知道了。

    四位夫人初聞這事，都驚呼訝然聲不斷，但是艾昭君卻急想明白接下來的情形。「爹，韓邪現在在哪裡呢？他還在府裡嗎？」

    艾百昌輕笑：「他身份大白，國師、侍衛又已找到了他，他怎可能再留下呢，當然是離開了。」

    離開！艾昭君心一窒，腦裡一片空白，似乎連怎麼呼吸都忘了。

    「離開？他怎可以就這樣離開！」艾貂蟬愕然叫。

    「韓邪既是一國之主，自然不可能什麼都沒表示就離去，為了感謝昭君對他伸出援手，他送上了大禮。鄭總管，將東西拿給大小姐！」艾百昌吩咐。

    「是！」鄭總管將放在窗邊桌上的長木盒抱到艾昭君身旁的小几放下，打開盒蓋，裡面赫然是把雕工精巧的琵琶。

    「這把琵琶不是小姐您原先看中想買的那把嗎？」站在小姐身後的菊兒驚叫。

    「他打聽到昭君想買的琵琶，立刻命人買來送給昭君當謝禮，另外還贈上萬兩白銀，以及一面御用金牌，只要有了這面金牌，在北國不但通行無阻，還會被奉為上賓，韓邪也歡迎大家到北國皇宮作客。沒想到昭君妳的善心竟然救了北國國王，得到了這麼大的回報，好心有好報果真是不錯！」艾百昌欣然笑說。