第15頁 文 / 仙兒
武健忙回答：「回稟皇上，遺老們都是極有經驗的老臣，是微臣很好的老師。」
「是這樣嗎？朕要你老實說，別給牒講場面話！」元宗挑明問。
武健略抬起眼看向謝公公，看到謝公公給自己一個很有深意的笑容後，他心中有數，恭聲表明：
「皇上，先皇是個明君，皇上承繼皇位，所謂青出於藍而更勝於藍，除了是位明君外，更加建立了個太平盛世，其功績足以留名千古！只是一朝天子一朝臣，遺老們固然是好臣子，不過在他們心中，所忠心的對象依然是先皇，總認為一切該以守成為主，最好是不要有任何的放變，卻沒考慮到這樣做會限制了皇上的進步。而皇上心性仁慈念情，也一百將先皇遺命奉為圭梟，所以是該守成亦或突破，就要看皇上英明睿智的決定了。」
「武丞相，你這意思是要朕解除遺老們的官職，不讓他們成為朕治國的絆腳石嘍？」元宗直接指出。
武健惶恐地彎腰拱手稟報：「皇上，微臣不敢這麼想，不過遺老們年紀都大了，也許對他們最好的事是告老還鄉，享受含飴弄孫之樂吧。」
元宗聽了哈哈大笑：「武丞相，你其不老實，嘴裡說不敢，卻又給朕建議。其實朕也清楚遺老在朝廷裡也只是個表徵，並沒有實際的作為，朕現在就給你個機會，你來提出該如何補足國庫的方法，你能找到好辦法，就表示你有獨當一面的才華，如此幾個遺老們真就可以衣錦榮歸了。」
對這問題武健早有腹案了，從容響應：
「皇上，您下旨催稅就是補足國庫最好的方法了。如今天下太平、國泰民安，稅收絕對充足，只是國家久於安逸，縣官們就怠惰了，小小的收稅一事也鬧得沸沸揚揚。屬下建議應該祭出嚴刑峻法來鞭策底下的官員，不能讓他們再鬆懈下去，肯定便能在最短時間裡將稅收收齊了。」
「這方法好嗎？」元宗考慮。
謝公公忙對武健使眼色，武健收到，忙再加上建議：
「皇上，您是萬民之尊，既然聖旨已下就不容違背，以免有損天威；何況這絕對是可以簡單完成的小事，而微臣還想再加一樣，宮城已經整修完畢，又增建多座宮殿，若空置著不免浪費。後宮佳麗雖然不少，但都年歲已大，不適合皇上，微臣建議應該大征天下秀女入宮，充實後宮，讓皇上能從其中選擇檳妃，為皇族延續血脈。」
這招投其所好之法讓元宗立刻就睜亮眼，精神全來了，大聲叫好：「好、好，這真是個好主意！武丞相，你想怎麼做？如何征秀女呢？」
武健微笑說明：「謝謝，以後也需要公公多加幫忙了！」武健愉悅地和謝德交換著彼此都明白的笑容，有好處當然是要兩人分享了！
元宗迫不及待擬聖旨，稅收的事已被他拋出腦後，現在他心裡只有美人，多希望佳人可以馬上就出現在眼前！
他果真找到個好丞相了！
第七章
玉泉寺，青龍鎮外的一座百年廟宇，這裡菩薩非常靈驗，所求者都能心想事成，因此擁有廣大的信徒。寺裡更有尊月老神像，專管凡間男女的姻緣，傳言已經湊合無數對的佳偶，所以也吸引了許多男女來此求姻緣，香火鼎盛！
玉泉寺的後園是個隱密的場所，有高局的圍牆保護，園裡是一間間雅致的客房，環境清幽，是供有錢富室的大人、小姐們來寺裡禪休聽經時休憩之用，一般人是禁止進入。
艾府的四位夫人們都習慣在雙月份的初一上山禮佛聽經，也在寺裡過夜。
八月初一這天，不只四位夫人上山，連四位千金也隨著到寺廟上香。
幽揚的誦經聲在大殿裡迴響，艾府家眷跪在軟墊上，跟著寺裡師父念佛，大家似乎都是心靈平靜，只有艾昭君臉上不時透出煩躁不安，一向可以洗滌心靈的經曲這回卻幫不了她，她仰臉看著堂上莊嚴的佛像，腦裡想著的卻是韓邪那張冷俊的面容。
他真生氣了，以往追著她強要一天一吻的他，昨天卻都沒出現在自己面前，這代表什麼？他放棄她了？還是他想用冷漠不理睬來懲罰她呢？不管是什麼，他都達成目的，成功地打亂了她的心情，雖然她表面裝出不在乎的模樣，但是她騙不了自己！
垂下眼，她輕歎口氣，接著泛起了苦笑。自己這兩天所歎的氣似乎比這輩子加起來還要多，於理智上，她明白應該要不理會他，甚至還要慶幸自己終能擺脫他的糾纏，斬去這段不該生成的感情；但是她不曉得自己為何做不到？這應是很簡單的事啊，為什麼一想起要和他分開，自己就好痛苦？她不懂，為什麼？
艾昭君陷入矛盾和感情的泥淖裡，唉，又無奈地喟歎著。
艾昭君的頻頻歎息已經引起她三個妹妹的注意，三人交換個眼神，艾飛燕出手抓住昭君，在她回神過來前用最快的速度拉著她悄悄從側門出去，艾貂蟬和艾西施也忙跟著離開。
眾人來到花園裡，艾昭君疑惑：「飛燕，妳拉我出來做什麼？」
「因為我們聽妳的歎氣聲聽到耳朵都快長繭了！」艾西施嬌脆的嗓音回答。
看著昭君，艾飛燕明問：「有什麼心事？說出來！」
艾昭君心虛地否認：「沒……沒啊，我哪有心事，沒有！」
艾貂蟬輕笑：「昭君，單純是妳的優點也是缺點，一說謊話馬上就會被看穿，誰都能看出妳一臉心事重重，還敢說沒心事。其實妳何必隱瞞，大家也明白妳在煩什麼，是不是為了家裡那個叫韓邪的男僕呢？」她直接指出。
艾昭君驚訝：「妳……妳怎麼會知道？」
「我們有這麼傻嗎？姊妹同住一個屋簷下，怎會不知道？不過是個花錢買來的僕人，竟然會讓妳這般愁眉苦臉，這種僕人怎還能留？回去後我就將他趕走，眼不見就心不煩了！」艾西施作法乾脆。
「不要，別趕他走，不要趕他走！」艾昭君一聽急急反對。
艾貂蟬出聲：「若不想我們趕走他，就老實說出他做了什麼，讓妳悶悶不樂。」
知道閃避不了，她心煩得也想有人可以幫忙出主意，只得將事情告訴了三個妹妹。
「笨蛋！」艾西施不客氣地丟出她的感想。
「真的很傻！」艾貂蟬也認同。
「別罵人。」艾飛燕護著昭君，不過也不禁搖了搖頭。
妹妹們的反應讓艾昭君很意外。「妳們怎麼全是這種表情？難道妳們也認為是我錯了？」
艾西施精明計算：「當然是妳錯了，都被人又抱又親過了，怎可以不嫁給他？那多吃虧啊！」
「西施，不准胡說！」艾昭君臉紅得像煮熟的蝦子般難為情輕斥。
艾貂蟬掩嘴笑：「昭君，西施話是說的太明白，不過差不多是這意思，試想妳若不喜歡韓邪，會讓他這麼對待自己嗎？既然動了感情，男女交往最終目的不就是成親？還是妳只想和他玩玩，不想負責任？哇，昭君，那妳比我還要大膽多了……」
艾昭君臉更紅了，輕跺著腳：「貂蟬，妳更是亂說了，我才沒想和他……玩……玩……那種事我怎做得出來，天，羞死人了！」
艾飛燕不像那兩姊妹愛損人，好言表示，「男婚女嫁，天經地義，若是有緣，就別錯過！」
艾昭君語氣卻好無措：「我明白，可是我全沒嫁人的心理準備，北國又好遠，離開了就無法和家人在一起了，我捨不得啊！」
「昭君，女子大了就要嫁人，縱然妳想留下來陪家人，又能陪多久？還是妳打算不嫁留在家裡做老姑婆？那不就反倒讓爹和大娘為妳擔心了，妳想做不孝女啊！」艾西施看著她質問。
艾昭君被問得有些回答不出來。「我當然不要變成不孝女了，可是……可是……吸，妳們不是我，不會瞭解我有多為難的！」
「昭君，妳也不是我們，也不知道我們姊妹對妳的不開竅有多頭疼。將心比心，如果我有了心意相投的情人，我們彼此相愛，可能錯過他後，我這輩子就再也找不到那麼喜歡的男子了，那他要求我嫁給他，我該嫁嗎？」艾貂蟬反問昭君。
艾昭君幾乎是毫不猶豫地點頭，隨即便會意貂蟬的用心，咬唇沉默。
「現在妳該懂了吧。真多虧我一語驚醒夢中人，我真是太聰明了！」艾貂蟬沾沾自喜地誇讚自己。
「韓邪這小子動作還真快，那我可以開始想想自己要怎樣的媒人禮了！」當然她是不會客氣的，艾西施笑得狡獪。
「哎，好可惜，我還是覺得他應該做我的護衛。」艾貂蟬惋惜不已。
「別提了！」艾飛燕和艾西施難得異口同聲，卻聽到艾昭君難過低叫：
「沒用的，太遲了，一切都太遲了！」她沒把握到幸福，現在幸福已不在她手上了。