第17頁 文 / 仙兒
艾昭君強裝出平靜語氣問：「爹，除了琵琶外，韓邪還有留下什麼東西給我嗎？或是，有話講爹轉達我嗎？」
「沒有啊，他並沒多說什麼，只表示他很感謝這些日子艾府對他的照顧，也說很謝謝昭君妳，就這些了。」
艾百昌並不曉得他的話一字字將艾昭君給打入深淵。
「昭君，妳臉色怎這麼難看，不舒服嗎？」大夫人發現女兒的神色不對。
艾昭君露出比哭還難看的笑容，「我……沒事。」忙低下頭深呼吸，她要撐住，不能在這時候崩潰哭出來，再添爹娘的憂煩。
艾府另三位姊妹知道昭君的情形，艾貂蟬趕緊開口再轉開話題：
「爹，對於征秀女的事，大家再想想，或許有別的法子可以解決的。」廳裡的人再度為了這最重要的事開始傷腦筋。
艾昭君垂下臉，心碎得無法再想別的事，韓邪走了，他走了，竟然走了！沒有告別，甚至連當面和自己說一聲都沒有就無情離開。原來他霸道的宣言「我這一生是要定妳了」、「妳這輩子都是我的人」，這些專制的深情都是假的。話言猶在耳，他卻能揮揮衣袖絕情寡義離去，這就是他所謂要永遠在一起的誓言嗎？
哈！她好傻，真的好傻，擔心自己拒絕他的求親會傷害他，責怪自已不該惹他生氣，滿心滿腦子裡都是他，哪知自己不過是他在異邦的玩物，待他的侍衛來了，他就毫無留戀地將自己拋開回國。或許這也是他不告訴自己其實身份的原因，怕要負責：而他說想娶自己，事實證明那更是個可笑的謊言。
從頭到尾，他都是在玩弄她的感情，她真的太單純善良了，不曉得人心的險惡，單純得近乎蠢，所以被騙也是活該吧。好心有好報？多諷刺的一句話，用琵琶和銀子就能賠償她所付出的感情嗎？還是她的心廉價得只用那些就買得起呢？
不管怎麼想，艾昭君都為自已的識人不明而傷痛欲絕，痛苦得恨不得能立刻死去！
為什麼要這樣傷害她？韓邪，為什麼？
不想落淚的，但淚水還是忍不住流下，艾昭君氣悶自己的沒用，快速地用衣袖拭去淚，這時卻聽到二夫人的哭叫聲。
「不行，我不答應！飛燕不能入宮，我不要飛燕入宮！」
「娘，我有武功防身，我最合適。」艾飛燕冷靜告訴母親。
二夫人無法接受地哭叫：「飛燕，妳性子冷、不愛言笑，怎能適合後宮女子爭寵、爾虞我詐的生活？即便妳有武功，宮裡待衛那麼多，妳可以全應付得了嗎？送妳入宮無疑是死路一條，我絕不同意！」
「飛燕的確不適合，該去的人是我，應付男人我最有一套，準能讓皇上最寵我，我去吧！」艾貂蟬挺身而出。
三夫人立刻制止：「貂蟬，後宮裡全是女人，妳要應付的是女人，但那卻是妳最弱的事，恐怕妳入宮還沒有機會見到皇上，就被宮裡妒嫉妳相貌的后妃先給整死了，妳才是最不能去的人！」
艾西施才想開口，四夫人立刻搶下：「西施，妳身帶痛疾，怎麼入宮，別胡來！」
「哎呀，大家都有理由不行，卻非得有人出面，那乾脆就抽籤吧，由老天爺來決定人選。」艾西施提出最後方法。
大家面面相覷，也不知該如何是好？
「讓我去吧。」一直沒出聲的艾昭君開口了，既已心傷得痛不欲生了，她能做的就是為家人盡最後的心力，保護她的妹妹們。
「昭君，妳……」大夫人著急想開口卻被截斷話。
「娘，別勸我。於理，我是長女，若論婚嫁，也該是長女先；於情，我更不能看妹妹們受苦而置身事外，那我良心會永遠不安的。所以不管於情於理上，都該是我入宮，請爹娘讓我去吧。」艾昭君沉穩表示。
「昭君！」其餘三姊妹同聲叫，三人都用擔心的眼神看著她，她們明白昭君會選擇入宮的真正原因。
艾昭君舉起手制止眾人的意見：「不用說了，我心意已定，自願為秀女入宮。爹，何時要動身呢？」
艾百昌一臉的黯然低應：「三天後，由宮中衛士直接送入皇宮。」
「三天？這麼快！」驚叫聲響起，大夫人已經承受不了的掩面哭泣起來。
艾昭君小手緊握成拳，臉色木然，長痛不如短痛，這該也是最能讓她忘記傷痛的方法了。
***
離別的時候總是傷感，尤其面對可能是一去不回的情形，更是教人斷腸！
「昭君！」三天來，大夫人的眼睛總是紅的，現在更是又紅又腫，握著女兒的手淚流不止。
艾昭君拿著手絹為母親拭淚安慰：
「娘，我不會有事的，入宮代表我能享受富貴，若可以得皇上寵愛，更加能光大艾府門楣，是好事呢！您別為女兒傷心了，不要哭了。貂蟬、飛燕、西施，妳們以後替我多陪陪我娘，我娘就麻煩妳們多照顧了。」
三姊妹也都哭紅了眼，這幾天她們想勸昭君打消去意，可是卻又找不到應付聖旨的好方法，三人都陷入痛苦裡，只能眼睜睜看著昭君離開。
三姊妹紛紛點頭，艾西施哽咽開口：
「昭君，大娘本來就像是我們的親娘一樣，我們會孝順她的，妳放心吧。」
「謝謝！」慎重的道謝，淚珠兒也在艾昭君眼眶裡滾動，她強忍著不讓它落下。
離情再依依還是要分手，在催促聲裡，艾昭君抿緊唇，邊走邊回頭的上了馬車，菊兒同行，陪著小姐一起入宮。
馬伕執起韁繩吆喝，馬車車輪滾動，載著上車後就撐不住哭倒在婢女懷裡的艾昭君離開從小長大的家，向著京城而去，投向未知的末來。
***
青龍鎮到京城只需一天路程，出發的那天晚上艾昭君已到了京城外，在別館休息，隔天就直接入宮。
從各地同時入宮的秀女有二、三十位，當然還有位置較遠的縣市所選出的秀女將會陸續進宮，宮中派了專人負責安頓她們，艾昭君和同縣的秀女被安置在靠近御花園的宮殿。在分配住所時，艾昭君挑了宮裡最僻遠的房間，所求的就是安靜，她也無心和任何人交際以求能得到好的待遇，她神情冷漠，連開口都很少。
不過入了宮總是少了自由，她仍和別的秀女一樣被帶著認識環境，還有女官來向秀女們交代宮中的規矩，弄到好晚才能休息。
沐浴後，艾昭君拿著玉梳梳理著長髮，菊兒則在鋪被，她手腳利落地一下子便整理完成。
「小姐，奴婢已經鋪好床，還有什麼事嗎？」
艾昭君回頭看著她一，「沒事了，妳辛苦了，下去休息吧。」
「那奴婢告退了！」菊兒行禮後退下，在門邊卻又停下腳步轉回身。「小姐，過去的事就過去了，您別想太多，也許睡一覺後您就會忘記所有不愉快的事，早點安歇吧。」
艾昭君聞言微愣了下，然後是淡淡笑了：「我明白，妳不用擔心我，去歇息吧。」
菊兒點點頭，卻仍是一臉憂慮地離開房間。
艾昭君看著鏡裡的自己淒然苦笑，她真有這麼糟嗎？連菊兒都要為她擔心。她以為捨去了感情，自己已經平靜下來了，原來她還做的不夠。
不過幸好只有懂內情的菊兒看得出來，外人不會明白，所以只要她做好自己身份該做的事就行了，這點非常重要，因為關係到艾府的前途，至於自己會如何，她已經不在乎了。就算心還會痛，思緒也總是不聽話的想起不該想的人，不過她不會被打敗的，為了家人，她會撐下去，在這個華麗的宮廷裡，她也將有一輩子的時間來讓她忘記，忘記自己的癡、自己的傻，也忘記曾經以為擁有到的幸福！
將手中玉梳放下，她有些啞然失笑，只明白有人立誓要得到幸福，恐怕天下間沒人像她一樣是要忘記的。但那是她自做自受的下場，又能怨誰呢！
看著鋪好的床，菊兒好意要她早些休息，以為睡覺能讓她忘憂，哪知她無法管轄到的夢境卻是她的最怕。這幾天，她天天都是帶著滿枕的淚痕起床，再花費許多力氣平復夢中被勾起的不堪記憶，她寧可自己累極了，無夢到天亮。昭君站起身，拿起放在櫃上的琵琶。在整理行李入宮時，她捨棄了平時用慣的那把琵琶，而選擇了它，貂蟬她們擔憂她看著它會傷心難過，可她們錯了，這把她用感情換來的琵琶只會令她堅強！她要天天看到它，它提醒了她曾做過多可笑的事，或許每彈一回痛一回，但是痛多了就會麻痺，以後就能永遠都不再痛苦了。
抱著琵琶靠窗坐下，在銀冷的月光裡，她用琴聲劃破寧靜，震動的琴弦如鞭子般重重打在她心上，在滴血的痛楚中，她一曲接一曲的彈下去。
琴聲雜亂無章，卻持續不間斷地響著，不知道過了多久，驀然彈琴的手卻緊緊抓住了琴弦，艾昭君低頭猛喘著氣，她將自己逼到了極致，絕麗的臉上是一片慘白！放下琵琶，她腳步跟搶地走向床，一躺下就沒力氣再爬起，墜入深淵是何滋味，現在的她是最清楚了，閉上眼，只願今夜不再有夢！