第18頁 文 / 席捷
「這是……」
「咖啡。」
葉星眸子一亮，微效一笑，讓至剛將錦盒交給紹擎。
「這是什麼？」紹擎皺眉，看著那一顆顆咖啡色的顆粒。
「皇上，那個叫咖啡，是一種飲料，很好喝的。」葉星笑著看紹擎懷疑的眼神。
「假若在下記得沒錯的話，應該有別的配料。」
「你真聰明，我們隨船載了兩隻乳牛。」
葉星謙遜的揚起嘴角，「基本上，敝國願意幫助你們而且願意與你們通商，但詳細細節請擬妥合約再另行溝通。」她頓了頓，「據我所知，貴國不止咖啡可貴，敝國國君以誠信與你們貿易，希望你們也拿出誠信來。」
這兩個英格蘭人訝於葉星的見聞淵博，更訝於她的外交手腕，他們露出笑容，友善的伸出手，「一定。」
葉星禮貌性的一握，輕一頷首，暗想他們要是知道她不是這時代的人不知道會不會嚇得昏倒。
送走英格蘭人後，葉星退下。
丞相賴理一時忘記葉星是女扮男裝而大放厥辭，「皇上，堂堂大殿豈容女人進殿？！」
女人？！眾臣奇怪的看著賴理，他們都沒見著任何女人的影子，莫非他的眼睛跟他們不同？
紹擎心生一計，扳著一張俊秀清朗的險，冱寒道：「丞相，朕並未見有女人在殿上。」
「剛剛那石君倚便是……」賴理倏地住口，他怎麼那麼笨！
「沒錯，丞相好眼力。」紹擎凌厲的眼神掃過賴理，已起疑心，「石君倚是女人！」
這無疑是個超大型的炸彈。
「皇上？！這……這大大的違失倫理規範。」賴理還不知死活的繼續說。
「哦？眾位卿家倒是說說，如果沒有她，那兩個英格蘭人你們誰能與其溝通？如果沒有她，誰能與其達成通商協議？」紹擎臉色一凜。
大家頓時啞口無言。
紹擎更自爆內幕，「石君倚便是冷葉星，朕未來的皇后，退朝。」
紹擎走後，留下眾家大臣，此時他們心中都有個想法，葉星似乎並不壞且比他們這些臣子有用多了。
賴理沒想到紹擎會自己吐實，看來譭謗葉星這步棋失算了。
第七章
謠言，在葉星扮成男人在大殿上傑出的表現後不攻自破，大臣非但贊成葉星成為皇后，更成為「葉星外語訓練班」的學生！
經過英格蘭人事件後，紹擎有感於自己國家封閉過久，一來個外國人連語言都不通怎行？因此，他才請葉星教大臣們外語。
其實在南清國，婦女的地位並不亞於男人，她們可讀書、做生意……一點也無女子無才便是德的觀念，但像葉星這般的女孩，仍屬驚世駭俗，不過皇上都接受她了，其它人有啥好反對的？那些大臣們是受到謠言蠱惑才會群起反抗，現在他們可是完全接受葉星了──不！還有一個未接受她。
「ㄌ丫ㄌ一，您接受一下測驗好嗎？」
賴理拉長一張臉站起來，「貴妃，臣名叫賴理不是ㄌ丫ㄌ一！」
「名字只是個代號，何必那樣計較？」葉星笑容滿面的指著桌子，「這怎麼念？一
「爹死克。」賴理的怪腔調令葉星及其它大臣哄堂大笑。
「丞相，是（desk）不是爹死克。」吏部尚書糾正他的錯誤。
「吏部尚書大人，您念得很標準耶！ㄌ丫ㄌ一，您坐吧！尚書大人，這怎麼念？」葉星指著書。
「（book）。」吏部尚書大聲念著。
「很好，現在複習昨日的對話……」葉星再一一教導。
賴理奉來就不喜歡葉星，現在更加不喜歡，且千方百計要陷害地，只可惜屢次不成功。
這葉星一出現，把他和其它人的計畫全搞砸，本是想讓賴芷芹迷惑皇上，令大臣及人民看到皇上沉迷女色，進而廢掉他，結果……
賴理愈想愈氣，幸好，幸好他們另有一步計畫……
☆☆☆☆☆☆☆☆
「紹擎！」葉星投入紹擎的懷抱，「堂堂皇上會等我，實在太好了！」
「太好了？」紹擎不解：
「我冷葉星一定是偉大的人物，竟讓皇上等我。」葉星說得多沾沾自喜。
紹擎搖頭淺笑，在順安宮，他並不認為自己是皇上，因葉星從未拿他是皇上。
見紹擎笑，葉星也笑了，只是有些倦意，她整個臉都埋進他的胸膛，像貓兒在主人懷裡摩蹭一樣。
「葉星？」紹擎輕喚，葉星動了下，將他抱得更緊，儼然已熟睡，他動手將葉星頭上繁複的髮髻拆掉，釋放青絲。
攬腰抱她上床，近來她十分貪睡，就連用膳也能一邊吃一邊睡。
大概是最近又要上課又要籌備冊封大典──婚禮太累了，等成完親後，他一定得逼葉星去看御醫才行。
「紹兒。」皇太后悄然而至。
「母后！兒臣不知母后駕到，請受兒臣一拜。」
「免禮，免禮，哀家只是來看看你和小星。咦，小星睡了？」皇太后與葉星的芥蒂已消除，誰會與未來的皇后一般見識呢？有時兩人碰在一起，還會把紹擎這皇上丟在一旁。
「最近很多事，忙得她累慘了。」替葉星蓋上被子，起身之際發現她緊捉著自己的袖子不放，由於不想再次發生一次「袖子與衣服分家事件」，紹擎只好坐在床沿，而皇太后則坐在床旁的椅子上。
「真難為她了。」皇太后看著紹擎與葉星，心想他們真是天造地設的一雙。
紹擎發現皇太后正注視著他們，「母后？」
她偏頭笑了，「小星改變了你。」
紹擎一愣，視線不經意的膠著在葉星的睡顏，首次對葉星以外的人吐露心聲，「跟她在一起，我很快樂。」
「一個人身兼國事與修竹山莊的事務也著實辛苦。」皇太后試著伸手覆在紹擎手上，他沒揮開，「哀家為你心疼，你是個適合隱居山林的人。」
「母后……」紹擎內心撼動，自小失恃的他，沒想過自己會享受到母親般的關心。
「母后膝下無子，但有你，哀家深感欣慰，原諒哀家以前不知如何與你相處而疏遠你，好嗎？」
「母后……兒臣也該道歉，今後請讓兒臣以事母之禮尊奉您好嗎？」紹擎誠懇的問。
「好，好，當然好。」皇太后垂淚。
兩人再叨叨絮絮的聊了一些後，皇太后才回宮。
「皇上。」
「堂兄。」
至剛及允和兩人出現在紹擎面前。
紹擎作了個噤聲的手勢，試圖把自己袖子從葉星手中抽出，動作雖輕巧，仍驚醒葉星。
只見葉星驚坐起身，目光矍矍然，口裡害怕的喚著：「紹擎？紹擎？紹擎？」
「這兒，朕在這兒。」紹擎擁她入懷，她才又安心閉上眼。
不明何因，葉星近來總作惡夢，問她作什麼夢，她也只是白著臉，笑著搖頭，奇怪的是，只要自己在她身邊，她便可安穩無夢。
「如何？」
「丞相賴理，定北將軍陳奇。」至剛道。
紹擎眸光不再溫柔。
「還有克享親王嚴照塘，安國侯林世文。」允和補充。
紹擎冷哼一聲，嘴角上揚，「他們要皇位可以直接與朕爭。」事實上，他恨不得拱手讓人，但他不能將國家交予無能之人治理。
「堂兄，你什麼時候這麼有幽默感？跟你爭皇位？就算爭贏，大臣們也不會讓他們得逞，如果要當皇上這麼容易，他們何需如此大費周章？」允和手中的扇子搖啊搖，沒大沒小的。
紹擎挑眉，未語。
至剛這回倒是變聰明，「小王爺，皇上是說如果克享親王早說，皇上就可以早早『解決』他，也不會害小姐受那麼多苦。」
「至剛呀！你今天挺聰明的嘛！明天別又變回那呆頭呆腦的模樣，否則小心采衣不要你。」
「小王爺，在下與采衣並未……」至剛那「雄壯威武」的聲音忘記降低，遭紹擎打斷。
「別吵了！不管他們要如何做，別打擾朕與葉星大婚之日便行。」
「堂兄，小弟不得不打破您的幻想。」允和作揖，露出個扼腕的笑。
「離大婚之日尚有八日，切記，小心防備。」紹擎言盡於此，「下去吧！」
至剛先行退下，允和被紹擎留下。
「朕想到你也該成家了，可有中意的人家？」
「有啊！」允和自歎他父王多事，卻也逮准機會準備好好的捉弄他的堂兄。
「是哪家小姐？堂兄可幫忙。」紹擎腦子裡開始尋找大臣們的千金。
「真的？太好了，可是……」允和喜出望外但又皺起眉。
「說呀！」紹擎微笑。
「是……是葉星，我中意的人就是葉星！」允和等著看紹擎的反應。
靜默了一會兒，紹擎才若有所思的看著允和。
「允和，我都不知道原來你想娶我呀！」葉星美目盼兮，離開紹擎的懷抱，捉住允和的衣襟，著迷的仰視允和，「好呀！我答應。」
「啊！」允和睜大眼，連忙用扇子格開葉星，嚇得後退，「別開玩笑了！我當妳是兄弟，是男的呀！我……我不可能和妳成親的！」