第9頁 文 / 唐瑞茹
「是的，我們先不談這個，對了，就這樣貿然離開揚州，有決定要上哪兒去投靠親戚嗎?」
孟梅烈想起在開封的姑爹，可她怎敢去投靠他們，這一去無疑是自投羅網，肯定會給押回揚州，乖乖成親的，那可不行，要知道她可是費了好大力氣才逃出家的，要她回去成親，免談。
我已經厭卷做溫室裡的花朵，厭倦什麼事都由著別人替我決定，厭倦扮演柔順的小綿羊，我要做我自己，要趁這次出外的機會，好好磨練自己，這才不在一我這趟出走的苦心。
「我沒有什麼親戚，目前走一步算一步，咦，季厚，你不是住在揚州嗎?怎麼?你打算出外飄泊，雲遊四海呀?」
「不，我住在關外，現在正要回去哩!」
「那我和你一道好嗎?」
孟梅烈閃著祈求的眼光，教季厚不忍拒絕，但他這次回關外是另有任務，怕帶他們在身邊會不好做事，但轉念一想，梅烈在外地也沒有什麼親人，如果要他們打道回府的話，又怕文弱的他們在路途中發生危險，最好的安排就是帶他們一道回關外。
「好吧，那你們就和我一起回行雲山莊。」
「真的，你真的願意收留我們?你可不能反悔。」現在她的心情真可以用「柳暗花明又一村」來形容。
對於孟梅烈小孩子氣的行為，季厚也無奈的失笑，「你放心，君子一言，駟馬難追，況且我也不可能棄你們於不顧?」
「我真的不知道該說什麼好，我驚嚇你在先，又對你無理要求在後，但你仍不吝在我們走投無路的時候伸出援手，你給我們的，梅烈真的無以回報，」他不離分寸的說道。
「你別這麼見外，我們也算是朋友，朋友有難，我豈可袖手旁觀，況且這也是區區小事，不足掛齒。」
季厚先伸出手來，孟梅烈見狀，也伸出手將他握緊，一份難以言喻的誠意正心拉近他們的距離一段友誼就此展開。
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這幾天孟府上下都忙著張羅、打點一切，迎接孟梅烈出閣的那一天，孟造奇誓必要她成為全揚州最風光的新娘，幾：天下來，所有人已累得人仰馬翻，沒有人去注意到孟梅烈已：經逃婚，仍興高采烈的佈置內外。
直到李兒見嫁衣已修改好尺寸，開心地要小佩拿去給孟梅烈試穿。但遍尋府裡，卻沒有小佩的人影，這令李水兒心裡已有些許不實之感。
「小玉，你們到小姐問看看。」
小玉托著嫁衣，跟在李水兒的身後，而李水兒腳步也急促的居步起來，心中拚命祈禱孟梅烈可別幫出什麼傻事來才好。
「梅烈，梅烈——」當她推開緊閉的房門，看見屋內空無一人後，她的心頓時跌到谷底，但她仍不願相信事實，在一陣翻箱倒櫃後，孟梅烈的一些首飾及物都已不在，這下李水兒終於肯定自已的想法——梅烈帶著小佩逃婚了。
「天哪!梅烈，你怎麼可以做出這樣的決定，這樣的傻事，你叫娘如何向你爹交代呀!」
孟造奇在知道後，大為驚之際，立刻痛定思痛，傾出府內所有的家丁，朝水路、陸路搜索，不放過每個可能，連揚州城都翻了一圈，誓必要把盂梅烈找回來。
孟造奇和李水兒坐在大廳上，急得如熱鍋上的螞蟻，來回不停的踱步，四目相對。隨著空手百回的家丁，他們的希望一次一次落空，多日來的勞累，加上孟梅烈的出走，已經使他們筋疲力盡，不知該如是好了。
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丁書兒專心地坐在窗前調前調音律，微風徐徐迎面吹來，望著閣樓下方那一大片的野菊花，濃郁的香氣教她失了神，她彷彿看見霍青桓俊逸地站在那兒，露出只為她展開的笑臉，深情地向她直招手，像是在邀請。
青桓，什麼時候你會明白我的心意?即使你明白，你會接受我嗎?我多麼盼望，我能興你倘徉在一處沒有紛爭的世外桃源，興我情話綿綿，共度每個花前月下的夜，那麼我這一生又有何遺憾的呢?
突然，一支飛鏢不偏不倚射在她身旁的柱子上，她迅速地抽掉飛鏢，並解下繫在上頭的紙條。在看完紙條後，她探出窗外，施展輕功凌空而去。
「主人，你找我?」
戴關面具的男人緩緩轉過身來，直接開門見山的下了道命令，「我要你進入霍青桓的家中，殺一名叫阿郡的女孩，並奪回在她身上的密函，進而取得霍青桓的信任。如果發現他有任何不利我們的興動，也一併除掉他。」
「主人，這……這妥當嗎?」
「我給你三個月的時間，到時候你若無法完成任務，你該知道下場，而你大哥也會遭殃。」
「我的命是主人給的，主人要我做什麼事，我都會去完成，哪怕是犧牲生命，我也在所不惜。」
「很好，我等著你的好消息?」說完，一陣七彩迷煙帶走了他。
丁書兒這才吁了一口氣，靠在樹幹上歎氣。這種永世不得翻身的折磨，究竟要到什麼時候才能解脫?何時才能停止這日復一日受人控制的生活?她不敢想，也無力去想。
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這天晚上，煙雨樓發生火災，大火讓所有的一切都付之一炬，損失非常慘重，死傷也不少。當霍表桓和趙見琛一行人聞訊趕到時，煙雨樓嚴然已成為一座廢墟。
趙見琛有些遺憾的看著曾經風光一時的煙雨樓，惋惜地歎口氣，「我們來進了。」
霍表桓不放棄的卻衝進去，卻讓趙見琛一把拉住，「青桓，你不要命啦!現在裡面溫度還很高，火勢很可能一觸再發，別進去了，或許你的朋友早已逃出來也不一定。」
「咳……咳……」丁書兒身狼狽、踉踉蹌蹌地從煙雨樓旁的巷子奔出，「青桓，我在這兒……」
霍青桓及時接住她搖搖欲墜的身影，「書兒，你還好吧?有沒有傷到哪裡?」
丁書兒驀地痛哭出聲，「好可怕的火，我們全亂成一團，大家橫衝直撞地要逃，我也嚇壞了，一心一意要跟著逃，最後我冒險地爬上樹，硬是跳出牆外，幸好沒跌斷腿，我好害怕，我已經六神無主，心如槁木死灰，我以為再也是不著你了——說完好緊抱住霍青桓，哭倒在他懷裡。
「書兒，你別怕，現在你安全了，我先帶你回我家，一切以後再說好嗎?」
丁書兒眼裡的恐懼教霍青醒更為不忍，又加重力道緊抱她，「書兒，一切有我在，你別怕了，嗯?」
丁書兒這才安心地靠在他肩上，「青桓，我相信不論如何，你都會在我身邊保證我，是嗎?」
「是的，因為你是我的朋友，我當然會盡量最大力量保證你。」霍青桓理所當然的說道。
不，我要做的不止是朋友——但這句話，丁書兒始終沒勇氣說出口，她只是靜靜地由霍青桓將她抱進雇來的轉子中，但她可以確定的是，第一步已成功。
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「青桓，你真的打算收留她?要是你過門的妻子吃醋，那你可有得解釋了，何不乾脆先安排她到客棧去住？」
老實說，他不太喜歡那個叫書兒的姑娘，總覺得她的眼神很深沉，似乎頗有城府，這樣貿然帶她回府好嗎?會不會因此惹出什麼風波?
「見琛，你想太多了，書兒是個好姑娘，雖然她是青樓女子，但並沒有因上隨落於紙醉金迷的生活中，只要你多認識她一點，你會發現她的優點的。」
他知道見琛書兒似乎有敵意，但堆只當他是對書兒認識不深，以貌取人，並沒有仔細去思考他話裡的弦外之音。
既然青桓都這麼說了，那我再說什麼也無法改變青桓的執意。「我瞭解你的意思。」
可依我在宮中生活，見過太多後宮的暗濤洶湧，每天都不斷上演著爭風吃醋、奪權奪利的戲碼，一旦女人不顧一切想得到她想要的，眾使是溫馴的小綿羊，也會變成兇猛的才虎，剛剛在書兒眼裡，我捕捉到手到擒來、勢在必得的光采，會是我看錯了嗎?
霍仁盾著跟在霍桓後頭進來的丁書兒，不禁又拉下臉，知道霍府又多個不速之客了。這死小子，把我的話當馬耳東風，明天就要成親了，還三天兩的盡收留些姑娘，要是傳出到親家翁的耳裡，教我怎麼在他們面前抬頭，教我怎麼對得起梅烈?
但疑於在眾人面前，他又不好意思當場發作，只好先將：怒氣壓下，待會兒再找他算帳。
「青桓，這位姑娘是?」
霍青桓知道如果他實話實說的話，爹肯定會氣得跳腳、破口大罵，在不得已的情況下，他只好撒個善意的小謊，
「爹，她叫丁書兒，是季厚的朋友，因為是來揚州投親的，誰知道她的姨母早搬走了，而現在季厚又回關外，不得已情況之下只好先來暫住我們家，爹，你不會反對吧!」