第4頁 文 / 檀萱
「為什麼？我聽吳總管說你有一位愛妾，若你喜歡，爹也不會反對。」
「爹，你不會想讓我娶個花娘出身的女人來辱沒家風吧？戚家歷代都是清風高潔，總不能在我這一代便失了德性。」戚仁傑諷刺出口道。
「如果是你喜歡的，爹就沒意見。」
他眉一挑，神情犀利地望向沉靜的戚義砷。「為什麼？只要我喜歡就可以任我為所欲為，隨心所欲地得到任何東西、決定任何事情嗎？爹，孩兒實在感到好意外，該是為您如此寵溺而欣喜若狂，還是感到失笑？」淡漠的話鋒突地一轉。「要我娶妻可以，若只是為了繼承戚家、延續血脈，要我隨便找個女人，那是決計不可能，而且我想，您也不可能答應，不是嗎？況且……」
對住戚義砷略顯灰白的臉，他撇唇扯出一抹笑痕。「爹，你心中既有人選就說出來，別委曲求全的順從孩兒的意，那樣對他人豈不更不好交代？」
戚義砷猛然一震，忍不住打了個冷顫。
多麼恐怖的滲透力，他該為此而憂或喜呢？
有這樣一個優秀的兒子莫不令人感到驕傲，但他卻感到惶惶不安，為什麼？
一開始他便不甚瞭解他，現在更難踏進他的內心世界，他是否能夠讓仲德的女兒嫁予自己的兒子，把一個嬌柔的女孩推入火窟？
他不由得彷徨了。
「爹，您人不舒服嗎？」戚仁傑的低喚將戚義砷的注意力緩緩喚回。
戚義砷失神的望著他。「我想我還是先回房休息好了，這事暫且擱下吧！」他得好好想想才行。
「小喜子！」
「是！」
「扶老爺回房休息。」戚仁傑冷聲吩咐，一雙銳利的眼睛注視著戚義砷佝僂的身影，黑眸渲出一抹沉冷陰光。
第二章
走了三天三夜，傅昱、祈憐一行人終於到了戚府，傅昱遣開一干人馬，隨即走向祈憐。
「你的身子還行嗎？」體貼的話語透露出一股柔意。
祈憐垂眼頷首。「多謝傅大哥關心，祈憐好多了。」
初抵京城，祈憐因水土不服而染上風寒，令隨行的傅昱差點急壞了，一路走來，他早為祈憐那溫柔的性情、絕美的面容擾亂了一池心湖。
小蠻掩唇偷笑。「傅公子，其實你不用替我家小姐擔心，她身懷醫術，風寒這種小病難不倒她的。」
「小蠻，不得無禮！」祈憐輕斥道。
「噢。」小蠻吐吐舌乖乖的閉上嘴巴。
祈憐福身作揖。「傅大哥，小蠻她心直口快，是我教導不周，請別見怪。」
傅昱莞爾一笑。「不礙事，小蠻天真活潑、性子單純，是個懂事護主的好女孩，她的話我不會放在心上的。」他將祈憐領至廳堂一坐。「你們先稍侯我去請姨丈出來。」
一路上，傅昱早把自己與戚家的關係說明白了。
祈憐輕點頭，耐心等候著。
不多久，一位年逾半百、瘦骨嶙峋的老人在博昱的牽扶下走出來。
他親切和暖的笑容在祈憐眼中猶如看到爹親一般。
「您是戚伯父嗎？」祈憐迎上前，不確定地問道。
當祈憐的面容映入戚義砷眼裡，他渾身猛然僵凝，顫抖著雙手，緊緊握住祈憐的手，臉上、眼裡掩不住狂喜與驚駭，只能愕然地瞅著眼前這張教他如何也忘不掉的容顏，心中的洶湧情潮令他清瘦的身子不住打顫，眼眶熱漲。
「秋桐！」他低啞喃念著。
祈憐被戚義砷的舉動弄得愕然不已，在聽他口中念出的名字時更是一愣。
秋桐？
她納悶的回望戚義砷。「戚伯父……」
聽聞她的低喚聲，戚義砷恍惚著。「是啊！秋桐不若你這般年輕，何況她已經……」想到死去的愛人，他忍不住心一縮，忽覺自己失態，連忙心神一振。「你就是仲德的獨生女，祈憐是吧？」
祈憐點點頭。
「你爹……他還好吧？」當他收到飛書時也感到難過不已，不知一生行醫救人的兄弟怎會惡疾纏身。
想到爹親，祈憐眼眶一紅。「父親已經仙逝了。」含住淚，不想讓悲傷流露出來，但心中仍是一陣痛。
「唉！可憐的孩子。」戚義砷有感而發地歎息。「之前，你爹曾捎信給我，要我好生照顧你，孩子，你爹可有交給你什麼東西？」
祈憐自袖中摸出錦囊遞向前。「戚伯父，您說的可是這個？」
戚義砷接過查看。「看來，你注定要當我戚家人，孩子，你心中可有怨？」他忍不住疼惜起眼前這柔弱嬌美如心中人的女娃兒。
「祈憐不懂伯父所言。」
「你爹與我在你尚未出世時便訂下這門婚事，難道你不抗拒嗎？」
祈憐搖搖頭。「這是爹的心願，祈憐不怨也不恨。自古以來，女子在家便以父為天，父親說什麼，兒女理當順從，家父雖已離去，他的遺言我仍應當遵從，祈憐也相信爹親是為我好才會作下這個決定。」
「真是個乖巧、懂事的好女孩，你的到來真是戚家的福氣。」他慈祥的露出笑容。「不過……戚伯父仍須問問你的意思才能作主。」
「一切但憑伯父的意思。」祈憐不想其他，只因這是爹親的遺願。
她的回答不僅令戚義砷一震，也令一旁的傅昱心冷。
戚義砷是為了給祈憐一個自主的機會，但祈憐毫不猶豫的允諾倒令他感到惶然，只因仁傑……
唉！或許真是命定吧！他深深歎了一口氣。而傅昱則一臉難以置信的望住祈憐半垂的臉龐，試著從她的神情看出一絲絲委屈，然她那堅定的神情令他心中備感黯然。
「好個順親至孝、惟命是從的女兒，我倒要瞧瞧未來的結髮妻子是何模樣，說出的話竟是這般感人肺腑。」戚仁傑挾嘲帶諷的聲音在門口霍然出現。
所有人一致移向那發出聲浪的男人身上，惟獨祈憐仍是站在原地，不為所動。
但那冷颼颼的語音不輕不重地蕩入祈憐的心中，竟讓她感到分外的寒冷，不禁打起冷顫。
身旁的小蠻則是張著嘴兒，未察祈憐隱隱變化的心境，儘是眨巴著眼，拉拉主子的衣袖。
「小姐、小姐，未來的姑爺長得好俊啊！」她的心忍不住飛馳了，也為小姐高興著。
她認為小姐與姑爺若站在一起，簡直是天造地設、舉世無雙的金童玉女！
「小蠻！」祈憐輕斥。
「怎麼不敢抬起頭來？」戚仁傑踏進廳堂內，旁若無人的走至祈憐身前。
一股無形的壓迫隨著他的氣息瞬間襲向祈憐，令她忍不住後退。
戚仁傑冷漠的臉上不見任何表情，薄唇上淡出譏誚，手一伸便抬起她精緻的下顎。
嬌羞含怯的雙頰霍地佈滿紅霞，戚仁傑的臉上掠過一抹驚愕，波瀾不興的神色迅速覆上一層冰冷，雙眸由原先的愕然、吃驚迅速流轉成一抹複雜的光芒，他的手勁隨著胸臆不斷翻滾的莫名情緒而收緊。
「啊！」祈憐忍不住疼叫出聲，不解這股來勢洶洶的氣焰所為何來？
她微瞇星眸，茫然的望著眼前這名俊美無儔卻神情陰鷙的男子。
「沒想到……」他低歎一聲，目光陰沉地凝視她逐漸泛白的嬌容。「我的未來娘子竟是這般花容月貌，令人垂涎三尺，恨不得一口吞入腹中，但……這於我而言是福還是禍啊！」他輕緩柔軟的嗓音蕩入祈憐心中竟是這般森冷。
她的雙眸不解的望進他那深不可測的眸底，意外地讀出一抹憎恨，心中因他絕冷冰芒而泛起恐懼。
這到底是怎麼回事！？他兇猛狂野的恨意似乎是朝著自己而來。
而她不明白這全然排斥的神情為何是針對自己？
戚仁傑突地冷笑數聲，對住她疑惑的眸子開口：「要當戚家少夫人，你可有勇氣接受？」
「我……」祈憐頓時語塞，身子忍不住晃了晃。
「身子抖成這樣，怎麼？怕了？」他冷嗤一聲。「這副模樣要當戚家堡未來的女主人豈不單薄？」句句苛刻弔詭的言語令祈憐心中莫名的驚懼。
「你……請你放開我！」她往後一縮，深吸口氣，欲掙脫他的鉗制。
他瞇起眼迸射寒光。「明明是心有不甘，卻昧著良心說著要嫁入戚家的誑言，你，分明是口是心非、矯揉造作。」
他莫名的指控令祈憐感到難堪與不安。「你……為何如此貶損人？」
「不是嗎？」他逼視她。「你真是心甘情願同意這樁荒謬的婚事，嫁予我當個柔順乖巧的妻子，滿足我旺盛的精力好為戚家繁衍後代，只為一個可笑的心願，而嫁給一個毫無感情又難以預測的陌生人為妻？」
祈憐備感挫辱，美麗的水眸掠過一絲不馴。「你可以拒絕這樁婚姻，卻不可口出惡言的辱罵我爹親。」
戚仁傑縱聲大笑。「一個已死之人我何必去忌諱，倒是你，我命定的嬌妻，你何不捫心自問，當你看到我，你不怕嗎？我如此輕視、不恥，甚至是討厭你，你還能從容不迫、心甘情願的喚我夫君，枕臥在我身畔嗎？」他如此露骨犀利的言語令當場所有人倒抽口氣。