第10頁 文 / 素心
周老夫人悲喜交集，將金元寶摟進懷裡，兩祖孫放聲而哭。
一旁秋別等人看了，莫不心酸淒然，淚水簌簌。
天倫夢難圓
周紹祖失蹤多年的獨生子終於被尋獲，周府上下引起了一陣軒然大波。
周老夫人重得愛孫，歡喜不盡。周桐醒來當天晚上，便令秋別召集府中大小人等，在春水堂將周桐介紹給周家人。
周桐重回周府之事，早在他傷重昏迷之時，傳遍周府。對於周桐，只有周普見過他兩次，其餘的人欲見其廬山真面目，都被秋別以老夫人有令病人不宜見客給擋下來。眾人不得其門而入，只有轉向周普詢問，而周普所知亦是一二。眾人所擔心者，乃是周紹祖生前最得周老夫人寵愛，如今周桐鳳還巢，周老夫人會不會將家產全數交由他繼承？
在各人心懷異胎，議論紛紛中，已到上夜時分。秋別吩咐廚房擺下宴席，看看整治頗豐，於是回到懷桐院，看周桐梳洗好了沒有？
因周老夫人不放心周桐另居一處，怕一時照顧不到，於是秋別想了一個方法，讓出自己床鋪，在周老夫人房內臨時移來一頂小床，陪她入睡。這樣既能安周老夫人之心，又兼顧到周桐之傷。
進了懷桐院，還沒入門就聽見冬望咭咭咯咯的笑聲。
「什麼事這麼開心？」秋別進門笑問。
屋內五人一起回過頭來。先入眼的，是衣冠楚楚的周桐。他身穿一領天青色長衫，腰間束了一條藏青錦紋腰帶，帶上還繫了一塊連環玉珮，下垂一串金黃色流蘇，足登雲履，頂心頭發收束在腦後。夏圃幫他編了一條辮子，余發披在肩上，戴著一頂逍遙巾。
「秋別姊妳來看看，桐少爺打扮成這樣可好？」冬望見秋別來，笑道。
秋別上上下下認真打量，周桐被她看得不好意思。
秋別笑道：「桐少爺打扮起來，真是一表人才。」
「可不是？」周桐這一身是周老夫人命夏圃翻出周紹祖舊衣，費心裝扮成的。甚是自詡眼光不俗，笑道：「這孩子長相斯文，再加上這一身，看上去就像個溫文蘊藉的讀書人。」
周桐被她們讚得面上發紅，訥訥道：「我一個字都不認識，哪裡像個讀書人？妳們別一直誇我了。」
周老夫人微笑道：「不打緊，趕明兒個我找個先生來教你讀書識字。周家詩禮傳家，可不能有目不識丁的子孫。」
冬望心直口快，插嘴道：「哪還用得找？眼前不就有一個現成的夫子？」向秋別一指。
周老夫人拍手笑道：「對呀！我怎麼忘了？秋別經書不知讀了多少在肚子裡頭，我還記得那位教她唸書的龔老夫子說過，要是她去考科舉，狀元非她莫屬咧！」
秋別謙遜道：「那是龔夫子太抬舉我了。天下才高八斗之士何其多，我有什麼能拿出來和人相比？說出來叫人笑話，只不過略認識幾個字而已。」
「我就愛妳這不驕矜的脾性。」周老夫人笑視愛婢，對眾人道：「妳們二老爺那邊常怨我太偏心秋別，家中大小事情都交給她去做。這怎怪得我偏心？他們不知秋別處事明快謹慎，又識大體，不是那等雞腸鳥肚的量窄人，有了她，我不知省了多少心。那幫人只會吃喝玩樂，叫他正正經經幹事，及得上秋別十分之一嗎？他們當我沒聽見，我只是不願理他們罷了。現在不華回來了，這個孩子像他爹，忠厚老實，咱周家算是有了頂家的棟樑。秋別啊！」
「老太太。」秋別應聲。
周老夫人招手要她過來，秋別依言走近，周老夫人拉起她的手輕拍手背，仰頭道：「今兒個起，我把不華交給妳。妳替我多看著點，他有什麼不懂的，妳教教他。」
「是。」
周桐聽周老夫人將教導自己的責任交代給秋別，心頭不禁浮上一股欣喜，他喜的是這樣和秋別相聚的時間就多了。
「時間也差不多了。」講講談談，不知不覺耽擱了用飯的時刻。秋別微笑道：「該用飯了，大家都在春水堂等著呢，別餓壞了他們。」
周老夫人哼了一聲，道：「讓他們多等一時半刻也餓不死人。」
「我爹呢？他也跟我們一道吃飯嗎？」雖然已知金開非自己親生父親，但十多年父子親情，周桐仍是難以割捨，唸唸在心。
周桐顧念舊情，周老夫人對這個承襲乃父敦厚之風的孩子，真是愈看愈得己心。笑道：「你放心，他是你義父，也等於是周家人，奶奶怎會忘了他？以後他就住在周家，永遠和你在一起，你說可好？」
周桐本來擔心自己認祖歸宗後，金開的下半生無人可承侍；他想將金開留在周府，由他略盡孝心，又怕周老夫人不允許。這時聽周老夫人有意留下金開，喜出望外，露出憨傻感激的笑容，連連點頭。
屋內一片融融洩洩，秋別拍手笑道：「好了好了，別光顧著說話，以後要講體己話的時間怕沒有嗎？咱們去吃飯吧！」
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周老夫人一行人迤邐來到春水堂，堂上之人早已等得不耐煩，嘖有怨聲。但周老夫人一來，立刻收了個乾乾淨淨，人人換上一張笑臉。
「娘！」周紹能含笑迎了上去，周老夫人素來不喜這個浮滑的兒子，神情淡淡的回應：「嗯。」
熱心貼上冷屁股，也不是頭一遭了，周紹能頗能自處；他轉向站在周老夫人身後的周桐，親熱的拉起他的手，從頭看到腳，激動的道：「你就是不華了？看看你這眼睛鼻子，活脫脫就是大哥的翻版，天可憐見，你可終於回到周家來了。你就不知道，你奶奶為了你，不知暗地裡流了多少眼淚。」說著眼中微有濕意。
周桐被周紹能拉著，不知該如何稱呼，轉頭向秋別求援。
秋別慧質靈心，自然會意，上來解了他的窘境：「桐少爺，我來為你介紹，這是二老爺，你該叫他一聲二叔。」
「二叔。」
接著又介紹席上各人。第一個是周晃，他是周紹能長子，身旁是周晃的妻子李氏；接著是二子周暉，妻子高氏；最後是周普，以及妻子曹氏。周紹能三字均已娶妻生子。周紹祖雖然年長於周紹能，但兩夫婦婚後多年，才有了子息，因此周紹能三個兒子年紀都大於周桐。
「大哥、大嫂、二哥、二嫂、三哥、三嫂。」周桐十分質直，一一點頭稱呼。
「不用這麼客氣，以後都是一家人了。」周晃站起來招呼：「坐。」
秋別扶周老夫人坐在上座，周老夫人要周桐坐在她身邊。
周桐東張西望，看不見金開人影，問：「我爹呢？」
周普嗤的一聲，接口道：「那個上不了檯面的老傢伙說，這種場面他不習慣。叫他吃一頓飯像要他的命似的，不識好歹的傢伙，這些山珍海味他一輩子也沒吃過，還嫌呢！說要到廚房窩著隨便吃。乞丐就是乞丐，猴子穿了龍袍也不像皇帝……。」
周普自顧自說得口沫橫飛，沒注意周老夫人臉上變色，周晃輕喝一聲，攔住兄弟不讓他再說下去：「夠了！老奶奶面前有你說嘴的餘地嗎？別胡言亂語！」
周普見父親面有怒色，方知自己造次，當即閉上嘴巴。他罵金開是猴子，是乞丐，等於把周桐也一併罵進去。周桐是周老夫人的心頭肉，周老夫人怎會不怒？一旦老太婆撒手歸西，自己可能半分家產也分不到；想到這裡，不由得一陣氣沮，心中暗恨周桐，面上還不敢表現出來。
「以後再讓我聽到誰說金老爺是乞丐，我第一個不饒他。」周老夫人面凝寒霜，環視席上之人一圈，嚴聲道：「只不過比人家會投胎，論起人品骨氣，給人提鞋都不配！別自以為高人一等，沒的丟人現眼。」
周老夫人鮮少說重話，周普更加噤若寒蟬，暗暗惱恨自己不該一時嘴快，多言惹禍。
周桐見大家為金開鬧得不愉快，不禁惴惴不安，想說幾句話圓場，他又不是口才辯給、能言善道之人。這時周老夫人舉箸開動，就錯過了說話的時機。
周老夫人挾了一隻蜜汁雞腿到周桐碗裡，慈愛的道：「不華，多吃一點。」
「喔。」他心懸父親現況，手一滑，雞腿掉到地上，沾了一層塵沙。
周桐連忙彎腰把雞腿撿了起來，左手拂去上頭的沙子，道：「還好還好，不怎麼髒，擦擦就可以吃了，別浪費了這麼好的東西。」他做乞丐時，吃的是人家的剩菜剩飯，得來不易，因此養成了珍惜食物的習慣。
周家其它人看了可不這麼想，自周紹能以下，周家的子孫兒媳，全是生長於富貴之家，講究吃穿。莫說東西掉在地上，如果煮得不合胃口，動也不動筷子一下。周桐卻把掉在地下的雞腿撿起來要吃，人人都覺得噁心骯髒，周普得了教訓仍學不乖，嫌惡形於顏色。