第24頁 文 / 蘇樺

    幸而艾馨是善於察言觀色的。「你有心事？」

    「怎麼說呢……」香妃很為難，這時候若說出圖狄貢意圖謀殺乾隆的事，豈不等於把自己的哥送上斷頭台？但此刻不說，到時若真出了亂子……「我看得出你心裡有事，說出來，我替你想想辦法。」艾馨緊握著香妃的手。

    「那能不能找個借口把晚宴取消？」香妃神色擔憂的說：「再怎麼，我哥對皇上還是恨之入骨，萬一出了什麼亂子，我怕住在西苑外的族人也將難逃一死。」

    她們正說著時，乾隆走了進來，正好聽到她們的話。

    他聽了香妃的話，心裡不禁感慨萬千，經過了這些日子的努力，這位冰山美人終於對他付出了真心的關懷。

    「今晚的宴會是朕？你而開的，說什麼也不能取消。」乾隆斬釘截鐵的說道。「朕不但希望你開心，還要消除你兄長的恨意。」

    香妃也不再多說什麼，經過了這些日子，她也知道乾隆是個倔強的男人，只要他所想所要，是無人能阻止的。

    而楚皓雪卻在這時候也收到了一個消息，這是唐逸飛派人送來的口訊──毒蠍女被回人圖狄貢所救，意圖行刺乾隆。

    知道這消息後，楚皓雪自然得臨時想個因應之道。既然毒蠍女善施毒，那今晚所用的膳食水酒，除了一般行列性的檢查；菜餚得先放在一個銀板上，看是否有毒性反應，然後再由隨侍的太監把每樣飯菜先嘗一點。

    楚皓雪為了安全起見，更是撒下所有瓷製食品，全部改換銀器的杯盞碗盤。

    聰明的艾馨也嗅出了不尋常的氣息，因此問道：「你是不是覺得哪裡不對勁？」

    楚皓雪附在艾馨耳邊低聲說：「毒蠍女被圖狄貢救了。」

    「他們倆八竿子打不著關係，圖狄貢救她作啥為難不成是想讓她來殺我阿瑪的？」艾馨面色沉重，看來香妃的顧慮不無道理。

    「嗯，順便也想把我們兩個了結掉。」楚皓雪打趣道。

    「這個時候還嬉皮笑臉！？」艾馨瞪了他一眼，便忙著要守衛嚴加防守。

    晚宴一開始，乾隆先上座，香妃坐其側，殿下諸席則坐有圖狄貢、艾馨和楚皓雪等人。敬酒、奏樂、舞蹈、雜戲……除了沒有滿朝文武百官在場，這也算是相當隆重的宮廷盛筵；然而在座的卻人人各懷心事。

    毒蠍女因找不到機會在食物中下毒，只好混在回族舞者之中，伺機而動。

    酒過三巡之後，乾隆的興致十分高昂，原來緊繃的情緒也放鬆了些。

    這時，圖狄貢開口道：「在我族裡，遇到這樣的盛會，男女主人一定要隨樂共舞。」

    乾隆聞言笑道：「韓愈說：一年明月今宵多，人生由命非由他，有酒不飲，奈明何？」說畢，便要拉著香妃與回族舞者共舞。

    「皇阿瑪……」艾馨有點擔心地望著乾隆，並不贊同他離席。

    乾隆阻止她說下去，並道：「你們也下來玩啊！」

    絲竹管弦悠然響起，乾隆和香妃在這群回群回族的舞者裡隨著音樂起舞，然而這畢竟是個訓練有素的團體，乾隆在幾個旋律轉折後已跟香妃被舞者分隔開來。

    艾馨的眼前忽然閃過一個舞者獰笑的臉，那人正是易容過後的毒蠍女；而圖狄貢亦霍地起身，手持短刀揮向乾隆。就在此時楚皓雪提劍飛身而出，眼看一場混亂與廝殺瞬間就爆發開來……毒蠍女雖惡毒，但唐門畢竟已毀，她沒有了那些千奇百怪的毒藥又敵不過楚皓雪與守衛的聯手，因此很快就被捉住且就地正法。

    而意圖刺殺乾隆的圖狄貢也被制伏，關進行館的地窖內，不過圖狄貢早有慷慨赴義的決心，所以絲毫沒有半點驚慌及後悔的神色。

    隨後，乾隆與楚皓雪、艾馨等人來到窖地。乾隆望著圖狄貢，痛心疾首的說：「朕真心誠意的對待你們兄妹二人，而你竟然還一心置朕於死地。」

    「敗軍之將本已不該苟且偷生，現在既然落入你手裡，要殺副剮，悉聽尊便。」

    乾隆聞言勃然大怒，「圖狄貢，你別以為朕寵愛瑪弭爾就不敢殺你。」

    圖狄貢冷冷的說：「瑪弭爾今生已嫁小和卓，哪裡需要你來寵愛！」

    乾隆直氣壞了，沒想到圖狄貢這個戰俘、刺客，居然敢用這種語氣跟他說話！？

    他舉起劍來，卻被艾馨攔住。「皇阿瑪請三思！」她擋住圖狄貢的身前。「今日是瑪弭爾的生日。」

    乾隆氣沖沖地道：「也險些成了朕殯天的日子。」

    「是臣護衛不周，請皇上降罪。」楚皓雪自動請罪。

    「為什麼你們倆都攔著朕殺圖狄貢？！」乾隆板著臉。

    「除非皇阿瑪要瑪弭爾也死，否則請皇阿瑪手下留情。」

    乾隆冷哼了一聲，氣憤地轉身離去。為了香妃，他可以饒圖狄貢一死，但她真的會為此而接受他嗎？？？？天亮後，囚室卻傳出圖狄貢中毒身亡的消息；乾隆和香妃全都趕往囚室。楚皓雪與艾馨也隨後趕到。

    香妃趴在圖狄貢的身上放聲大哭，如今她在世上唯一的親人也死了，這種悲哀與絕望對她而言，是生亦何歡，死何足懼？

    香妃霍地從袖口抽出匕首，雙手緊握刀柄，往胸口就刺。

    「瑪弭爾！」乾隆驚惶的奮力搶下她手上的匕首。「朕並沒有怪你，你為什麼要做這種傻事呢？」

    「你明明答應我要饒我哥哥不死，卻又下毒害死他……」

    香妃說著潸然落淚。

    「朕沒有這麼做，朕對天發誓，絕沒有食言於你！」乾隆鎮重的說道。

    香妃望著圖狄貢的屍體，哭得柔腸寸斷。艾馨不忍地從囚室裡退了出來，楚皓雪也跟在她的身後。

    「你為什麼要殺圖狄貢呢？」楚皓雪的語氣裡帶著不滿與痛心，因為他已從她的神色及種種？像猜測出下毒之人即是艾馨。

    「我是不得已的。」艾馨搖著頭說道。

    楚皓雪激動的抓住她的手。「告訴我原因，我不希望我深愛著的人心似蛇蠍。」

    艾馨雙眼含淚，哽咽地說道：「我為了救瑪弭爾和她的族人。」

    「那也犯不著殺人啊！畢竟圖狄貢也算得上是一條鐵錚錚的漢子。」楚皓雪還是不能諒解她的行？。

    艾馨激動地說道：「你知道嗎？昨夜已有皇太后的親信趕回慈寧宮報訊了！皇阿瑪不殺圖狄貢，是顧忌瑪弭爾的心情，但圖狄貢不死，他要如何向宮裡群臣交代？」

    楚皓雪一怔，他確實沒想那麼多。

    「若是讓皇太后出面來處置，非但圖狄貢、瑪弭爾的性命不保，恐怕連西苑外的回回宮也要立刻被夷？平地，屆時將屍成山、血成河……你諒解我的作法也好，不同意也罷，總之我的出發點並沒有惡意。」艾馨淚如雨下，幾乎哽咽得不能成聲。

    楚皓雪深深的吸了一口氣，知道她這麼做是情非得已。但如此殘忍又殘酷的事，為什麼要由艾馨來做呢？

    轉念間，他已將方纔的怒意化？對艾馨的一種憐憫，如果這是生長在皇室的一種悲哀，他一定要帶艾馨遠離這種無奈……

    第十章

    乾隆在木蘭山遇刺的消息一傳回慈寧宮，皇太后便急得像熱鍋上的螞蟻儀的，立刻把皇后給召了來。

    「都是馨兒出的鬼點子，要皇上去木蘭山，這下可好，給了圖狄貢跟瑪弭爾兄妹一個大好機會。」皇太后心慌意亂的叨吟著。

    皇后立刻跪在地上請罪：「都是臣媳不好，請太后息怒，臣媳以後會好好管教馨兒的。」

    皇太后歎了口氣，「這不關你的事，你起來。」

    皇后為了艾馨提議乾隆攜香妃前去木蘭山之事，在後宮內院已不知受到嬪妃們多少奚落，如今又鬧出皇上遇刺的事，她真是又怨又氣、又急又恨。宮裡多少嬪妃皇上卻不愛，為什麼偏偏喜歡一個回女？這也就罷了，沒想到自己的女兒竟是胳臂向外彎，一個勁兒的幫她父皇討好香妃，蓋寶月樓也好，建回回營也罷，這些都還是小事。現在竟連刺客都鬧了出來……「皇后，咱們不能再任由皇上跟馨兒在木蘭山胡鬧了。」

    皇太后面色凝重的說。

    皇后戰戰兢兢地說道：「臣媳立刻讓李衛李大人上木蘭山……」

    「得咱們親自去，李衛哪裡壓得住皇上。」皇太后雙眉緊蹙。

    「太后說得是。」

    「這回去木蘭山，把皇上跟馨兒接回來，至於那個回女，還有楚皓雪……不能再跟宮裡有瓜葛了。」皇太后下了決定。

    於是，皇太后與皇后是一刻鐘也不耽擱，由李衛護送著，披星戴月的直奔木蘭行館。

    皇太后進了行館，乾隆領著艾馨及香妃、楚皓雪等前來接駕。

    皇后見乾隆還像個無事人一樣，心裡便有說不出的氣惱。

    出了這麼大的亂子，他起碼也應該將香妃囚禁起來，誰想到他非但沒這麼做，居然還讓她堂而皇之的自由進出。

    「聽說皇上遇刺是嗎？」皇太后詢問道，一雙銳利的眼睛掃過香妃。