第2頁 文 / 蘇荻

    「放肆！」丁仰賦白臉轉青，羞惱的板起臉孔，氣忿地瞪向竹敏夫人。「今日貴客滿堂，你這麼做不覺丟人？？」

    「這賤婢害得時二少琴弦斷裂，難道就不該罰嗎？」萬萬沒想到丈夫寧願奚落她也不去嚴懲郁還煙，長久憋在心底的這口悶氣，幾乎要爆發出來。

    「是啊爹，做錯事的人是煙兒，你不罵她也就算了，連娘處罰她你都要袒護，別人看了，才真該笑話。」十九歲的丁紹冰，忿忿不平的站出來替母親說話。

    「煙兒縱有犯錯，也不該用熱茶潑她。」對於她們母女倆同仇敵愾的一個鼻孔出氣，丁仰賦神情嚴肅，不？所動，卻一瞥眼看到郁還煙跪在地上，支著顫巍巍的兩隻手，一徑地朝他們磕頭。

    「是煙兒不好，都是煙兒的錯，不該站在窗外偷聽琴聲，請老爺夫人息怒，不要？煙兒起爭執，煙兒願遭家法處置。」竭力隱忍小腿那火辣折人的痛，郁還煙伏在丁仰賦的腳跟前，雖然語氣卑亢，但注視著自己膝蓋的那張臉，始終保持著孤絕空茫的神情。

    丁仰賦將目光調轉後方，臉上有著為難的躊躇，抑下不悅，語調謙卑的向彈琴的男子請罪。

    「時二少，丁某家教不嚴，讓家僕在外頭偷聽，導致您的琴弦斷裂，丁某深感歉意，在此跟您賠罪。」

    「好說、好說！」答話的男子朗聲而笑，自琴凳上緩緩起身，一襲白衣襯托他文人特有的氣質，手執折扇，一股與生俱來的高效清晰刻在冷眸裡。「丁老爺太客氣了，區區一根琴弦，我時某人並不在意。」

    邁了幾步，旋而來到郁還煙的身側，不感興趣的斜睨這瘦小婢奴一眼。

    「依我看，就饒了她一次吧。不過時某好奇的是──這聚合樓乃大理京城首屈一指的琴藝之家，怎會養出這病癆子樣的下人？跟貧民區的窮人家差不多。」

    竹敏夫人心下一驚，連忙盯了女兒一眼，要她打圓場。

    「時二少，這您就不知道了，她的身子骨原就不好，吃得再多也不會吸收，所以看起來病懨懨的不長肉，您若看了礙眼，我馬上命人將她帶出廳去。」丁紹冰柔媚嫵然的試圖轉移他的注意力。

    「聽說聚合樓上上下下每個人皆懂琴藝，不知道時某是否有幸聽這位婢女彈得一曲？」

    在他翩翩有禮的請求裡，蘊涵著詭譎嘲諷的意味，丁仰賦豈有聽不出來的道理，他的臉再度由青轉紅，無助地望了煙兒一眼。

    「煙兒，你可願意？」

    「不成不成！煙兒這等賤婢，怎麼可以讓她碰時二少的琴？」話一搶出，丁紹冰立刻遭到丁仰賦深惡痛絕的厲眼。

    「住口！婢女也是人，你今天鬧夠了沒有？」

    「爹！你就是這麼偏心，我可是你惟一的女兒，你為什麼就不能對我和？悅色些？煙兒不過是個奴婢，你對她說話的口氣就那麼溫柔，這是什麼意思？」丁紹冰氣炸了，恨不得將伏在地上的煙兒千刀萬剮。

    「夠了！連這種芝麻綠豆的家務事也要選在今天一併丟人現眼嗎？」丁仰賦不理會女兒的抗議，兀自繼續問郁還煙：「煙兒，我問你的話聽到了嗎？」

    「承蒙時……時二少不棄，煙兒願意獻醜彈上一曲。」為了不讓老爺難堪，她鼓足了勇氣點頭。

    「好，那就請吧。」時二少掀眉冷笑，等著看戲的心態再明顯不過。

    由於伏在地上的時間過久，煙兒兩腿酸麻，一個起身加上貧血作祟，烏天暗地的感到暈眩，腳踩不穩，險些傾倒，幸虧旁人及時扶了她一把。

    「謝……謝謝……」她虛弱的低喃，連頭也沒？，殊不知丁紹冰利刃眼神已將她削成片片。

    「……不客氣。」時二少有兩秒鐘的錯愕，這婢奴輕得像棉絮，幾乎沒有重量可言。

    緩緩走到琴案前，那根斷掉的弦還勾在琴尾的龍齦點上。

    煙兒始終垂首，頂著一身濕濘，動作優雅的飄落琴凳。舒展十指，撩撥聲□琮流洩，琴音出奇的平淡，平淡得如飲甘甜泉水，舒曠神怡、泰然自得，令聽者情不自禁的放鬆自身情緒，將先前的煩躁驅之腦後；然而漸漸地，這樣的平淡起了劇烈變化，即使她拂琴的律動仍舊不疾不徐，曲子本身卻在轉折間哀怨異常，如泣如訴，感傷的氣氛糾結著每個人的胸腔，窒息的難受，彷彿因一杯泉水思及已故親人，飲水思源，想報答養育之恩卻是太遲。

    音似無奈的一個持弦點到？止，琴聲畫下休止符，煙兒眼中無淚，只輕輕地、恭敬地起身向大家行禮，準備退離。

    不知不覺中，一向不被別人琴聲所動的他竟心口熱流四竄，難以平復。

    見眾人還浸埋在適才的憂傷中無法自拔，他怒急攻心，跨步橫身一擋，阻截了煙兒的去路。

    「你叫什麼名字來著？」陰沈嚴厲的黑眸閃耀著不服輸的倨傲。

    她不卑不亢的躬身回答：「奴婢名叫郁還煙。」

    「很好，從今天起，你是我時墨的敵手，一年後，我會重返聚合樓，和你一較高下！」

    這樣斬釘截鐵的一番宣告，震驚了在場每個人。堂堂時王府的二少主，竟會對一個女婢下挑戰書？

    「時二少，煙兒只是一個奴婢，她的琴藝也沒您高明，哪來的資格和您一較高下？」竹敏夫人看不過去的咬牙道。「是啊是啊，她剛剛彈的曲兒我們壓根兒沒聽過，一定是她自己胡亂譜的，您無須為了她如此煞費精神，一年後再與她比琴。」丁紹冰也急得直跳腳。

    「哼，你們嘴巴說是這麼說，心裡恐怕不是這麼想的吧？沒聾的都聽得出，她的琴藝不但出色，琴技更是高明。」時墨目光漠然的掃了眼丁仰賦。「聚合樓有此高徒，丁老爺應該引以自豪才對。」

    無聲歎息，丁仰賦心知肚明，煙兒的天分全是來自於她的爹親郁定擎。

    時墨的神情更加冷峻與諷刺。「更何況，她的大拇指還流著血呢，時某技不如人，甘拜下風。」

    「什麼？」瞪往煙兒那腫紅冒血的手指頭，每個人都呆掉了。

    「走了。」身為時家人的優越感，讓時墨無心再待下去，轉身收扇走人，臨別的一眼冷冽得教煙兒凍結。

    於是等時家人大搖大擺的離去，煙兒的苦難復又上演。

    「賤婢！看我這次饒不饒你！」不知何時，丁紹冰已經取出了長鞭，目露凶光，惡狠狠奮力一抽，煙兒躲避不及，一扭身背上負痛，筆直地倒了下去。「千交代萬交代要你待在柴房別出來，你竟然膽敢躲在窗外偷聽，害得時二少斷弦，還自以為是的彈琴給時二少難看，你當真以為你有什麼狗屁天分嗎？」語畢又是鞭影交錯。

    丁仰賦被女兒此等潑辣行徑弄得目瞪口呆，一時血氣翻湧奪口大喝：「紹冰！你瘋了？？她犯了什麼錯，要你拿鞭子這樣抽打她？」他簡直不敢相信眼前所見。「難道，我不在聚合樓的日子，你都是這樣對待她的？」

    聽到父親這般悲憤難當的質問，丁紹冰倏地警覺到自己釀下了大錯，求救似地望向母親。

    「老爺，紹冰可是你的親生女兒，她的個性，你會不瞭解？」竹敏夫人沉聲道。「平日她連只小螞蟻都捨不得踩，又怎可能對付煙兒？她今天這麼生氣，全是因為煙兒令時二少難堪，讓你？上無光，所以一氣之下才拿了鞭子罰她呀。」「煙兒你說！事實真是這樣嗎？如果你還有什麼委屈是我不知道的，今天一併說出來，我自會？你作主。」一股壓抑不住的怒火直往心頭燒，以往睜隻眼閉只眼，就是以為煙兒的溫馴可以改變妻子女兒對她的嫌惡，沒想到──他的姑息害慘了她！往後若雙腳踏進了棺材裡，他也無？見義弟郁定擎。

    背後那道道灼燒的肌膚，教煙兒痛得面色死白，渾身發著冷顫，縮起流血的大拇指，她在地上掙扎著爬起，喘息著在丁仰賦面前跪下。

    「老爺誤會了大小姐，她待我極好……」她不住顫抖。

    「今日激惱了她，令她動鞭，全是煙兒鑄下的錯，老爺行行好，信了煙兒的話，別再追究下去了。」

    「老爺！」竹敏夫人重拍椅把，神色浮囂的扯住女兒的手臂，擺出玉石俱焚的高姿態。「倘若你寧可袒護煙兒而不願相信我們母女倆，那我們走好了。」

    廳內氣氛一時僵凝到極點，煙兒懇求堅毅的眸始終停留在丁仰賦臉上，他明白她的苦衷，只得軟下語氣：「竹敏，我要的不過是你們好好善待煙兒，真有什麼困難嗎？」

    「老爺若覺得我待她不夠好，可以，往後她的事我不管，隨便她要怎麼樣都行。」二十年的夫妻情分比不上一個收留的賤婢，竹敏心中的怨恨可想而知。

    突然間，丁仰賦覺得好累好累，他想他是老了，才會好好一個家搞得烏煙瘴氣，他卻管不了。