第1頁 文 / 蘇荻

    第一章

    萬籟無聲。

    一輪銀月高懸在清朗夜空中，忽明忽暗的星子襯旁閃爍，映照著空曠清寂的黑色大地。

    昏黃的火燭照亮狹小潮濕的柴房，年不過九歲的郁還煙跪趴在一架粗陋老舊的古琴上，傷痕遍佈的身子弓成小蝦米，衣衫襤褸的瑟縮在角落一隅，由嗚咽漸漸平息，因著飢寒交迫而跌入夢鄉。

    虛恍模糊的意識中，枯朽半掩的木板門似乎被人輕輕推開，探頭進來的，是一張如花似玉的水嫩嬌？，見到女娃兒楚楚可憐的身影，兩道柳葉眉皺出隆丘，無聲幽歎，拾步入內，伸手欲抱起她瘦小單薄的身軀，但才剛觸及，女娃兒卻倏然瞠大一雙驚懼的黑瞳，反應強烈的牢牢抱緊琴身，警戒的咬住下唇沒發出任何聲響。

    「煙兒，是我呀。」又柔又細的聲音緊張得微微顫抖。

    「我是夢弦姐姐，前些日子替你補衣服的那個。」

    透過幾縷皎潔的月光，女娃深邃澄淨的眼睛瞪大到極限，想仔細辨認眼前蹲著的人，究竟是不是那天的好心姐姐？

    一樣的眉毛，一樣的眼睛，一樣的聲音……是了，應該是了……儘管如此，女娃仍舊不敢稍有一絲大意，始終保持著警戒的狀態。

    從她由急促而慢慢平復的呼吸看來，君夢弦知道她記得自己的模樣，才敢繼續把話往下說。

    「聽我說，你如果繼續待在這裡，肯定會被竹敏夫人及丁大小姐虐待死的，所以我想帶你一塊走，你願不願意？」君夢弦壓根兒沒去思考九歲女童懂得了多少，只想一併帶她逃離苦海。

    豈料女娃兒居然神色堅定的搖頭，沒有半秒鐘的猶豫。

    「為什麼？」難以置信的答案！她吃驚的一壓胸口。「她們這般欺掠你，你不怕？？」

    女娃兒試著蠕動艱困乾渴的唇：「我……我要學琴。」

    「你要學琴我可以教你，不必留在這裡受氣。」

    「不，爹爹要我留在這裡，煙兒不能走。」

    「可你爹已經死了啊，」君夢弦一急也顧不得她傷心。

    「丁師傅又不常待在聚合樓，再這樣下去，我更怕你會活活餓死或者被活活打死。」

    娃兒置若罔聞，思緒縹緲地輕輕斜首，凝向那張沒有窗子的通風口，某種毅力不搖的信念早在心底深紮下根，任誰也撼動不了。

    君夢弦怔忡的呆在那束手無策，面對這個年僅九歲的小女孩，論勇氣，她還真是輸上一大截。

    「煙兒──」無論如何，她得再試一次。「夢弦姐姐明白你的心意，你不想違背你爹爹臨死前的交代，要留在這兒好好的把琴學好，可是，竹敏夫人動不動就不給你飯吃，丁大小姐又一再地拿你出氣，怕就怕還沒學到什麼，你這瘦弱的身體就熬不住了。」

    好一會兒，女娃的臉上看不出任何變化，但她總算移回了目光定在君夢弦的身上，生澀地微微展開一抹感激的淺笑。

    「煙兒謝謝姐姐的關心，除了爹爹和丁老爺，姐姐是對煙兒最好的人。可是，我還是要留下來學琴，不能走。」

    這樣稚氣而執拗的話，令君夢弦的眼眶兜地一紅，腦中浮起煙兒無端被挨？挨打的幕幕慘狀，對自己的無能？力感到痛心。

    深吸一口涼氣，她將自己溫暖的掌心覆在煙兒的小手上。

    「那麼這樣吧，等你學好了琴，想離開這裡的時候，讓夢弦姐姐知道，我隨時都會帶你走。」

    女娃點著頭，雖然她並不清楚姐姐即將離開這裡。

    只有君夢弦心裡明白，過了今夜，她就是芳香妓院的人了。可她並沒有一絲傷悲，反倒覺得這個選擇是對的，與其留在這被人糟蹋，還不如入主妓院當一名賣藝不賣身的琴師。

    這一年，君夢弦二十一年華，結束了學琴七年的折磨。

    但九歲的煙兒，她的苦難才更正開始。？？？

    從春日桃花盛開，到秋天菊花謝落；從冬夜貓頭鷹的鳴叫，到夏夜杜鵑花啼紅，郁還煙在聚合樓的光陰，輾轉間已過匆匆八年。

    一雙原是雪白細嫩的纖纖柔美，在長期廢寢忘食的操練習琴下，指尖傷口反覆崩裂、癒合；加上每日背負著清掃抹拭、洗衣打水等繁雜瑣事，日積月累的脫皮長繭，三不五時的受傷結痂，都讓她的手變得干扁朽黃，粗糙不堪。

    靜靜凝望著大拇指斷裂的一截指甲，她眉頭皺也不皺的將它撕去，貼縛的裡肉一陣疼意，綻出一絲新縫，血光隱現。

    「喂！你這賤婢在發什麼呆？提桶水提得這麼慢，是不是又想嘗鞭子味了？」氣呼呼自廚房踏步而出的金媽，尖嚷著破鑼嗓子由遠而近，見煙兒竟然呆呆地佇在水井前一動不動，不禁大動肝火，到了跟前掀手一揮，狠狠地往她那張精雕細琢的粉頰賞一巴掌。

    這突來的掌力，教她失去平衡地仆倒在井身石頭上。

    清晰指印斑紅醒目地殘留在蒼白的臉上，她卻毫不吭聲地慢慢挺直腰桿，面無表情的將笨重木桶丟進水井裡汲水，視而不見大拇指因那一掌掐進石縫裡，霎時失控的血流如注。

    「告訴你，別以為偷懶沒人知道，下次再讓我瞧見今天這種情形，一定讓大小姐用鞭子打得你做狗爬！」同是下人，但金媽仗著年歲已大，竹敏夫人又信任自己管事的能力，因而變本加厲的囂張起來。

    「是的，金媽。」平板的語氣聽不出情緒起伏。

    「還有，咱們聚合樓今天貴客臨門，大小姐特別交代，不許你進大廳，等會兒你把所有水缸的水倒滿之後，就滾回你的柴房裡，聽到沒有？」

    握著木桶的手微微一緊，低垂的視線落在澄淨的水瀲波紋中。「聽到了。」

    「哼！」金媽嫌惡的撇撇手，扭著臃腫笨重的肥臀掉頭走人。

    沒有半點怨歎，她繼續埋頭汲水，在廚房與水井間不斷來回，眼見夕照轉？月光，涼意驅散悶熱，空著的水缸還有大半，顧不得大拇指的傷口潰爛模糊，她抹去額上豆大汗珠，咬緊牙齦，任疼痛麻木。

    倒完最後一桶水，兩條臂膀就像脫臼似的，和肩骨一分？

    二，她不由得攤在爐？邊稍作喘息。每日打水總弄得一身濕淋淋，一旦入夜，冷息竄上身，引得哆嗦不斷，必須快些回柴房將濕衣裳換下才行。

    途經仰天廳外的樓閣曲道，忽聞廳內傳出陣陣悠揚琴聲，如一隻自由自在的鳥兒？翔天際，攀過青山，劃過海洋，穿過山林，繞過小溪，攬盡千川百岳，心情之愉快，胸懷之浩蕩，諷刺著汲汲營營的渺小凡人。

    郁還煙像著魔似的佇足不前，被這樣美妙的曲調深深吸引，忍不住悄悄地附在半？的窗欞邊，想知道這彈琴的人是誰？

    憑藉著單眼可見的視線範圍，她屏住呼吸逡巡著偌大的廳堂，丁老爺和竹敏夫人雙雙座落著，大小姐丁紹冰那一向跋扈兇惡的嬌氣臉龐，難得流露出柔情似水的溫婉神態，盛裝艷抹的立在一邊。

    就在中央偏後的地方，放置了張堅木實心的几案，案上擺著一把仲尼式七絃琴，琴身右端有個銀漆香爐，煙霧裊裊的散發出一股迷魂般的味兒，正是有錢也難買的黯玉水沉香。

    好不容易，她瞧見了這個琴者，陡地心神一懾。

    彈琴的人，是一名氣宇軒昂、洒然自若的年輕少年。一瞥眼，一撥弦，皆有著臨崖獨立的超絕世外，無視他人存在，恍若獨自鼎立在天地間，放眼茫茫，尋覓著不知身在何方的知音。

    「鏗──」

    剎那間，琴弦應聲而斷，嗄然休止，只剩梟梟餘音嗚咽空鳴。

    這突來的變化，令廳上每個人都震駭地變了臉色。

    男子霍地將臉望向那扇半？的窗子，鷹般銳利陰鷙的黑眸森冷地迸出一道寒光，嚴峻的嘴角鬆動，勾開一弧輕蔑的邪痕。

    「想請問丁老爺，是否聽說過「斷弦」一論？」

    丁仰賦在怔忡幾秒後點頭。「按照傳統說法，之所以「斷弦」，是由於有人竊聽導致琴聲變異，才會……」他倏然停口，面罩寒霜的喊住一名體格壯碩的青衣男子。「應度，去外頭看看。」

    「是的，老爺。」

    儘管察覺事有異狀，但郁還煙的動作畢竟還是慢了些，當場被應度給逮個正著，像拎包袱似地將她扔在丁仰賦的腳跟前。

    竹敏夫人一見是這丫頭惹的禍，頓時氣得渾身發抖，也不管廳上者？，就拿起桌上尚冒著熱氣的茶，整個潑到她身上去。

    煙兒心下一驚，要避已是不及，只能狼狽的曲身別過臉，任炙燙的熱茶灑在薄如紙張的褲管上，痛得鑽心。

    「賤婢就是賤婢，教也教不好，管也管不得，留你在此，只是丟人現眼！」竹敏夫人怒火騰騰的臉肌繃脹，犀利陰惻的咒？言詞，似有一半是衝著了仰賦而來。

    這麼些年過去，對於丈夫收留郁還煙這事，她仍記恨於懷。