第28頁 文 / 蘇珊·奈佩爾
「而我正是處在很灰的位置。」簡情不自禁說。
「一個真正的灰窟窿。」佩吉對著鏡子眨了眨眼說。
簡嚥了一口唾沫，她忍不住說：「我不明白，你為什麼對我這樣好？我的意思是……在我和瑞安有了那麼多衝突之後……我用謊言破壞了他的婚禮……那些醜聞……你一定很恨我……」
佩吉放下梳子歎了口氣。「仇恨只會傷害自己。當然，我非常吃驚，但是當愛娃把訂婚戒指送回來的時候，我想到這對於雙方未必不是一件好事。」
「可是梅利莎告訴我說，你對瑞安沒能和愛娃結婚非常傷心。」
佩吉坐在了床上。「梅利莎誇大其辭了，我所希望的——我仍然希望的是瑞安能快活。我不知道他和你談了多少他自己的事情，但是在過去十年多的時間裡．他的頭腦中似乎只想著報復．他的全部精力和心思似乎都在要讓你父親對自己的所為付出代價上。
「當他發現你父親快要死去的時候，他強迫自己停止復仇。我真為他自豪——最完美的復仇莫過於不復仇。但就在這時他的生活裡出現了一個變故。我想這使他的心中重又充滿了對人的惡的一面的偏激情緒……這個人的溫柔可愛又是他那樣珍視，那樣希望保護，絲毫不忍破壞或傷害的。
「說真的，一說到女人，他總是充滿保護意識的，這可能和他那樣早就支撐起了這個家有關。但是它對於女人的能力又特別看重，我可以自豪地說，這和我有關係。我看上去可能顯得柔弱、嬌小，但我實際上很堅強——在梅利莎只有一兩歲的時候我得了宮頸癌，發現的還算早，我從此變成了一個鬥士。我戰勝了病魔。我想，當瑞安看到愛娃的時候，他就想到了我——柔弱、嬌小，但卻有著在困難時刻可以依賴的堅強性格。可是，愛娃在婚禮上以及後來的表現……我想瑞安是誤把沉默當作深沉了，儘管他不常發火，但當他正在氣頭上，是需要有人來抑制一下的，她肯定沒有能力應付他的傲氣。你認為我對她這樣的評價可以接受嗎？」
以這樣的日光看待這個為自己所愛卻又難以理解的男人的複雜性和矛盾性使簡感到豁然開朗，簡在鏡子裡與那雙洞察一切的褐色眼睛相對而視。
「如果你問的是他們兩人合不合適，」簡小心地說，「那我的回答是不合適，非常不合適。」她的語調顯示出，她似乎還有許多話要說。
佩吉點了點頭。「我很想聽聽。你說說看，簡，這事要是在你身上，你會怎麼辦？如果某個人在你和瑞安的婚禮上制止你們……」
簡猛地轉過頭來，眼睛都紅了。佩吉卻帶著安詳滿意的微笑站了起來。
「安靜。與其歇斯底里發脾氣，不如明早決鬥場上見高低。好了，晚安。我親愛的。睡個好覺。如果你認為和瑞安道的晚安算數，我建議你把門也插上。」
簡的臉紅了。可她按佩吉的話做了。她對佩吉在道德上給她的警示十分感激——不論她的意圖如何——因為她很清楚，如果沒有她的影響，她很有可能淪為自己慾望的犧牲品。她一邊想著今天的事態發展，一邊在床上躺下，不一會兒就進入甜美的夢鄉，沒有聽到一小時後瑞安的敲門聲。
第二天早上，他們按瑞安昨天的安排進行活動；因為佩吉想看看瑞安在晚飯時提到的簡畫的時裝草圖，他們於是驅車回到卡爾卡拉沙丘。
佩吉對那些草圖非常欣賞。當她得知簡在中學時特別喜愛縫紉，並渴望繼續學習設計課程時，她提出，等簡的手好了以後，她願意供她繼續完成學業。在佩吉的臥室裡，簡看到了電動花樣鎖邊機和縫紉機，她非常喜愛。她開始夢想有朝一日能靠銷售自己設計製作的服裝謀生，或者加入奧克蘭的一家縫紉店。
這時梅利莎也湊了過來，她不知不覺捲進了她們的談話，說起她喜愛的服裝式樣。瑞安見她們討論的事情自己插不上嘴，就退了出來。他來到樓下作為辦公室的書房裡。
在午餐上他沒有詢問簡今後的打算。他的心思在卡爾·特雷沃到來以後終於公開了。他是帶著一個鼓鼓囊囊的皮包來的。當時幾位女士都到海灘上散步去了，他們回來的時候，發現瑞安和卡爾的交談已經持續到了晚飯時間。佩吉於是邀請這位家中常客留宿一夜。他愉快地答應了，那痛快的口氣讓瑞安很是懷疑，尤其是他還從自己汽車的後備箱裡拿出來一個睡袋。
晚餐上簡被安排在卡爾的身邊，她想起自己和他的兩次遭遇，不由得很緊張。可他的談笑風生使她很快放鬆了下來。他十分健談，不但和簡大談國際大事，還拿簡未來的生涯和她開玩笑。
佩吉拿出長輩的權威，派瑞安和梅利莎去洗碗碟。卡爾卻伸了個懶腰說，早上他去健身房鍛煉，可能是運動量太大了，現在他的腰還有些酸痛。
「那你何不去溫泉洗個澡呢？」佩吉說著指了指平台外面山坡下的一個圓形水池說。「熱水澡也許能幫助你放鬆。」
「好主意——簡？」
她有些為難地說：「我不能去啊，我的手……另外，我也沒帶游泳衣來。」她惋惜地說。
「我有一大堆為客人預備的泳裝，從中肯定能挑出合適你穿的。你可以把手搭在水池邊上，這樣就不會弄濕了。要是你滑下去了，卡爾也可以拉住你。去吧，簡。」佩吉鼓勵她說。「那裡還是觀看日落最好的地方。」
於是，當瑞安收拾完餐具出來的時候，他看到簡在噴泉裡嘻笑，卡爾正告訴她如何不讓酒杯中的吸管掉下來。
「來吧，和我們一起洗。」卡爾仰面躺在水面上笑著對瑞安說。他修長的體形被水下的燈光照得清清楚楚。
瑞安瞪大了眼睛盯著簡的身體。她身穿一件她自己認為還算遮蓋比較嚴實的泳裝。她的頭髮在頭頂上系成一個結，但仍有一些零散的頭髮搭在她的臉上。在熱水的作用下，她的臉紅紅的，黑黑的睫毛上凝結著晶瑩的水珠，她那彎彎的眉毛總算翹了上去，嘴角也咧開了，使她那總是十分嚴肅的臉上終於有了輕鬆的笑容。
瑞安站在水池邊，他的腳尖幾乎碰到簡正扶著的毛巾。這時他顯得出奇的高大，簡不得不仰起頭來才能看到他的臉，這樣卻正好讓瑞安從她泳裝領口的空隙看到她那在水中漂起的羊脂球般的乳房。
「我有話和你說。」
他的話裡有一種使簡單的句子聽起來也帶有某種威脅的口氣的力量。但是有卡爾在身後，簡還感到比較安全，他總不至於說出什麼難為情的瘋活，或者做出讓簡產生邪念的事情。
「哦，什麼話？」她聳了聳光亮潔白的肩膀。這時卡爾正好游過來喝一口自己杯中的飲料，水波使她的乳房又顫動了起來。
瑞安下顎的肌肉跳動了一下。「不，不是在這兒說。進屋去。」
「可是我還設有洗完呢。」簡撅起嘴說，反而有了勇氣。他總不致於當著自己的顧問發火。「我和卡爾是在做理療呢，是吧，卡爾？是你母親建議我們做的。你也應該來試試，瑞安。在我印象裡你身上經常酸痛。」
「哈——咿……」
簡還沒聽清卡爾咿咿呀呀的警告是什麼意思，瑞安已抓住了她的兩個腋下，霍地一下把她舉出了水面。
「這樣還酸痛嗎？」
在瑞安的肩膀下渾身濕淋淋的簡就像一條魚似的擺來擺去。「瑞安!」
瑞安不顧簡的身體打濕了自己的衣服，也不顧背後卡爾開的玩笑，扛著簡就朝通
往大廳那法國建築風格的大門走去。
「瑞安，我身上的水把地毯都弄濕了!」但瑞安仍舊扛著簡一直走進書房。這才把她放在了椅子上。
「難道你不是在故意逗卡爾．惹我嫉妒嗎？」瑞安忿忿地說。他的兩隻手仍然在原位一緊緊夾著她胸部的兩側。在他的襯衫和褲子上留下了她身體的水印。
「上帝!」他的憤怒使她產生一種莫名的快樂。「他是我雇的，我隨時可以解雇他。以後你要是再想和他套近乎，你得先想好這可能砸了他的飯碗廣
「你不會因為僱員和我逗幾句嘴就解雇他，卡爾就更不可能廠簡回敬說，那堅定時口氣倒讓瑞安憤怒的臉上出現了一絲讚許的表情。他把手放下，但仍舊站在簡和大門之間。「對，我是不會——因為我並不真的是你想像的那種混蛋。而且，我的意思並不是他在逗你，而是你在逗他!」
「我只是對他表示一般的友好一」
「半裸著身體，還一邊喝著香檳？在這種情況下男人是會誤解的。」
她本想和他爭論半裸體的問題，但又擔心一發難收。