第2頁 文 / 呂星
薛譚隨胡老爺進府。
楊枝柳轉身面向李老仙，「李老，不是我說你，人家女兒生病已經相當難過，你卻還帶著獅隊前來，這做人千萬可別太過分，留點後路對彼此都有益處，你說是不是？」
「是是是，柳妹教訓得是，」李老仙彎下身頻頻點頭。
「嗯，」楊枝柳滿意地點點頭後跟著走進胡旋府。
「爹，原來你在這兒啊！聽說你又跟胡老伯起衝突啦？」李紋蟬趕來。「你有沒有傷了哪裡？」她關心的端詳著父親。
「沒事，回家去吧！」他悶悶的開口，這胡老，老是想搶他的柳妹，可惡！
「爹，那位年輕人是誰？」紋蟬好奇地指著跟在楊枝柳身邊的男子，高挑的身型，健碩的背影，印象中村裡沒有這樣的人。
「那是他們胡家的事，我怎麼會知道？走啦！還看什麼看？」
李紋蟬知道爹又在和胡老爺鬧脾氣，於是好言哄他，「好了，別繃著臉，回去我燉一鍋獅子頭讓你吃，保證什麼氣都沒了……」她又說又笑地努力逗爹開心，父女漸行漸遠，而在他們身後，百戲門的獅隊則緩緩地跟在後頭，像敗下陣的獅群。
＊＊＊
胡艷的閨房內，先前來的周大夫還在看診中。
「怎麼樣啊？周大夫！」胡老爺進去後忙問。
周大夫搖搖頭，「胡老爺，對不住，在下實在無能為力。」
「什麼？！周大夫，你可是江南一帶知名的神醫，怎麼連你也……」
「唉，令千金的病……」周大夫歎口氣。「胡老爺，你要節哀，在下先告辭了。」語畢，他背著藥箱走出房間。
「嗚嗚嗚……」胡老爺流著淚喊道：「叫下一位大夫。」
「是！」一名傭人回答。
「不用叫了，就剩我。」薛譚走進房內。
「什麼？！二十五名大夫全診斷完啦？」胡老爺大叫。
傭人探探門外，「是的，老爺，就剩薛大夫了。」
「胡老，你先別難過，說不定薛大夫會有辦法啊，別哭了。」楊枝柳用手絹幫他拭去眼淚。
「柳妹，還是妳對我最好，嗚嗚嗚……」胡老爺這下哭得更大聲。
「好了，別哭了、別哭了。」她拍拍他後背似在哄孩童。「薛大夫，艷兒就麻煩你了。」
「嗯。」薛譚繞過大屏風來到胡艷的榻前。
只見胡艷面無血色，微弱的氣息隨時都可能氣絕，她闔著雙眼至今已躺了十來天，但是面貌卻依舊美麗動人，烏黑的發披散床畔，胡族的血統讓她的臉蛋和漢族女子不同，輪廓分明，別有一番風韻。而小麥般的膚色更襯出她的美，尖挺的鼻、性感的唇、濃密的睫毛，是那種令人一見就驚艷難忘的面容。
面對這樣絕色女子，薛譚卻無動無衷，望著她就像望著一個普通的病人，他坐在床沿，專心為她把脈。
半晌——
「怎麼樣？艷兒有救嗎？」胡老爺心急地問。
「嗯。」薛譚點頭。
這可是第一位說胡艷有救的大夫，胡老爺皺了許久的眉頭，霎時舒展開來。「要如何救？」
「首先你先幫我把她的上衣給脫了。」薛譚只手拎起藥箱。
他說得平靜，可一旁的人全駭住了。
「什麼？！」胡老爺重複一次，「你是說脫衣服？！」
「沒錯，你得把她的衣服脫了。」薛譚正色回道。
開什麼玩笑？！胡老爺氣憤的瞪著他，「救人哪需要脫衣服？！你說的是什麼混帳話！」
楊技柳斜睨著薛譚。「醫病要脫衣服，這輩子我可是頭一回聽到。」
薛譚闔起藥箱起身打算告辭，「脫不脫隨便你們，令千金因中毒，又累積這麼多天，毒性早已沁入五臟六腑，要是過了今晚，就連我也束手無策，你們考慮吧！」
他的話令胡老爺怯懦，「中毒？！這……這……」如果是真的，那不讓他快救艷兒怎麼行？可是萬一他是乘機佔便宜，那艷兒豈不虧大了？況且艷兒個性剛烈，要是知道她脫了衣服給人看診不知要發多大的脾氣？
胡老爺六神無主，只有慌亂的望著楊枝柳。
「脫了衣服你打算怎麼救艷兒？」楊枝柳索性問得清楚些。
他攤開藥箱，「用這個。」
「針？」胡老爺不解地搔著腦袋。
「是針灸。」薛譚說了個他們聽都沒聽過的方法。
這方法目前只有朝廷裡的胡御醫懂得，他則是御醫私相授教的徒弟。
「這是什麼怪方法？我怎麼沒聽過？」楊枝柳兩眼瞪大望著一根根細細長長的銀針。
「柳妹，連妳也沒見過這種東西啊？」胡老爺搔頭捻胡，「難不成拿針給艷兒吞？」他光想就覺得恐怖，「你到底行不行？」
「是啊！」楊枝柳困惑地瞧著薛譚，「我看你人怪，穿得也怪，拿的東西也怪，說的話更是怪，怪得一場糊塗，你說我們怎麼相信你？」
「柳妹說得對極了，你這人古怪極了，又是要脫衣服又是要拿針，又來路不明，又沒聽說過你的名字，我真是不敢冒險。」胡老爺猛搖頭。
薛譚將藥箱闔上。「醫是不醫？」他目光銳利地望著胡老爺。「我是大夫，不是來給你們評頭論足的，治病是我的目的，你若是不信任我，我也不打算診治你的女兒。」他高傲的一字一句鏗鏘說道。
「這……」胡老爺頗為難。薛譚眉宇間的自信令他猶豫，也許他真能醫好艷兒，也許那針真有什麼神效也說不定。
「我人在梨園客棧，要是你想通了就來找我，不過，千萬別過了亥時，否則就甭找我，直接幫你女兒辦喪事吧。」說完，薛譚拎著藥箱走出房間。
他的話嚇得胡老爺和楊枝柳驚得不知所措。辦喪事？！
＊＊＊
日落西山，家家戶戶燃起燈燭，沿街掛起紅紅的燈籠，在這裡，黑夜是熱鬧而喧嘩。
梨園客棧擠滿人潮，大伙三五成群圍成一桌，為的就是前來一睹紋蟬的丰采，今日上演的戲碼是西廂記，紋蟬扮上紅娘，不但扮相迷人演技超群，就連唱功亦堪稱一絕，她與胡艷並列為梨園客棧的兩大紅牌，只要輪到她們倆的戲，包管梨園客棧座無虛席。
雖然胡老爺和李老仙是死對頭，但因胡艷個性刁蠻，胡老爺拗不過女兒，遂讓她到百戲門唱戲。論扮相，相貌突出的胡艷較吃香，她一上台，台下的男人就瘋了，又是鼓掌又是叫嚷，都為她的野性美瘋狂。
可是長久以來胡艷卻是很嫉妒紋蟬，因為紋蟬的舞技和唱功，緊緊扣住男女老少的心，不單只是男人，一曲唱下來往往叫台下的看倌感動得不能自己而哭成一團。
於是就有人說：看戲要看李紋蟬，消遣要看胡美人。
為此胡艷氣了好久，可青菜蘿蔔各有所愛，總之梨園客棧的老闆娘削爆了，天天生意興隆滿滿的人潮。
且說這戲台位在一樓北側，此刻早已響起曲調，這樣的場面只稱為熱場，為的就是招攬觀眾前來看戲，通常一樓坐的都是一些老百姓；二樓包廂則是名流官人專用的貴賓席，不但有專人服務，能坐在此的大人物也都彼此認識；再往上是三樓包廂，這兒坐的則是一些次要的客倌，只要有錢就訂到這裡的包廂，是所謂的二席座，但看戲的視野比二樓差了點，身份地位比二樓的達官貴人略遜一截。薛譚今日是被安排坐在面對戲台的二樓包廂。
鑼鼓轉調，戲將上演。
梨園客棧依舊人聲鼎沸，三樓客倌把握時機趕緊巴結二樓貴賓，人來人往，將整間客棧的氣氛拉到最高潮。
而今日大伙聊的主題無不圍繞在薛譚及胡艷身上，甚至還有人下注，賭薛譚是否真能醫好胡艷，賭注是一賠三，也就是說不相信薛譚的人比相信的人多三倍。
「咚、咚、咚、搭！」鑼鼓奏緩，掌聲四起。
崔鶯鶯與紅娘上台，扭著水蛇腰走至台上亮相，掌聲再度響起。
薛譚的雙眼登時為之一亮，他簡直不敢相信。李紋蟬竟是這等活脫脫天仙美人，她身上有一股懾人的靈氣，眼波流轉間，優雅靈巧的動作似有法術，將他緊緊吸引，這是他這輩子見過最美的伶人，淡妝勻抹，舞衫歌扇，十足十的國色天香，薛譚只覺自己醉了，雖滴酒未沾，但整個腦海均是她靈美的眼波，纖纖的倩影。
而她的聲音簡直比黃鶯的叫聲更柔更軟，讓人連想到輕盈透明的絲線，絲絲入扣地扣住聽者的心弦。
他見識過官場的伶人，皇上御用的藝妓，卻無人的歌聲比她更纏綿，身段比她更柔軟。
沒想到最好最出色的竟是在這毫不起眼的村莊。
李紋蟬……薛譚在心底默默念著這個名子。
此刻滿面春風的薛譚與白天疾言厲色的表情判若兩人，他灼熱的眸子如影隨形地盯著戲台上的李紋蟬，他看得入迷幾乎忘了自己。
突然，李老仙拉開布簾走進薛譚的包廂，但薛譚卻毫無察覺。