第20頁 文 / 凌塵
小雙手腳真俐落，連水都打好了？幾天來洗的都是冷水，嚴冬還真冷得不好受哩！
舒舒服服地洗完臉，天才剛亮。明熙公主從角落拿出拂塵掃帚，準備將靈堂掃個乾淨，這是每天必做的工作，她不願假手他人。
天大亮後，小雙端著食籃而來，一見桌上已是杯盤狼藉，她有些錯愕。
明熙公主輕責：「跟你說了留在宮裡你處境危險，怎麼又來了？」
說是這麼說，能在清冷的靈堂裡再見到她，仍是感到歡喜，還有一絲不易察覺的溫暖。
小雙搖搖頭，「繼續為棣王爺效力，才是危險，奴婢自己一個人，也逃不了多遠，若能得公主收留，奴婢願意伺候左右。」
想了一夜，她決定賭賭運氣。伺候明熙公主，起碼暫時不必過提心吊膽的日子，不必為承擔棣王爺任務而忐忑，至於往後宮中將由誰當家，那是以後的事，她決定將注押在明熙公主身上。
明熙公主倒也真心喜歡她。小雙手腳俐落，又較以往的侍女貼心，就算她們有緣份吧！她決定將她留在左右。
一得到收留，小雙歡喜地即刻便想討好新主子。搶著收拾完桌子，便拿著水盆要去打水，卻發覺水還留有一些餘溫。
「公主，朱荷已經來過了？」小雙問道。朱荷幾時突然勤快起來？
明熙公主心中一動，不動聲色道：「你再換上一盆也好。」
小雙溫馴地領命而去。
望著小雙背影，明熙公主心頭驟起的狂烈震撼，久久平復不了。
不是小雙！更不可能是朱荷！
那就只有一個可能——
明熙公主回眸一笑，既是羞怯又有些自得。
「母后，您可瞧見他了？您覺得他人怎麼樣？」
第八章
如絮輕盈而無雜紋的紫貂裘——當世五大珍寶之一。
初見明熙公主穿它時，蕭北辰那雙賊眼發亮，吹了聲響哨，嘖嘖讚歎它完美的色澤與質地，一度還讓明熙公主頃怒個半天，直怨他什麼都誇盡了，就忘了誇穿著它的人。
蕭北辰不慌不忙道：「紫貂裘有價，穿著的人兒無價；能誇的不稀奇，誇不出口的才稀奇。」
蜜如糖的賊口，不用一個讚美詞彙，便將她吹捧得心都酥了。
多少個夜裡，明熙公主上山下海——上屋頂談情說愛吹冷風、下鄉伴著蕭北辰一戶戶作案——便是穿著它，足見對它的喜好；那一夜，他為她從坤寧宮中帶來它，披在她身上，足見將她的喜好記在心裡。
他老是嫌她穿得不夠，擔憂她身子挺不住，真是多慮……
「母后，您瞧他多傻！兒臣戴著孝，艷紫色的衣服能穿嗎？」明熙公主對著母親喃喃埋怨，薄嘖著像包容他的無心之過。
心呢，卻已被他暖融了。
「孩兒真的沒見他，但……留著他的心意可好？」她軟語哀求。
這番商量當然得不到響應。明熙公主只能癡癡地撫著手上的艷紫毛皮，汲取他留於其上的暖意，征征然直到接近傍晚時分，明蘆公主滿懷欣喜而來。
「姊姊，皇嫂脫罪了！侯太妃承認是主謀了！」
明蘆公主略帶激動的宣告，吹起明熙公主心中一陣波濤，靈堂裡外的白幢也跟著飄舞，一同慶賀逝去的張太后沈冤得雪。
明熙公主心頭略略寬鬆。「那侯太妃是為什麼害了母后，又誣陷皇嫂？」
明蘆公主偏頭想著：「侯太妃認罪後就發了狂，也許就只有皇兄和皇嫂知道來龍去脈了。」
明熙公主直起身子，拍拍裙襪上因跪著而沾污的灰屑。
「那咱們去瞧瞧侯太妃去！」
「侯太妃發了狂，有什麼好瞧？姊姊如果想知道真相，不如去請問皇兄，豈不更快些？」
明熙公主猶豫了半晌，「皇兄人正忙著吧？」
「正忙著陪皇嫂呢！」明蘆公主眨眼笑道：「皇嫂脫罪，最高興的便是皇兄啦！走，咱們去『打擾』他們！」她親暱地握起明熙公主的手，拉著她往外。
姊姊難過了這許多天，也該出來透透氣啦！
一路上，明蘆公主緊挨著姊姊。沿途遇上宮女、太監們行禮參見，她也嫻熟自然地響應，完全不若以往退卻生硬，染上夕陽餘暉的笑臉，生動而有朝氣。
從未見過明蘆這般調皮活潑，明熙公主不禁納悶，才幾日光景，明蘆就像變了個樣，世事，又有多大異動呢？
紫晨殿的門外，小常子為難地擋駕。
「皇上同皇后娘娘在裡頭，吩咐了不許外人打擾。」
「大白天的，日頭都還沒下山，這兒是紫展殿，不是寢宮，咱們如此闖進去，皇兄皇嫂應當不會見怪吧？」明熙公主對著妹妹擠眉弄眼，刻意說給侍衛、太監聽。
「公主？！」小常子嚇得魂飛魄散。
幾日不問世事，明熙公主依舊是宮裡鬼見愁，連皇帝兄嫂的玩笑都敢開。
明蘆公主掩著口吃吃偷笑，安慰小常子：「常公公，公主姊姊跟您開玩笑的。」
「是開玩笑。」明熙公主揚揚眉，「不過，是開正經玩笑，咱們還是要進去。」
小常子強撐著膽子擋駕。「請公主見諒！沒有皇上旨意，請恕奴才難以放行。」
皇上同娘娘介別多日，正是鶼蝶情深時，他當奴才的就該順從主子的心意，更何況，明熙公主她……
「你好大狗膽！敢攔本宮？」明熙公主瞪著眼。以往，她可連通報都不必呢！
明蘆公主居中勸說：「常公公，公主姊姊守靈多日，有許多話想同皇兄說，請常公公行個方便，通報一聲吧！」
面對明蘆公主客氣的請求，小常子臉上瞬間堆滿微笑。「既然公主這麼說，請稍候。」
「不必了！」明熙公主打斷他，「咱們自己進去就好，不必麻煩你！」
她不容置疑地拉著明蘆公主入內，完全無視於小常子失色的面容。
唉！這鬼見愁公主，威力不減！
小常子搖頭又歎氣。
＊＊＊
明蘆公主變了，宮裡人的態度也變了。
先是宮女、太監們一反往日的輕忽敷衍，對明蘆的敬意飛漲數倍，當著她兩姊妹的面，小常子也攔她而不欄明蘆，若有似無的差別待遇，輕攪明熙公主沈寂已久的好勝心。
再親眼見妹妹親熱地喚著皇兄，明熙公主這才注意到——一向只敢稱「皇上」的妹妹，幾時改喚「皇兄」了？
陽廷煜對她們的造訪倒還欣宣，沒有小常子擔心的龍顏大怒。
「明熙，幾日不見，你模樣清瘦了些。」文形輝皺著眉端詳，一面偷拍了拍腰上那只龍爪。
陽廷煜悄悄縮回手，咳了一聲道：「還說呢！御妻在牢裡幾日，也是消減了不少，這模樣要讓京中仕女見了，還道我朝時興瘦弱女子哩！不成不成，御妻以後每天得多加一頓，以為天下女子表率。」
「胖瘦還有表率？您當是養豬啊！」文形輝瞄他一眼。
陽廷煜笑道：「哎，舉凡一國盛衰，可從女子身材上略窺個端倪。時興胖則國勢強盛，瘦則割地賠款，古有明鑒，可不是朕胡說哦！」
「這麼說來，臣妾為了國勢，非得吃胖些不可囉？」自己的身材成了國勢強弱指針，文形輝不知該氣還是該笑。
眼見愛後認了真，陽廷煜忙道：「朕開玩笑的。個人體質有異，御妻不必勉強，身子安康就行。」他可不願被愛後誤會自己為了皇朝，可以犧牲一切，包括她。
「不嫌臣妾瘦了？」文彬輝委屈地睇望他。
「從沒嫌過！」他斬釘截鐵。
帝后旁若無人地打情罵俏，簡直無視於兩位公主的存在，明蘆公主津津有味地看熱鬧，明熙公主則有被排拒在外的錯覺。
怎麼回事？皇兄只在她進門時瞧了她一眼，說了半天話，只要提到她，便被他技巧性地繞了去，是刻意岔開話嗎？
「那不如讓明熙姊姊來當這表率好了。」明蘆公主玩笑地插口建言：「不過，前提得讓姊姊先調養一番，將失去的斤兩補回來才行。到那時，皇朝的興盛全繫在姊姊身上，皇兄可得戰戰兢兢地護著姊姊，不能出半點差錯啦！」
話題轉回明熙公主身上，眾人笑咪咪地望向她。
文形輝附和地點點頭，「嗯！這樣的話，皇妹可得有個武藝高強的駙馬保護著才行。皇朝盛衰就看皇妹一人，任重而道遠喔！」
唯獨陽廷煜避開對視，他笑道：「明蘆也十六了，等亂事平後，朕也為你留意留意。」
又來了！一提到她，又讓皇兄輕易扯開。明熙公主心中起了警戒。
「皇兄！咱們是在談姊姊呢！怎扯到皇妹身上來？」明蘆公主紅著臉嗔道，說中了明熙公主的心聲。
「當然要先提你囉！」明熙公主綻出進了紫晨殿後的第一個微笑：「我身上還有百日孝，怎好談婚事呢？理應是先為你合計。」
即使明蘆公主不是張太后親生女，太后亡故，也不該在百日內出閣吧？
話題扯到張太后，現場一片寂靜。
明熙公主肅然道：「況且，母后屍骨末寒，小妹怎有那心情談婚嫁？」以往總是忙著掠奪眾人的注目，沉默不一會兒，她依然輕易抓住發言權。「皇兄、皇嫂，那侯太妃是為什麼害了母后，又誣陷皇嫂？」她直視兩人。