第18頁 文 / 凌塵
明蘆公主不安道：「可是，宮裡近來不太平靜，姊姊一個人守著靈堂，只怕……」
「只怕什麼？你說話乾脆點好不好？」明熙公主瞪她，「哪裡不太平靜？鬧鬼嗎？」母后的魂魄，怎就不來找她呢？
「不是。姊姊難道沒聽到傳言？」
「什麼傳言？」除了入天牢探視一回，明熙公主還沒離開過靈堂，也沒同偶爾上門伺候的侍女說過幾句話，哪知什麼傳言？
說到侍女，她摸摸肚皮。晚膳怎還沒送到？這幾天她雖然沒胃口，一天最多吃個兩頓，可還知道餓，怎麼近來送飯的時常延誤時辰，甚至還短少了？
明蘆公主看不出她的飢餓不耐，只壯著膽子道：「不知哪兒來的謠傳，說皇上……不是太后親生的……」
這個傳言，使得宮裡人提起嬌嬌女明熙公主，態度有了微妙的改變，唯獨閉門不出的當事人什麼都不知道。
「哦？」明熙公主征住了會兒，眼裡閃過幾波複雜的情緒，玩味地問：「不然，傳說皇兄是誰生的？」除了母后，父皇哪個妃嬪生得出皇兄這等人中之龍？
「傳說是父皇最寵愛的紀貴妃。」明蘆公主照實答道。
「你相信嗎？」明熙公主反問妹妹。
「當然不相信！這不過是有心人士想打擊皇上的帝位，胡言亂語罷了。」明蘆公主義憤填膺地握拳。
難得見妹妹情緒激動，苦悶多日的明熙公主也情不自禁地露出微笑。
「打擊皇兄？是誰這麼大的膽子？想造反了？」
「不……」瞧見姊姊的不以為然，明蘆公主小心翼翼續道：「不是想造反，是……已經造反了……」
「誰？！」明熙公主的臉色大變。
「是棣王爺和敖王爺、赫王爺。前日起兵，說皇上非正統，不是張太后親生之子，要皇上交出皇位……」姊姊的臉色好可怕。
明熙公主緩下臉色輕笑道：「就算不是，皇兄還是以太子的身份坐上皇位的，皇位怎麼也輪不到他們吧？」
自棣王爺壽辰後，她皇伯父不管做出什麼駭人聽聞的事，她都不再覺得奇怪，也不為之難過了，至於一向不懂沈潛野心的二皇兄和三皇兄，叛變更不足為奇。
明蘆公主擔憂道：「但是，朝裡和宮裡有少數人竟然相信了，還私下向三位王爺輸誠，絕大多數仍在觀望，要瞧這場仗是誰打勝，再決定去向。」即使不擅長打聽消息，這等危難是不需打聽也有人奔走相告的。
明熙公主細聽妹妹描述了宮中現狀。
三王爺起兵討伐新皇陽廷煜，京師一片紊亂蕭條，宮裡也人心浮動，宮女太監私逃的事件屢有所聞。在這動盪時刻，明熙公主摒退所有人獨守靈堂，要是被野心份子趁隙而入，可怎麼辦？
明熙公主不理會妹妹的勸諫，執意守著靈堂，陪母后走完最後一段路。
見姊姊神情堅決，明蘆公主只能一再要她保重小心，而後憂心忡忡地離去。
也許，人人自顧不暇，就不會有人想要打擾姊姊，而野心者圖謀的是皇上帝位，姊姊應是安全的。明蘆公主只能這麼安慰自己。
＊＊＊
案上覆著層雪白，一直摸不出是什麼料子。
明熙公主側伏案上，一邊面頰枕在肘上，輕輕撫著、撫著，任時間飛逝，也忘了腹中飢腸轆轆。
「公主，用膳了。」
這聲音喚得明熙公主仰起頭來。她瞇著眼仔細凝視那似乎有點面熟的宮女，「怎麼今天是你送飯來？那個叫什麼……什麼荷的呢？」
「朱荷有其它事要忙，所以托奴婢送來。」那宮女恭敬地將食籃放下。
「有事要忙？本宮的事就不算事？」明熙公主怒道：「這狗奴才好大的膽子！自己分內的事，她敢推到別人頭上去？」
「公主息怒……」那宮女慌忙跪地求情。
「又不是罵你。」明熙公主喚她起身，突然又想到，「怎麼今天送得特別晚？」
才剛喘口氣，那宮女又一臉惶恐。「公主恕罪，朱荷她過了時辰才央奴婢代送，奴婢一接手就過來了，不敢延誤。」
明熙公主點點頭，「是這樣啊！該不會找不到人代這苦差事吧？」瞧那宮女身子一顫，她又笑問：「那你呢？人人躲都沒處躲的苦差，你怎願意接手？」
那宮女低頭恭敬回道：「奴婢伺候公主是應該的。」
「應該的？」明熙公主直覺搖頭反駁：「沒有人天生是奴婢的命，誰喜歡卑躬屈膝的伺候人呢？」
那宮女嚇了一跳。這種下人才有的牢騷，往日她只敢私下想想，從沒敢說的，更別提從主子口裡聽到……公主是怎麼了？
明熙公主轉勸道：「一時的時運不濟就算了，可別一輩子當人奴婢啊！找個機會，攢夠了錢就出宮去吧！」局勢亂，找個機會私逃應該不難。
那宮女不敢應聲，生怕明熙公主說的是反話。印象中難纏又自私的明熙公主，竟也會關照她，鼓勵她出宮？局勢一亂，高高在上的公主連腦子也亂了嗎？還是餓昏了？
「你叫什麼名字？」明熙公主問道。
「奴婢小雙。」那宮女惶恐響應。
「本宮記住你了。謝謝你今晚的雪中送炭，本宮都快餓昏了，你下去吧！」她餓得差點垂涎起祭拜母后的祭品，當了不肖女，好險！
詫異於明熙公主空前的客氣，小雙不禁呆了呆。明熙公主一向不將下人當成人，貼身侍女一換再換，卻一個名字也記不住，由此可見一斑。她也曾伺候過她幾回，清楚知道她高傲的脾氣，幾時彆扭的公主轉了性？
別是因太后的死，公主脾氣陰睛不定作祟吧！小雙行禮告退，不敢久留。
明熙公主打開食籃，意外發現今晚的份量比前幾日多了些。
那個叫什麼荷的，愈來愈懶！除了東西送的少，菜色也不佳，教她罵了幾回便不肯來了，有長進，懂得利用局勢混亂來反她了？哪天她有那閒情逸致時，再去好好整治她吧！
難得還是有忠心的奴婢守著崗位，對她而言，還真是雪中送炭哪！
話說回來，就連宮女也開始反主子，局勢之混亂可想而知了，皇兄不知是自身難保呢，還是懶得理她這「異母妹妹」？根本不來過問她的死活。
傳言，皇兄可相信了？
也罷！是她先自絕於所有人，不怪皇兄。
想起明蘆公主臨去時的勸諫，明熙公主拔下頭上的銀釵，打算試毒，又陡地止住。
「這輩子難得謝人一次，相信人一次，記住人一次，還是個奴婢呢！」明熙公主微微一笑：「我這是以小人之心，度君子之腹了。」銀釵被她一甩落地。
熱騰騰的美食，勾誘出她滿口饞涎。明熙公主正要張口——
「公主，別吃！」
一聲疾喝，早已退下的小雙衝上前來，將整個食籃奪了去。
「怎麼回事？你也餓得發昏了？」餓到敢跟她堂堂公主搶東西吃？明熙公主失笑：「這樣吧！分你一半，一起吃如何？」
這些天來，她難得有興致同人一起用膳，還是跟個奴婢呢！這是以往沒有過的念頭。
小雙搖了搖頭，劈頭就跪。「謝公主對奴婢的信任！奴婢有虧職守，迫於棣王爺指示，逼不得已在食物中下了毒，奴婢慚愧，愧對公主的信任！」
明熙公主難得稍起的一絲好心情，聽到這話，又徹底翻黑。
「棣王爺叫你來的？」為了什麼？皇伯父何必殺她？她活著礙著他了？
可惜，一個小小奴婢，哪裡摸得清棣王爺無涯的城府？小雙說不出個所以然來。
要是蕭北辰在就好了……
這是她不知第幾回如此在心中念著。
＊＊＊
要是蕭北辰在，局面又是如何呢？
靈堂之外的一個不起眼的角落，蕭北辰暗暗自問——他能為她做些什麼？
自上回明熙公主離去後，他花了幾天安頓黎鄉鄉，便潛進宮中找她。
看得出她為了黎鄉鄉的事已滿肚子火，蕭北辰不是毫無所覺，不知經過幾日沖刷，她可消了氣些？
誰知坤寧宮中沒有明熙公主的影子。
第一晚不見她人，蕭北辰疑惑地訕訕而歸，第二天宮中便傳出太后暴斃的消息，舉國悼喪，他趕忙又在夜裡上坤寧宮去尋她，依然撲了個空，之後連續幾日都是如此，加上同一時間三王爺起兵造反，他開始心焦地揣測她是否出了事？
三王爺有意孤立京師，戰事從京師鄰近幾個州縣開打。雖然京師尚未受到彼及，物資已開始短缺，干戈即將興起的預期心理，使得不肖商人開始囤積貨物，等著發個戰爭財。繁華的京師轉眼風雨飄搖，惶惶人心隨著宮裡傳出的謠言、京師外傳來的戰事情報震動著。
此時此刻的蕭北辰，本當忙著制止這些不肖商人，但他終於忍不住負了黎民百姓的牽掛，偷了一晚來到宮中，尋他的牽掛。
原來，她守在這兒……
蕭北辰不急著上前驚動她，靜靜候在一旁，聽她與明蘆公主談論宮中現況，感受她的動盪。而後明蘆公主離去，他急切地想現身喚她，侍女小雙不是時候地隨之而來。