第16頁 文 / 凌塵
那位方才一直隱於角落的陽公子，初始只遙見他搖著折扇輕笑，看不清容貌，隱約知道是個年輕小伙子，瞧他的驕傲模樣，以及一擲千金的神氣，料想不是王孫貴族便是高官富豪之後；但當他遠遠朝她點了點頭後，黎鄉鄉忍不住被他那有三分面熟的得意笑容給驚得愕住。
當眾被評頭論足的屈辱，加上即將拋去清棺身份正式下海的恐懼，都尚且不及見到他，那恍若遇上天敵般熟悉的茫然。
黎鄉鄉依然不愧是個見多識廣的花魁。她輕輕展眉一笑，含蓄又極盡魅惑地送出秋波。
只要是男人，沒有人不為這個笑容掏心挖肺。
可惜，到底是遇上了天敵。那陽公子並非急色地立即上前，領取今晚屬於他的戰利品，僅客氣地回黎鄉鄉一個微笑示意，不顧老鴇在一旁吹捧又催促他起身入內，準備同花魁共度春宵。那陽公子悠閒地享受眾人艷羨的眼色，不自覺與黎鄉鄉形成微妙的對峙。
另一邊，沒人注意到方才意氣風發的右丞相之子，此時已悄悄地離席遁走。
郭嗣成心有餘悸地回想方才情境。
本以為黎鄉鄉將是他囊中之物，就憑他右丞相之子，以及出手之闊綽，好不容易終於等到她肯買身，他自是勢在必得，有誰膽敢同他爭？
萬萬沒有想到，當尋芳客們因著水漲船高的金額，一一放棄了競價，少數幾個不論是敵是友的朝臣王孫，也識趣地抽腿，就剩那麼個「陽公子」膽敢與他競價到底。
這不知打哪兒冒出來的不識相小子，該不會是嫌命太長了？
就在他咬了牙，打算乾脆提高一倍金額的那刻，那個陽公子竟差人送了張字條過來。那時，郭嗣成還以為對方想求他手下留情，不要再追價，孰料上頭寫著：
姓郭的：
再敢叫價下去，明日就報棣王府之仇！
一時間，郭嗣成詫異於此人說話的語氣。
何謂「棣王府之仇」？
他正要差手下去詢問，卻瞧見那陽公子遠遠投射過來警告的眼神，穿過重重人群，犀利而怨毒。
郭嗣成努力瞇著眼。
因著那字條的提示，加上那張曾日思夜夢的容顏，他終於認出來人，只驚得屁滾尿流，差點跌下椅子。
郭嗣成喘口氣，收斂起他狂妄的姿態，縮著頭不敢繼續叫價，默默地將花魁拱手讓人。待所有人的注意力皆放在勝利者陽公子身上時，他便帶著手下悄然離去。
沒人知道堂堂郭丞相之子，何以原本飛揚跋扈的態度，轉眼面色灰如土。
大概只有那位陽公子和郭嗣成本人知道了。
＊＊＊
「大嬸，你好啊！」明熙公主搖著折扇，嘻皮笑臉地朝黎鄉鄉道。
一桌美食，一室綺旎，可惜是兩個美人相對，氣氛煞是詭譎。
近距離正對上明熙公主那張臉，黎鄉鄉終於知道——為何「陽公子」如此面熟了。
小亭內，她們初次相見便鬥氣許久，想來雖好笑，此時此地她實在難笑出聲。
黎鄉鄉歎口氣：「不曉得陽姑娘大費周章，在這個節骨眼上，花了十萬兩金子一見，到底有何貴幹？」
這位陽姑娘標下飄香苑花魁的初夜，當然不可能真為了同她翻雲覆雨而來。
明熙公主的來意不明，敵意卻極明顯。她以扇柄輕佻黎鄉鄉的下巴，「黎姑娘花容月貌，小妹好生傾慕，這十萬兩金子，當然不能白花！」
「陽姑娘開玩笑了。」黎鄉鄉蹙起秀眉，不安地別過頭，躲過她的調弄。
「是嗎？」
明熙公主虎視耽耽的垂涎面貌，雖是做作，也令黎鄉鄉倒抽一口涼氣。
難道眼前這位正值花樣年華的艷麗女子，竟也性嗜女色，所以才……
前朝胡風甚盛，全國上下的風氣淫靡放浪，天下易了陽姓後，開國君主便積極想導正世風，在朝重用儒者，地方嚴遵法家，歷經數任帝王的努力而小有成果。但前皇即位僅只作了幾年好模範，便漸漸昏庸淫夫到不知祖宗爺娘何在，弄得朝野上下交相胡來：如棣王爺父奪子妻，右丞相臣謀皇女，其它王公大臣篆養蠻童、廣置姬妾就更不足為奇了。
反倒是京外的民間各地，峻法緩息後，樸實之風扎根倒是緊，前皇在位四十多年間，京師靡爛之氣幸虧沒廣吹至全國各地，不過，倘若即位的新皇亦是同一副德行，要不了十年二十年，陽氏皇朝自根基腐爛至枝葉，末日便要到來了。
所幸京師這爛攤子，正由新皇陽廷煜努力收拾著，這是題外話。
正由於世風如此，黎鄉鄉才想岔了，那戒慎恐懼的模樣，惹得明熙公主心中暗笑。
「難道憑小妹的人品，還不得黎姑娘垂青？」她低下頭裝模作樣，「唉！飄香苑的頭牌花魁，原來不是我能高攀得起的！」
「陽姑娘！」黎鄉鄉正色道：「鄉鄉雖是煙花女子，並不同女人做那勾當，請恕鄉鄉今晚不能奉陪。」
「我花了十萬兩黃金耶！」明熙公主抬頭大叫，忘了做樣子。
黎鄉鄉壓抑著怒氣起身送客，「十萬兩黃金鄉鄉會讓嬤嬤歸還你，請吧！」
明熙公主噘著嘴：「好嘛！只是跟你開開玩笑的，我也對女人沒那方面興趣，你別生氣嘛！」
黎鄉鄉暗地鬆口氣，好氣又好笑：「那麼陽姑娘所為何來？」
「這個等會兒再談。」明熙公主推托掉，立刻又問：「鄉鄉姑娘當了這許久的清倌，一向賣藝不實身，一朝突然想開了，拋售初夜，今晚雖不成功，明天呢？還是要下海賣身？」
一聽到這尖銳刺探，黎鄉鄉面色陰晴不定，久久不作聲。
「陽姑娘是哪位朝臣之女？」
她突兀的問話，教明熙公主一時反應不過來。
「你是官家女子吧？」黎鄉鄉從她傲氣凌人的脾氣猜出了半分。「金枝玉葉的嬌貴姑娘家，有門當戶對的王孫公子等著匹配，又哪裡知道我們這等青樓女子，有了意中人，既怕人嫌棄，又不知有誰能作主的苦處。」
「你有意中人？」明熙公主抓住她的話。
黎鄉鄉低頭，愁上眉頭。
「誰？」明熙公主步步進逼，不再輕鬆玩笑。
「你見過的。」在那亭內，他們幾人初次見面，就不知她記不記得了。
「蕭、北、辰？」明熙公主一字字頓著。
如臨大敵的譏刺探問，教黎鄉鄉心中一沈，有不安的預感。
她不但記得他，還……
「原來你們已經認識了？」
一旦印證了情敵身份，明熙公主便不再客氣地集中火力。
「豈止認識，」她得意洋洋道：「最近他是不是很少來找你呢？」
黎鄉鄉頓時花容失色，證實她說的不假。
「那是因為他最近同我如膠似漆的黏在一起，自然忘了你囉！」驕縱的公主不改本性，對付情敵像是對付搶她玩具的孩童。
「當真？」黎鄉鄉聲音輕顫。
「是啊！我明熙公主的准駙馬，當然伴在本公主身邊，來見你這青樓女子像什麼話」她傲然道。
明熙公主？
黎鄉鄉將她從頭打量到腳，搖頭道：「不可能，北辰不是那種人！他不會為了當駙馬而嫌棄我，更別提他最討厭皇室中人，他根本不想當駙馬！」仗著對他的信心，她頑強抵抗著。
情敵對心上人如此瞭解，直教妒意如萬蟻鑽心。
明熙公主嘴硬道：「你不相信就算了，往後他若有機會來見你，你可以問問他。」說到這兒她故作大方，「喔！當然，我會讓你們道個別的。」
見明熙公主信心滿滿，黎鄉鄉不自覺稍信了幾分。回想起那日在亭間碰面，蕭北辰確實對公主的興趣不小，再揣想他們相愛的經過，更教她心痛萬分……
這一猶豫，黎鄉鄉氣勢便低弱下來。
明熙公主乘勝追擊，「不過呢，就是不曉得，他下回幾時才會來見你。」
黎鄉鄉心頭一涼，「所以他不曾勸過我，今晚也未出面競價，不論我賣不賣身，他都不管我死活了？」為了愛情，周旋於達官貴人之間的世故花魁，也被個驕縱胡來的公主耍弄了。
別動搖！別動搖！明熙公主強迫自己不能心軟同情，否則便要功虧一簣。
「今晚你被標下，加上明天起便要下海陪客，人人皆知你不是清白身了，想必以後他也不會想再看你一眼……」明熙公主柔媚地笑著，語氣如談天氣般輕鬆愉快。
「不——」黎鄉鄉摀住耳朵大叫。
「就算你同他解釋也沒用，男人最是疑神疑鬼，被摘下的花魁是沒有翻身餘地的……」
「住口——」即使明熙公主的話破綻很多，受到刺激的黎鄉鄉已瀕臨崩潰，沒有思考的餘力。
明熙公主還待乘勝追擊。
「我勸你死心吧！蕭北辰看不上你的……」
「廷安！你說夠了沒？」
憤怒的低吼男聲，斬斷一室混亂。
＊＊＊
打發掉門外婢女及龜奴試探性的善意詢問，原該是春光綺旎的房內，無人得知其內氣氛繃緊至極點。