第15頁 文 / 凌塵
「你說的飄香苑，難道是……勾……勾欄？」明熙公主終於聽懂，這下可結巴了。
「當然！難道你以為是私墊，飄的是書香？」男人好氣又好笑。
明蘆公主不安地扯了扯姊姊的衣袖，示意地快些離開。
瞧見妹妹慌張的神情，知道她可能被「勾欄」兩字給嚇壞了，相反的，明熙公主心中的晦暗一掃而光。
是個風塵女子？那黎鄉鄉便不是她的對手了，難怪蕭北辰最終會選擇她，男人只會對那種女人逢場作戲，不會認真的。明熙公主鬆了口氣。
「姊姊，回宮了……」明蘆公主再度扯她衣袖。
「咱們跟過去瞧瞧。」明熙公主詭笑道：「我要確定她可是真叫黎鄉鄉，真出身於飄香苑。」
第六章
「明熙，怎麼近來少見你的影兒？」張太后懶懶地瞅著明熙公主。
當例行公事般的問安次數，轉為近乎節慶般難得時，張太后不禁懷念起女兒天天賴在她懷中的往日時光了。
孩子長大了固然可喜，脫離了自己的羽翼，總有些悵然若失。
「呃……母后，是這樣的，已經快入冬了，天候也涼多啦！要活動筋骨不趁此時，天候一冷，身子骨凍僵，也動不了啦！」明熙公主慌忙陪笑，胡亂拉扯著。
張太后失笑：「這麼說來，你又跑去圍獵囉？」
「嗯……」明熙公主心虛地點頭。
「同誰一塊兒？風從虎嗎？」張太后笑問。
「啊……」這是個睽違已久而幾近陌生的名字。
「久沒聽你嚷著要嫁他，難不成有了新對像？」張太后一步步敲擊。
「沒……沒有！」明熙公主用力搖頭。蕭北辰目前的身份、地位尚與她差上一截，現在招供出來，只會硬生生折斷他們尚未開花結果的感情。
「其實，風從虎性子挺悶的，你要真嫁給了他，恐怕會被他那性子給悶死，不嫁他也好。」張太后見她對他的迷戀已去，也不再諱言他們的不合適。
但見明熙那恍惚模樣，心不曉得又飛上哪兒？
「兒臣也覺得，是不太合適！」明熙公主應聲。
「那麼誰合適呢？」張太后不經意地追問。
「是……呃，兒臣也不曉得……」明熙公主言語閃爍得差點咬著舌頭。
張太后瞄了瞄她，「嗯，只要不是在外頭認識的來路不明的野男人，有中意的，大可告訴母后，好為你作安排。」
明熙那失魂落魄的樣子，可別是同明蘆那丫頭一樣，思春了吧？
不過，當然她的女兒不同於那賤種，明熙才不會幹出什麼醜事。張太后護短地暗忖。
「沒有啦！母后您多心了。」明熙公主搖著張太后的臂膀撒嬌。
目睹了黎鄉鄉躲躲藏藏地跨進飄香苑後門，明熙公主幸災樂禍地定了心。驗證了她是風塵女子，明熙公主陡地覺得與蕭北辰的未來是一片美好，就待他有了功名後，娶她過門了。
獲知情敵已不足為慮，明熙公主鎮日飄飄然地描繪著勝利遠景。
「前些日子，棣王爺進宮問安，還特別問起你呢！」張太后隨口提起，將陶醉在幻想中的明熙公主給嚇丟了魂。
「問……問兒臣什麼？」
「上回你上王府祝壽作客，竟然不告而別，把棣王爺給嚇得心驚膽戰，趕忙前來宮裡請罪，深怕你出了事，一知你人好好的，棣王爺也就放心了。」
知道她沒告狀，所以才放心吧？明熙公主試探道：「母后，您覺得……皇伯父他人如何？」
她突兀地問起，把張太后問愣了半晌。
「棣王爺？嗯……朝中都敬他德高望重，難得他人挺和氣，對皇上也忠心；你小時候不也挺喜歡親近你皇伯父的？」
「是啊！」明熙公主口是心非。
那是以前，忘了從何時起漸漸地不親了，如今還可以疏離到推她入火坑的地步……她打了個寒顫。
看來母后對棣王爺印象不壞。明熙公主初知人心險惡，不敢貿然告狀，孩子氣的無憂日子已成過去，她不能再像往日一樣，說話不用腦子了。
「棣王爺出宮前還問起你的婚事呢！」沒注意到明熙公主抖了抖，張太后逕自微笑道：「他說道，若是你尚未有中意的對象，而皇上也還沒決定格你指配給誰，他倒是可以舉薦幾人。」
「那……皇伯父舉薦了誰？」明熙公主小心翼翼問道。
不要是郭嗣成吧？
「唔……說了幾人，母后也忘了，回頭母后再要他提個名單你瞧瞧。」張太后誤將明熙公主低垂的模樣當成了害躁，也難怪，說到婚事，哪個女孩兒不害躁的？
「不用了。」明熙公主勉強笑著搖手，「兒臣覺得現在過得挺好，還想賴在母后身邊呢！難道母后討厭兒臣了？」她故意蹶著嘴，狀似可憐兮兮。
「女大當嫁嘛！」張太后笑咪咪地安撫，「母后也告訴了棣王爺，得先問問你的意思，總得你喜歡，母后才會答應啊！」
張太后的袒護讓明熙公主鬆了口氣。還好，有母后和皇兄在，棣王爺動不了她的，休想她嫁給郭嗣成那癩蛤蟆！記得堂兄是這麼罵的，她深有同感。
「要找出配得上我金枝玉葉的皇兒的人選，確實不太容易，得好好斟酌，母后要你下半輩子繼續安安穩穩過日子，不吃一點苦頭，人選當然得從長計議。」
不必計議啦！她已經找著啦！明熙公主喜形於色，暗暗吐了舌頭。
張太后鄭重道：「品貌得是人中之龍，才華也得是萬中選一……」
每聽母后數一個條件，明熙公主不自覺便得意一分。蕭北辰沒一點不符合的……
「最重要的當然是家世背景啦！」張太后滔滔不絕地敘述著嚴苛的條件，最後這一句頓時潑了明熙公主一頭冷水。
僵硬地聽著母后描繪她未來駙馬應有的頭銜地位，明熙公主的笑容漸漸凝結於嘴角。
是啊！就憑蕭北辰現在的身份是配不上公主的，她得找個機會同他談談了，來日方長，他們的未來豈可斷絕於這一小小阻礙？
明熙公主一臉心不在焉的模樣，時而得意、時而窘迫，張太后自然瞧進眼裡。
這丫頭有了心事啦！十之八九是認識了哪家男兒，似乎尚且還不打算告訴她這個作母親的。
沒關係！來日方長，總會教她探出來的。更何況知女莫若母，從小將她拉拔到大，明熙那點心思能藏得住嗎？逃不出她手掌心的。
＊＊＊
接近傍晚時刻，坐落於京師最熱鬧的地段內，那幢眾人矚目的巍峨樓宅里外，準時亮起一盞盞宮燈，昭告世人——它開始營業。
這兒是飄香苑，京內頗負盛名的妓院，今晚尤其盛況空前。幾名正式下海的姑娘，不論是執壺已一段時日的清俏，或者剛賣身的雛兒，都將在今晚拍賣她們的初夜。聽說此番有十幾人之多，算是開張以來最盛大的一回，是以聞風而來的舊雨新知，無不打扮體面，撐飽了荷包，摩拳擦掌地打算在今晚開個新鮮葷。
燈火通明的飄香苑，未入夜已蠟淚成堆，無數支燭火照耀著張張一擲千金而面不改色的臉孔。
「十萬兩！黃金十萬兩！」老鴇的聲音興奮地打顫，拔尖的嗓子折磨人耳……「各位客棺，今晚的壓軸，這位陽公子以黃金十萬兩標下本苑花魁黎鄉鄉姑娘的初夜！恭喜這位陽公子！」
老鴇的聲音隨著拍賣了十幾名姑娘的初夜，一路為著累積的賞銀而顫抖，到後來，壓軸的黎鄉鄉更是自底價五千兩黃金，飆漲至十萬兩，敲定的那一刻，老鴇幾乎喘不過氣來了。
底下眾位競標的尋芳客也跟著長吁了大氣，議論紛紛——
十萬兩黃金！
這樣的數字，任誰都有理由懷疑開價者的身份，以及他是不是真拿得出手。
「陽公子，這麼大的數目可不是好玩的，不曉得您……」
老鴇說到一半停了口。在眾人屏息注目下，她顫著手接過那陽公子的一疊票子，數了數共十張，每張一萬兩黃金，俱是保慶字號的鐵票子，到了這時，老鴇僅存的最後一絲疑問也消失了。
「多謝公子，賀喜公子！老婆子我有眼無珠，方才怠慢了貴客，您見諒，這就為陽公子安排接下來的節目。」老鴇哈著腰陪笑。
剛才還以為這小子是來看白戲的，進門也不打賞，原先還想轟他走，但她忙著招呼後頭如潮水般的來客，人一多她也忘了，沒料到是個身懷巨款的富家子弟，她還真是看走眼了。
再仔細琢磨幾眼——這姓陽的小子人還挺俊秀的，唇紅齒白，就是年紀輕了點，頗有乳臭未乾的嫌疑，不過既然人品還算出眾，黎鄉鄉的初夜給了他，應該不致辱沒了飄香苑的寶貝花魁。
老鴇看在錢的份上，是愈看他愈順眼。
在眾人艷羨的目光下，花魁的風采教一個年輕小子給搶光，身為花魁的黎鄉鄉倒是沒有不豫之色。
她也將所有的注意力集中在她今晚的「恩客」身上。