小莫的題目由三人一一回答、搶答與爭辯，三人的爭戰漸漸白熱化，而小莫這個奇怪題目與倪夙潮所回的奇怪答案更讓眾人大愕。眾人在肚裡均想：這兩人真是絕配！
戲接近尾聲。小莫截斷鍾清流的話，宣佈明日再戰時，倪夙潮道：「且慢。」
小莫肚裡狐疑，還是問道：「不知倪公子有何指教？」
「姑娘既出此題，想必心裡亦有獨到見解。我們三人爭論這麼久，不知姑娘是不是也該提出些意見？」倪夙潮一直遺憾當初沒有進行第二次的比試。林中相遇的那晚小莫告訴他不能讓他嬴，他就懷疑她有何本事阻止他得勝。三人六目，倘使她取有明顯偏私，如何能讓人服氣？今天他就要當場繼續那第二次比試，讓小莫知道要阻止他得勝並非易事。
好啊！竟然臨時改劇本？小莫心頭冷笑，這是對她下戰書嗎？回頭再跟他算帳，先陪他玩玩，看他搞什麼鬼。
「如你所言，這個世界是方便男子生存的世界，我非常同意。」小莫連客套話『公子』、『小女子』都不說了，直接用『你』、『我』稱呼彼此，回應他的挑戰：「你又說倘若男與女的生存條件相同，成就也必相當？」
「理論上如此。」
「不錯，理論上如此。上古之民只知有母不知有父，當時的男與女地位差別不大，女甚至還高過男一籌，男女的成就差別亦不大。但是……」小莫隔簾瞪了他一眼，頗有怪他找碴之意：「時至今日，客觀條件並不允許你將當時的情形原封不動搬過來。試問，誰能允許自己的子孫跟從母姓？誰願出嫁從妻？」
倪夙潮一愕。
其他三名臨時演員面面相櫬，不知該怎麼演下去。大廳上其他人只感到他們詞鋒意形尖銳，並不知這已不是演戲。
「你肯嗎？」小莫緊問不捨。
「肯！不過恐將不見容於天地。」倪夙潮道出顧忌。
「如此肯又有何用？你終究不會這麼做。」
「我說的僅是理論。」倪夙潮再度強調。
「就是你的理論『男女生存條件相等』並不可能適用於今日，才顯得上官公子所言更有意義。在不合理當中求合理，是現今最好的策略。」
「意思就是，倘若有第二次比試，你仍讓上官君驊得勝？」倪夙潮微笑，抱胸間道。還是讓她扭轉乾坤成功了。
「不錯。」原來這就是他的目的啊，她也笑了。說來說去他就是不服上官君驊。
「謝謝你，小莫，戲就到這為止了。不過我還是要問，如果不是為蔚雲小姐選婿而是為你自己，你會贊同誰，讓誰得勝？」倪夙潮不死心地又問。
「自然是你羅。」當著眾人的面總得給未來夫婿一點面子，說實在的，他這番驚世駭俗的思想，也正對了她的胃口：「你的看法與我不謀而合，不過當年眾目睽睽下，我可不能明目張膽的附和你。」
倪夙潮滿足地笑笑。既然知道她會選擇自己，也就不必在乎對陣時誰輸誰嬴了。
「誰來為我解釋一下這齣戲？」倪夫人看著兒媳愈看愈滿意，氣質才華均住，詞鋒銳利又思慮敏捷，與兒子旗鼓相當。只是看完戲還是弄不清事情原委，所以出言詢問。
「娘，剛才上演的就是三年前隔簾選婿的經過，而小莫便是當年的主試者。」倪夙潮向母親解釋了小莫代小姐選婿的內幕，以及她妾室身份的誤會。
眾人暗暗詫異，方知簾後人原來是正牌江南第一才女。
「小莫，該出來讓我看看了吧？」倪夫人笑著鼓勵。她退不及待地想一睹江南才女的真面目。
竹簾應觀眾要求而被掀開，跟著走出一個身著淡綠衣衫的絕世佳人。小莫淡掃娥眉，輕點朱唇，薄施脂粉，令眾人眼前盡皆一亮。她面目如畫，清麗嫵媚的風情，與莫寄情大相逕庭，唯有從眉宇眼神閒，依稀才能找到屬於莫寄情的狂放神氣。
「寄情？！竟然是你！」倪夫人驚呼。雖然聲音耳熟，自始至終她卻從未想過兩人即同一人的可能性。「其是太令我吃驚了。」
「隱瞞夫人許久，請夫人見諒。」小莫粉臉微紅，向倪天人行了個大禮。面對這個可能成為她婆婆的倪夫人，她從未如此忐忑不安。
「呵……免禮免禮。」倪天人趕緊上前扶起她，滿眼笑意地細瞧：「得媳若此，夫復何求？夙潮一向眼高於頂，讓我操了這麼久的心，沒想到他還真有本事，能找到你這樣天仙般的媳婦。」她仔仔鈿細地將小莫從頭到腳看個通透，越看越喜歡，忙向兒子道：「江南第一才女嫁入觀海山莊，這可是大事一樁，得快些通知你姐姐。」
小莫與倪夙潮對藥了一眼。這可是劉家的最高機密，洩漏不得的，倪夙潮打算私下告訴母親。
倪夜汐眨也不眨眼地瞪著小莫。哇！這是莫大哥？怎麼可能？沉魚落雁、閉月羞花也難以形容萬分之一，連她看了都動心不已，難怪哥哥為她失魂落魄了三年多。她嘖嘖稱讚之餘，忽然想起小莫還有個插花的愛慕者坐在她旁邊，轉眼瞪了正目不轉睛的李德宇好幾眼。
想像歸想像，親眼見到女裝的小莫仍令李德宇失神了好一會。想起夜汐正坐在一旁，轉眼一看，正對上她憤怒又失望的眸子。他滿懷歉意地握住她的手，不再看小莫一眼，只是無言地含情望著她。
千言萬語，不及他眼盾問的款款深情。倪夜汐化開了妒意，接受他的道歉。畢竟他愛上小莫早在認識她之前，沒必要溯及既往。
倪夫人歡天喜地地接納了小莫，當她是早已過門的媳婦，拉著她噓長問短。倪夙潮看著母親高興的模樣，放下了心中大石。
在這個喜氣洋洋的一刻，沒有人想到這樁婚事背後的唯一受害者──袁環秋，將要度過多少個千夫所指的日子——
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第九章
婚禮為了遷就倪貴妃親駕觀海山莊，順延兩個月。
得到弟弟即將迎娶才女的消息，倪貴妃向皇帝千請萬求，始得踏出深宮內苑，回關中娘家。
貴妃芳駕所到之處，關中人夾道歡迎。原本一樁因新娘易主頗引人微詞的婚禮，也因貴妃帶來的隆重賀禮──御賜『關中第一才女』匾額，幡然成為人人稱頌的芙滿良緣，一改天下人的態度。
「娘將我所收藏你的集子送去京城給姐姐，姐姐便向皇上為她的弟媳討了這封號。」倪夙潮向小莫解釋道：「娘並沒有說出劉家小姐的秘密，只是為你當了江南『地下』才女這麼多年而不平，才這麼做的。」
小莫搖搖頭：「我並不感覺有任何不平。」
「我知道你對這個封號沒興趣，不過這是娘的一番心意希望你接受。」
「為小姐掙名是報劉家恩情，沒什麼不平可言。」小莫皴盾道：「娘這麼做雖然使我為天下人接納，卻會害苦了環秋。」
「怎說？」
「你們把心全放在我身上，都忘了環秋的立場。」小莫憂心道：「原本替代她的新娘人選若說是個聲名狼藉的女人，她澴可以博得世人同情，說你眼光差，若說奪了她新娘地位的是個御封才女，她會立刻成為天下笑柄的。」
聽小莫這麼一說，倪夙潮也憂心起來：「的確，不管她做過什麼，到底還是我辜負了她，若讓她落得這樣的下場，非我所願。」
在他們為袁環秋憂心忡忡的同時，環秋倒是一掃先前忸怩態度，大方的送上豐厚賀禮祝福他們，全然不受世人議論的影響。她這樣坦然瀟灑的行動，令沉浸愛河中的兩人稍感放心。只是流言已起，越傳越難聽，就算倪夙潮日後登門道歉，也難為環秋扳回劣勢。
★★★
一封急電般的信被火速的秘密送進觀海山莊。
倪夙潮拆情一看，難掩興奮之情，轉望坐在檜木紅椅上的嬌妻。椅上的人兒正全神貫注地看書，不同的是，一身寒愴已改為秀氣高雅的少婦打扮。
「小莫，有沒想過回江南看看？」
她沉默半晌，道：「當然。不過現在我已經不是過去能浪跡天涯的身份了。」現在，關中就是她的家，就算江南是娘家，她也不能說回就回了。
倪夙潮明白這道『倪少夫人』身份的枷鎖，加在她身上像是搞去她的翅膀，剝奪掉她享慣的自由，雖然她不說出口，也難掩隅爾一閃而逝的落寞。這種落寞並不是他的深情能補足的，所以他想盡辦法為愛妻找出莊的藉口，眼前正有個大好機會。