第6頁 文 / 凌塵
「是民婦。」女管家劉梅答。
「當時你在何處？」
「在西南苑，是女婢居所。」
「當時可有女婢不在西南苑？」
「啟稟大人，該在的都在，只除了……」她眼望小莫，話卻停頓了下來。
「誰？」吳大人不耐道。
「是小姐的帖身婢女，小莫姑娘。她一向與小姐形影不離，房間是在小姐隔壁，不是西南苑。」劉梅對小莫的得寵始終耿耿於懷，一個婢女竟然進駐東廂，服色與小姐同等，可恨！
吳大人看了看名單，道：「劉小莫何在？」
「民女在。」小莫應聲。
倪夙潮大驚！她竟然不是劉蔚雲？！可是，那天簾後的人明明是她啊！這是怎麼一回事？
「你當時人在何處？」吳大人對此女容色大為吃驚。沒想到劉府中的區區丫鬟竟是如此絕色！
小莫猶豫著。當持她和倪夙潮在一起，瓜田李下，說出來恐怕會被誤會。
「快說！可在東廂中？」吳大人瞧見她臉色略變，懷疑她有問題。
「不！！不在東廂。」小莫自覺坦蕩，不願隱瞞：「在離劉府百丈之外的林內。」
此語一出，眾人譁然。
「半夜三更，你跑到林內做什麼？」
「民女遭少爺斥責，心中難過，所以跑到林內散心。」小莫也顧不得倪夙潮會知道她的心事了。
「哦？那劉公子斥責你時，你人在何處？又為何會遭他斥責？」
「民女人在東廂少爺房內，因侍寢不力故遭斥責。」小莫咬牙道。今日她就算身敗名裂，也要讓事情水落石出。
倪夙潮腦中轟然作響。沒想到她不但是個婢女，而且還是劉公子的侍妾！
小莫的一番話令四周人交頭接耳。
劉梅趁機道：「啟稟大人，這個丫頭仗著劉大人及劉小姐的寵愛，不但目中無人，淫蕩無恥，勾引劉公子不說，竟還夜半在府外遊蕩，敗壞劉府門風。訊不定這場大火就是她動的手腳。」劉梅職權是管理所有婢女，但小莫不歸她管轄，且寵冠全府，她一直看她不順眼。
「住口！這裡輪不到你說話！」吳大人斥道。
劉梅噤聲。
但劉梅的話還是影響了他。他見小莫披頭散髮，雖然氣度不凡，但操守恐怕有問題。
「啟稟大人，既然民女當時人在府外，這場大火就不可能是小女子做的手腳。請大人明察。」小莫並未被嚇昏，理直氣壯為自己辯解。
「你有何證據證明你不在府內？」
「大人，當時在下與小莫姑娘在一起。」倪夙潮知道這樣會讓她的名節更壞，但為了替她脫罪，也顧不得了。
一時間，眾人「不要臉」、「蕩婦」、「無恥」之細語傳遍堂內外。
「倪公子所言當其？」倪夙潮有個貴妃姐姐，家世顯赫，吳大人小心對待。
「是的，不過是林中巧遇。當時小莫姑娘哭的傷心，我還以為她要尋短，詢問之際，驚見劉府大火，我們就急急趕回了。」他輕描淡寫地帶過，略去當時一些會引起誤會的過程。
「大人，民女昨夜趕回府時，曾想衝入東廂救人，察覺劉府失火的東廂房有濃烈的酒味，當時未及注意，如今細想，顯然火勢難以控制的原因，恐怕是四周圍已先布灑了酒。此案恐怕是人為縱火，請大人明察。」小莫將發現傾囊告之。
吳大人心思卻已不在此案。
「嗯，那麼劉小莫於此案無嫌疑。不過，穢亂劉府敗壞門風之事，本府還要親自查證。」吳大人見小莫芙貌，意圖染指，還想刁難。
倪夙潮見他找喳，正待發作。
「什麼時候我劉府門風還得靠吳大人持正？」來人赫然是失蹤半日的劉逸揚，他人未到聲先至，神態瀟灑自若，吸引了眾人目光。
「劉公子，您沒事？下官很是擔心哪！」吳大人見來者不善，趕緊起身巴結。
他就是劉公子？這是倪夙潮第一次見到他。眼望著玉樹臨風的劉逸揚，他心中頗不是滋味，一想到小莫是屬於這個男人的，他就要發狂。只是，他不得不承認，劉逸揚給他的第一印象好極了。
劉逸揚對來向他妹妹求親的人一向沒什麼興趣，又整天往家門外跑，所以倪夙潮如今才見到他的面。
「我沒事！當晚二更，斥走了小莫，我就到停春閣過夜，綺蘭姑娘可為證。剛剛醒來才知道府裡出了事，你不會懷疑我放火燒自已屋子吧？」
四周又是一陣竊竊私語。男人們私下羨慕不已，沒想到他有了個絕色美妾伺候過，竟然還跑到停春閣去捧花魁綺蘭的場，真是好艷福、好本事啊！大家會意地邪笑。
倪夙潮為小莫抱不平。劉公子竟然這樣待她，如此風流，難怪她昨晚會哭的這麼傷心。
小莫心中也是百感交集，奇怪的是她並不感到難過，也許她真對少爺死心了吧。
「下官不敢。」吳大人應聲回道。知府公子他可得罪不起。
「小莫是我的侍妾，侍寢是她的責任，何來敗壞門風之說？其他人任你審問，小莫我得帶走。」劉逸揚擺明了為小莫撐腰。
小莫感激地望了劉逸揚一眼。她知道少爺肯說她是侍妾，全是為不讓吳大人為難她，昨日對少爺的滿腔忿很，也隨之煙消雲散了。
劉逸揚伸手扶起小莫。如此親密舉動讓吳大人瞭解小莫的得寵，他識相的答應。
這一切全看在倪夙潮眼裡。小莫含情的眼光，劉逸揚當眾為她撐腰，親密的舉動，在在說明了他們之間感情深厚，他只能歎相見恨晚了。
「至於火災起因，和我妹妹、上官公子、鍾公子的下落，就有勞吳大人了。」劉逸揚交代一陣，偕同小莫及劉府貴客倪夙潮揚長而去。
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這樁劉府大火的案子，很快便被大家忽視；反倒劉知府府邸的風流韻事，卻成了大家注目的焦點，知府內苑的徘間首度披露，怎不令大家好奇？
劉小莫的絕色容顏與膽識才智，再加上與劉逸揚及倪夙潮之間的曖昧關係，不到三日，已傳遍整個蘇州城。大家對這個劉府丫鬟、公子侍妾非常有興趣，所有談論焦點全集中在她身上。
而劉小莫道三個字，也成了蘇州城內家喻戶曉的名字。人們給她的評價是兩面的，負面多於正面。
劉逸揚坐擁美妾，又尋花問柳的風流行徑，讓人暗羨他好本事。他對劉小莫的寵愛引來了兩種評價，一說這等賤婢不如早日休了，免得遲早戴綠帽；一說他疼愛小妾，當眾為她與推事大人翻臉，有情有義。
至於倪夙潮這個北方貴人，大家則好奇他與劉小莫的關係。原本是來向江南第一才女劉蔚雲提親的，竟然與劉小姐的丫鬟有染，劉小姐又失了蹤，這段婚事競賽大概要暫時擱置了。
流言中的三個主角，自火災後便暫住城中的高昇客棧。高昇客棧是城中最高級的客棧，但畢竟客棧但足是客棧，乃是非之地，流言因而更加熾烈了！
表面上看起來，三人都對流言不置可否，私底下卻多少有些受影響。三人一直保持微妙客氣的態度，卻是各懷心思。
小莫從不出現在飯館，她的行縱只包括房間及東廂後花園。但從偶爾來服侍她的客棧跑堂、雜役好奇的眼光中，她能瞭解自已目前是如何的聲名狼藉。
劉逸揚包下了整個東廂及後花園，免得閒雜人等靠近小莫。他永遠忘不了當他們出現在客棧門口時，人們的眼光是如何看待小莫的。既然他已對外宣稱小莫是他侍妾，他就該好好保護她，對小莫究竟是寵愛還是責任，事到如今，他也分不清了。
倪夙潮知道小莫的身份後，就不敢與她走的太近。他一直想問小莫，為何當日考選求婚者的人會是她，而不是真正的劉小姐。但再依小莫的才智見識看來，江南第一才女很有可能是她，劉小姐有可能僅有虛名罷了。這一切都只是他的猜測，他也不好過問劉家的家務事。
不管劉蔚雲是怎樣的女人，如今他倒很慶幸自己沒能贏得這門親事。在他認識了劉小莫之後，眼裡便容不下別的女人了……小莫索服縞衣的出現在花園裡，神色憂傷哀戚。倪夙潮隔著窗子遙望著她，想過去安慰，奈何他再怎麼不拘小節，也必須為她的名節著想。況且要是讓劉公子見到了，又會徒增不必要的煩惱。
午間，劉逸揚外出處理整頓劉府事務，小莫一如往常在房內用餐，倪夙潮一人在客棧前廳用餐，聽到了不少的閒言閒詻。
因為他是蘇州城的生面孔，那些人不知他是何人，肆無忌憚地嚼起了舌根。
「聽說那個劉小莫現在人住在這哪！可我來過不知多少回了，也沒能見到她一眼。」鄰桌一個大漢道。
「噯！人家是劉公子寵妾哪，藏在深閨受用，哪能隨便給你看的。」另一人道。