第16頁 文 / 黎芯
艾凝只能羞澀一笑。
這算什麼，在知道初見面時那個逼她跳樓的蒙面客不是強盜，而是後母派來追殺她的殺手後，他還想要每天早上送她到南陽王府，晚上再去接她回家，好一天十二個時辰全有人嚴密保護她。
動用到王府人力來保護她？那才真是誇張呢！
不過，話又說回來，那也是因為他實在很疼惜她，所以才會擔心過了頭。
想到他對她的好，她打從心裡感到幸福。
「瞧你，又在傻笑了！」
吳大嬸這麼一說，她才連忙收主自己臉上不斷漾起的甜蜜笑容，俏皮地吐吐舌。
途經一座太上老君廟，艾凝拉著吳大嬸進去求了一個可帶在身上的平安符，一路上小心翼翼地握在手上。
「聽說那楞小子現在追捕的頭號要犯是個殺人不眨眼的江洋大盜，你是不是有點擔心？」
「嗯！雖然羅——」她想起答應他要改口稱他之事，「森殿雖然有一身的好功夫，但是敵暗我明，我多少還是有點擔心。」
她看著手中的平安符，「我剛才跟太上老君說了，如果森殿注定有什麼劫難，就全部轉到我身上好了，我希望他的『桃花劫』能就此打住。」
吳大嬸笑歎一聲，「真是個傻姑娘，連這種願你也許，太癡心羅！」
大概是太熟稔了吧？艾凝也沒想到自己會把剛才在神佛面前許的願對吳大嬸脫口而出，被對方這麼一說，自己也不好意思地露出羞澀的表情。
時近午時，離熱鬧的市集大街還有一段路程，人們大概都去吃午飯了，所以路上的行人少之又少。
一個滿身髒污、衣衫襤褸的乞丐朝她們兩人走來，艾凝馬上拿出荷包取錢，吳大嬸也準備拿出一、兩個銅錢給他。
但是出乎兩人意料的，那名剛才明明還瘸著腳的乞兒，在走近她倆時，突然伸手便把兩人手上的荷包飛快奪去——
「來人啊！搶——啊！」
吳大嬸的驚呼聲轉為尖叫，因為那乞兒就當著她的面取出一把匕首往艾凝胸前刺去，在有人聞聲前來查看究竟時，他已在眾人的尖叫和喊打聲中逃逸無蹤，而艾凝也早已癱倒在吳大嬸懷中，不省人事了。
＊＊＊
在羅森殿簡潔而寬敞的紅磚瓦屋前，兩輛各由四匹駿馬拉行的王室馬車就這麼顯目地停在屋前。
屋外，淳樸的附近人家好奇地站在自家門口打量著紅頂馬車，有些人還走來跟留守在外的馬車伕攀談、閒聊。
屋內，除了吳大嬸的哭嚎聲之外，所有人皆不發一語。
在艾凝遇刺後，吳大嬸在驚慌中連忙托人以板車將艾凝載去最近的藥鋪找大夫，再拜託人送口信到衙門給羅森殿。
聞此厄耗，羅森殿迅速飛奔到藥鋪，然而大夫卻告訴他，因為艾凝的傷勢太重，他無力挽救，所以已由吳大嬸將艾凝送回家。
聽到這個令他差點神魂俱飛的消息，他頭一個念頭並非衝回家，而是奔往南陽王府請戚比翊幫他去請來御醫。
御醫在看過艾凝的傷勢後，皺著眉給了眾人六個字——盡人事、聽天命。
房裡，跟著夫婿前來的夏夜儂幫忙御醫為傷重的艾凝進行手術。
房外，吳大嬸自責地邊哭邊責罵自己，戚比翊神情凝重地背著手在廳裡踱步，而羅森殿則席地而坐，背靠牆曲膝抱頭。
他的身上不斷發出騰騰殺氣，在他心裡早已把那名殺害艾凝的兇手千刀萬剮過百遍，如果不是她生命危在旦夕，他此刻只怕早已領人翻遍京城，好把那人揪出來砍頭，以洩他心頭之恨！
終於，門簾一掀，御醫一臉疲憊地走入廳裡，眾人立刻一擁而上。
「她情況如何？」
羅森殿緊張的抓住御醫的雙臂問道，模樣像是要吃人一樣，還好戚比翊適時拉開他，否則有點年紀的老御醫恐怕就要被他給捏碎了骨頭。
「幸好沒傷到心、肺，血也總算止住了，不過她傷口極深，而且又失血過多，能不能保住這條命還得觀察個幾天才知道，老實說，情況並不樂觀。」
不樂觀……
「不樂觀是什麼意思？意思是她活不久了嗎？」
在外守候了數個時辰，一直在勸自己保持鎮定的羅森殿終於崩潰，怒紅了眼揪起了御醫的衣領。
「你不是醫術高超的御醫嗎？為什麼你沒有把握救活凝兒？你到底有沒有盡力去醫——」
「森殿！」
戚比翊大喝一聲，而他這一吼則教羅森殿由崩潰及極度傷心的邊緣尋回一點理智，放開了御醫的衣襟。
「對不起，我……」
他一手揉按著頭疼欲裂的額邊，搖著頭不知該說些什麼。
老御醫體貼地拍拍他的肩，「沒關係，我瞭解你此刻的心情，我保證我一定會盡全力醫治她，你也別太傷心，相信艾姑娘吉人自有天相。」
「快進去看她吧！」戚比翊也鼓勵性地拍拍他的手臂，「抓藥的事交給我來辦，快到床邊守著她，把她喚回來，她一定也捨不得就這麼離開你的。」
經他這麼一提，羅森殿也立刻掀簾進房，直趨她床前。
夏夜儂正擰著毛巾幫艾凝擦拭額上的汗水，見他進來便主動地起身讓位。
「大嫂，多謝你了。」
她微笑搖頭，「比起你對我和你戚大哥長久以來的幫助，這點小忙又算得了什麼？我只是恰巧略通醫術，在莊御醫身旁當助手而已。」
「這樣我便十分感激了。」
他在艾凝身旁坐下，看著她不斷因傷痛而緊蹙的雙眉，還有血色盡失的蒼白雙唇，他覺得自己的胸口彷彿也被深深的刺入一刀，痛得他無法言語。
「在拔刀前她曾經短暫清醒過一陣，」她從懷中取出一個平安符遞給他，「這就是她緊握在手中不放的東西，是她求來給你保平安的。」
這件事他已從吳大嬸那兒聽來，握著染了血的平安符，他想起吳大嬸說過在神佛面前許願願替他歷劫受難一事，心裡的不捨更加深了千萬倍。
「是我害了她……」他將平安符緊握胸前，「該挨刀的人是我，我寧願挨刀的人是我而不是她！」
「她會努力活下去的，就算她死去的爹琅來接她，她也會告訴他們，她要永遠留在你身邊。」
他茫然地抬起頭，「凝兒她……」
「沒錯，是她要我這麼告訴你的。」她知道自己毋需多作解釋。
「是嗎？她要永遠留在我身邊……」他重複著，臉上的淡淡笑顏難掩淒楚。
看他如此強顏歡笑，夏夜儂反而覺得心裡更難受。
「我相信凝兒一定會熬過來的，因為她捨不得你。」她把手上的毛巾交給他，「也該讓你和她單獨相處一會兒了，我先出去，有事再叫我一聲。」
夏夜儂說完便轉身離房。
「凝兒，我不准你離開我……」
他握起艾凝冰冷的小手，放在自己臉頰上輕輕摩挲。
「我倆都是孤兒，說好這輩子誰也不離開誰，將來要讓老天爺賜我們同年、同月、同日死，這一生要終身相伴的，你還記得嗎？」
他將臉埋在她掌中，親吻著她手心。
「我說過不許你帶著我的心逃開，如果你不聽話，就算得上窮碧落下黃泉，我也……」
無聲的淚水滑出了他眼眶，潤濕了她手心。
從十歲之後，這是他頭一次掉淚，頭一次感到極端的惶恐。
這一切全是因為他深深愛戀著她。
她的每個呼吸此刻全牽引著他的心跳，她的每個無意識的皺眉都令他揪心。
「我答應過再也不會讓你孤孤單單的受人欺凌，如果陰差不放過你，我會下黃泉去保護你，絕不食言。」
他深情地說著，在她唇上印上一吻作為誓言。
＊＊＊
在沁水鎮，蘇麗棠可忙極了。
除了繼續買兇去刺殺艾凝外，她也積極布線，終於讓她勾搭上了徐縣令。
雖然徐縣令不過是個小小的六品官，但他爹卻是位居正三品的御史大夫，在知道艾凝有個在京城擔任總捕頭的未婚夫後，她當然也得替自己找個靠山。
如今徐縣令已經對她迷戀到急欲納她為妾的地步，這靠山也算穩了，再來就是艾凝的死訊羅！
所以，當她聽見堂弟急匆匆地來通報艾凝已被殺手當胸刺中一劍時，她開心得雙眼發亮。
「那麼，她已經死羅？」她問。
蘇歆毓搔頭想了一下，「應該是吧？都被人一刀刺進胸口了，像凝兒那麼柔弱的姑娘，哪裡還活得了？」
「什麼叫做『應該是吧』？」
原本在對鏡梳妝打扮，等著待會兒趕赴一場喜宴的蘇麗棠板著臉看他。
「得要官府通知我去領屍，我才能順理成章的接收她名下所有的財產，萬一她半死不活的賴活下來，那個姓羅的還不是會趕緊將喜事辦一辦，趕著以艾家女婿的身份來奪產？你怎麼沒向邱老二問清楚呢？」
他被罵得一頭灰，對她的咄咄逼人還真覺得有點不高興。
「哪有強盜殺了人，還留在現場等到對方嚥下最後一口氣才逃的？兇案現場可是在大街上哩！」