第30頁 文 / 羅琳·海契

    「有什麼事不對勁嗎？夫人。」

    她急忙旋身，手伸向喉間。「鮑曼！」她如釋重負地低語。「你嚇到我了。」

    「請原諒，我剛從貝福夫人的房間出來。」

    巧琪睜大了眼睛，她忽然靈機一動，鮑曼可以幫上她的忙。「你在霍克林府邸做多久了？」

    「在這裡工作？到十二月就滿九年了，夫人。」

    「那麼……大火焚燬育兒室的時候，你也在這裡工作嘍？」

    鮑曼臉上木無表情。「是的，夫人。」

    「把火災的情形說給我聽聽。」

    「火災的情形？」他微微抬起眉毛。

    「是的，我想知道那天究竟發生了什麼事。」她的眼神懇求他給她一個誠實的答案。「請告訴我，鮑曼，我必須知道。」

    他不安地移動一下。「我能告訴你的不多，夫人。當時我到布里斯托探望我姊姊了。」

    「關於那女孩呢？」

    「哪個女孩？夫人。」

    「死去的那女孩，鮑曼，我的伴從，她是誰？」

    「我從未見過她，夫人。」

    「從未見過她？可是鮑曼，所有的僕人你都認識。」

    他沒有正面迎上她的視線。「夫人——你的父親——僱用她來當你的伴從，以免茉莉在忙別的事時你沒有人陪。費爵爺認為不要讓她和其餘的僕人來往較好，因為考慮到……」他的話聲消失。

    「我明白了。」她的確明白，在她看來十分易懂。當然了，考慮到她的存在幾乎便是個秘密，考慮到她的瘋狂，她父親自然希望照顧伊蓮的人不要在別人面前多話。僕人都喜歡說長道短，而且會把閒話傳播出去，最後他的朋友們會聽說這件事，到時候……

    巧琪轉身背向鮑曼。「我這個伴隨叫什麼名字？」

    「我只知道她叫潘小姐，夫人。」

    「潘小姐，謝謝你了，鮑曼。」

    他繞過她身邊下樓。

    「鮑曼，等一下！」他轉身。

    「霍克林府邸中還有沒有火災發生時已受雇的僕人？還有沒有我可以去打聽的人？」

    「很抱歉，費夫人。令尊認為在那種情況下，撤換所有的僕人是最好的做法，只有我和茉莉被留下。」

    「謝謝你。」她再度說道，垂下視線。

    她聽見他走向門廳。

    潘小姐。巧琪試著回憶那女孩的長相，但是毫無頭緒。她在這裡工作了多久？火災時她為何沒有逃走？在窗口上跳舞的是她嗎？她是不是因為照顧伊蓮，所以也被逼瘋？巧琪喜歡她嗎？主僕兩人是朋友嗎？她想知道。她一定要知道。

    要是她在茉莉生前多問一些問題就好了。要是她堅持讓茉莉多告訴自己一些過去的事情就好了，如今已然太遲。

    她感到沮喪的淚水盈盈欲落，便硬生生忍住。以後她有的是時間可以哭，但是今天不行。她挺起肩膀，下樓走進餐廳。

    她才剛進門，伯倫便急忙起身趕到她旁邊，他英俊的臉孔上露出深深的關切。「今早你還好吧？巧琪。」

    她不要讓他再看到自己的疑慮。那些問題是她自己的問題，她要靠自己找出答案。她必須盡力化解他的恐懼。

    「我很好，伯倫。」她答道，踮起腳尖用唇輕掃他的臉頰。

    這樣一說，她真的覺得好些了。

    第十二章

    羅斯利脫下外套，交給鮑曼。

    「公爵閣下和家人剛用過茶，爵爺，已經到客廳去了。」總管一如往常，以優越的口吻說道。

    「謝謝你了，鮑曼。我自己進去。」

    「好的，爵爺。」

    羅斯利繞過大扶梯，朝客廳走去，他的靴跟在地磚上發出清脆的響聲。他今天憋了一肚子火。他姊姊堅稱無法搬回玫瑰莊根本就是在做戲；這點他可以確定。他甚至不相信她真的傷了那只該死的腳踝。他認為媚蘭蠱惑那老郎中，讓他照她的意思說她的腳踝嚴重扭傷，是非常可能的事。

    而她這麼做，完全是為了找機會在伯倫和巧琪之間興風作浪。

    好，他的朋友可能不好意思下逐客令，但是他有辦法。三天也足夠讓她施展那些骯髒手段了。他發誓今天說什麼也要把她帶回去。

    他走進客廳時，伯倫和巧琪坐在壁爐旁邊。媚蘭則靠在伯倫左側不遠的一張沙發上。第一個抬頭看見他的是公爵。

    「我說嘛，羅斯利，真是個驚喜。」

    「希望我沒有冒昧打擾，閣下。」

    「沒有，沒有，我的孩子，進來吧，我們很高興看見你來。」

    伯倫起身。「你正好來救我，羅斯利。我在教巧琪下棋，她快要贏我了。」

    羅斯利的眼睛飄向巧琪。「她不光有美貌，還有腦筋，你真是太幸運了，伯倫。」

    巧琪對他笑笑，微微點頭，表示接受他的讚美。

    「你好啊，弟弟。」媚蘭的口氣很尖銳，將他的視線自巧琪身上拉開。

    「嗨，媚蘭。你氣色不錯。」

    「但願是真的。」她對他怒目而視。「不過剛剛被抱下樓，已經讓我的腳踝悸痛起來。要不是因為有這麼好的同伴，我很樂意待在樓上。」

    羅斯利咂咂舌頭。「真不巧，媚蘭。我本來打算明天派馬車來接你的。你會懷念玫瑰莊的刺激生活。」

    「刺激？」媚蘭用肘撐起身體。「你在說些什麼？羅斯利。」

    伯爵企圖掩飾自己的笑容，他的視線自姊姊身上移向巧琪，最後移向伯倫。「明早我們有一位倫敦的客人要來。明天你們夫妻倆也順便一起過來吧。伯倫，我希望你們和那人見見面。」

    「羅斯利。你說的到底是誰？」媚蘭以激怒的口氣追問。

    「狄斯雷利先生。」１

    １註：英國政治家及小說家，於一八六八及一八七四——一八八0任首相。

    他姊姊整個人坐了起來。「首相？他到玫瑰莊來幹什麼？」

    「哦，我們那裡正好是個方便的歇腳處。要是你明晚能來擔任我的女主人就太好了。母親到巴斯去了，而我又想邀請幾位朋友。嗽，好吧，我只好自求多福了。」他歎了口氣。

    「羅斯利，」媚蘭厲聲說道。「不成的，你會把事情搞砸。這點痛我忍著點也就是了。就這麼決定。你今天晚上就得接我回去，不能再耽誤時間了。」

    「好吧——如果你覺得……」

    「我當然這麼覺得，你這傻瓜。沒有我的幫忙，你絕對沒辦法好好款待首相。你知道這是多麼難得的大好機會嗎？」她把腿上蓋著的毛毯掀到一邊。他懷疑她是否會得意忘形，立刻站起來。「派人去收拾我的東西。叫鮑曼把我的披肩拿來，我們一秒鐘也不能浪費了。」

    羅斯利知道自己遲早要為這個謊言付出代價。據他所知，狄斯雷利先生並不會在玫瑰莊附近出現。但是只要能幫伯倫和巧琪解危，讓媚蘭修理一頓也值得。

    他鼓起勇氣瞥了巧琪一眼。她嘴角微含笑意，不過他仍然無法肯定她是否瞭解自己的用心，直到她迎上他的目光——並對他眨眨眼睛。

    伯倫送走客人之後回到客廳。巧琪仍坐在原處，聚精會神地研究棋局。他停在門口，盡情飽覽她的秀色。

    她身穿一襲極美的薰衣草色絲質長衫，細密的金髮以同色絲帶束在頸後。她看來比女學生大不了多少，然而她渾身所散發的卻是無可置疑的女性美。

    他吐出一口長氣，體內的緊張突然消失了。整個下午他都擔心會出狀況，擔心巧琪會做出讓媚蘭起疑的事情——或是更糟。如今那女人走了，他可以鬆口氣。

    這時巧琪抬起頭，視線和他交會。她唇上綻開一抹遲疑的笑容。他也對她笑笑，然後朝她走過去。

    「我想我開始瞭解西洋棋這種遊戲了。」他就座時她說道。「攻王。」

    伯倫不信地低頭看著棋盤，他的國王即將不保，他早先怎會沒有看見？

    公爵輕笑著起身，來到巧琪身後。「下得好，親愛的。」

    「她還沒贏我呢！」伯倫朝棋盤皺眉。

    他考慮自己所有可能的選擇，和她可能採取的下一步，最後他動了騎士。等她明白他的用意之後，他很得意地欣賞著她為難的表情。她兩道淡淡的蛾眉蹩在一起。

    洛斯又笑了。「看來你們這一盤有得下了，我要到圖書室去挑本好書來看。」他吻吻巧琪的頭，並大聲耳語：「給他點顏色瞧瞧，我的女孩。」

    她的眉頭舒展開來，伸手覆住老人搭在自己肩上的手。「別擔心，祖父，我會。」

    伯倫瞥見她袖內的繃帶，清清楚楚地回憶起昨夜發生的事。她一臉狂亂，手上滴著血，和面前這個女人可能是同一個人嗎？

    今天一整天，巧琪特別可愛、鎮定，而且開心。然而昨夜他在育兒室親眼所見，的確是歇斯底里的症狀。若不是自己找到她，他絕不相信。

    他胸口似乎被箍緊了，他的心刺痛。他多麼希望兩人之間能夠永遠如此—一他和巧琪共享一個愉快的夜晚，安詳和圓滿的感覺像爐火般溫暖著他們。這才是他們應有的相處方式。他要如何維持這種方式？