第27頁 文 / 羅琳·海契
他但願自己沒有釀成錯誤才好，點了點頭。
巧琪的笑容頓使滿室生輝。「今天我和幾名僕人見了面。賀太太幫了我極大的忙。我知道她會把需要知道的一切交給我。她告訴我她有多喜歡茉莉，雖然她們認識的時間並不長。」她眉宇間橫過一陣困惑。「我剛剛明白一件事。今天我遇見的所有僕人，在這裡工作都不超過兩個月。」
「我想你的父母親大概把老僕人都帶到倫敦去了。」公爵說道，將酒杯湊近唇邊。
巧琪眉頭皺得更深，她的視線移至白桌布上某處。「這樣也好。或許他們不會……不會知道太多我的事情。」
「他們需要知道些什麼？巧琪。」伯倫問道，微微向前傾身。「除了你體貼、仁慈，而且溫柔以外？」
又圓又亮的雙眸轉向他，她的笑容慢慢又回來，這次只為他一人。「我明天就開始。」她如此表示。
次日早晨，巧琪坐在廚房旁邊的小辦公室裡，研究賀太太鉅細靡遺的家計簿，這時鮑曼出現在門口。
「費夫人，有客人來訪。」
「是誰？鮑曼。」她問道，抬起頭一下，隨即又埋頭研讀。
「貝福夫人和羅斯利爵爺，夫人。」
她忍不住叫了聲苦。她低頭看看自己起床後所穿的樸素衣裙。
「我已經請他們到沙龍去坐了。」
「謝謝你，鮑曼。我馬上過去。」如果她動作快些，也許可以回房去換件高雅的衣裳。
「伯倫爵爺已經去見客了。」
她做了個苦臉。她必須在立刻前往沙龍和讓伯倫跟媚蘭多獨處些時候之間做一抉擇，兩者皆不稱她的心意。不過，讓那女人和伯倫獨處的時間超過可避免的限度，似乎尤為糟糕。
她歎了口氣，站起身。她緊張兮兮地摸摸頸後的髮髻，又用手順順裙上想像中的皺褶。隨後便挺起肩膀，走出辦公室。
沙龍位於宅邸東側，是一個寬敞且空氣流通的房間。其中一整面牆是開向前廊的玻璃門窗。天氣好的時候，室內充滿陽光，不過今天門口是一片灰霧，所以沙龍也顯得陰陰冷冷的。三個壁爐裡都生了火，但是卻照亮不了巧琪的心清。
巧琪站在門口，視線立刻落到媚蘭身上。侯爵夫人身穿一襲有古銅色後擺的棕色法國時裝，顯得比平常更動人，赭色卷髮上戴著一頂樣式俏皮的小帽。她一手端著細瓷茶杯，身體靠向伯倫，顯然全神貫注地在聽他說的每一個字。
巧琪低頭看看自己式樣簡單的裙子，暗暗咒罵自己為何不先上樓更衣。短短的幾分鐘又不可能造成什麼大影響。或許現在還來得及，沒有人看到她，她只要……
「巧琪！」
羅斯利看到她了。
她被逮到了，只好露出歡迎的笑容，走進房間。「嗨，羅斯利，貝福夫人。你們來看我們真是太好了，這種壞天氣沒想到還有客人來。」
「我知道，這麼一大早就登門拜訪是非常不合潮流的。」羅斯利說著挽起巧琪的手臂，護送她至一旁坐下。「我們昨晚才抵達玫瑰莊。原本是可以過些時候再來，不過我們實在太擔心你了，我們知道你對茉莉的感情。那時你們匆匆忙忙就離開了倫敦，我們還來不及表示哀悼之意。」
媚蘭瞄了一眼巧琪的打扮，隨即又轉向伯倫。「對自己的保姆有這麼深的感情，倒是滿少見的事。」
「茉莉對我而言不只是個僕人而已，」巧琪僵硬地說道。「她也是我的朋友。」
「是啊，當然了。」媚蘭臉上掛著降格相從的微笑。
羅斯利在巧琪對面坐下。「你的氣色不錯，巧琪。」
「我覺得好多了，謝謝你。」她望向伯倫，發覺他正朝自己皺眉。他是以她的外表為恥嗎？她是不是說錯了什麼話？他是否寧願她別到沙龍裡，好讓他和媚蘭有多點時間相處？
「你現在有何打算，伯倫？」羅斯利問道。「是不是要在霍克林停留一陣子？」
「是的。我想會待到過完冬天。」
「好極了，那我們可以常見面。」
媚蘭把茶杯放在雙人椅旁的小几上。「我倒希望你們再回橡木園去住。」她的杏眼帶著明顯的愛慕轉向伯倫。
巧琪覺得自己像是個攪局的人。她的臉熱了起來，她的兩手發汗，急忙把它們插進裙子口袋裡。要不是這時洛斯走進了沙龍，她真不知接下來該如何是好。
公爵朝他們一夥人走過來，他伸出手。「羅斯利，我的孩子，這種壞天氣，你怎麼會跑來？」
「媚蘭明天就要回貝福府邸……」他意味深長地朝他姊姊瞥了一眼。「她堅持要先來看看伯倫和巧琪才走，我們都對倫敦發生的意外感到遺憾。」
洛斯起皺的手輕輕落在巧琪肩頭。「那是個可怕的悲劇。多年來茉莉一直是這個家族中的一員，雖然我沒有機會多認識她，但我們都會懷念她的。」
巧琪覺得喉間起了個硬塊，她嚥下熱淚。她不要在康媚蘭面前哭。
「那麼你呢？羅斯利。你要在玫瑰莊住下嗎？」
「是的，閣下。目前我沒有理由趕回倫敦。」
「好，」公爵繼續說道。「那你可以來參加我們計劃中的宴會了。自從回英國以後，我們很少和別人來往。該是我和老朋友重修舊誼，並且交交新朋友的時候了。」他歎了口氣，目光在室內環繞了一圈。「在這老房子裡熱鬧一下也不錯。」
媚蘭望向公爵時，眼中燃起了新的光芒。「是什麼樣的宴會啊，閣下？」
「我想，」他邊回答邊坐下。「先舉辦一場獵狐，第二天再開舞會，應該很有趣。我記得年輕的時候——在我到美國以前——我們的宴會在家裡一開就是好幾天。」他歎了口氣。「當然，那時候我年輕多了。」
「怎麼，閣下，您一點也不顯老呀！」
洛斯的回答是笑著搖搖頭。
巧琪越聽越害怕。如果能夠避免的話，她絕不會把邀請康媚蘭列入計劃之中。可是現在她還能怎麼辦？公爵已經邀請了羅斯利，她不請他姊姊就未免太失禮，而且她現在就得開口邀請。她張口欲言，但是沒有機會。
媚蘭已再度轉向伯倫。「我真希望能來參加你們的宴會，不過貝福府邸有急事要我回去處理。我想總管其實也能應付得來，不過……」她聳聳肩。「你也瞭解我肩上的負擔有多重。身為一個女人，要負那麼多責任實在很困難。但是我必須為我的兒子德加掌理一切，直到他成年。」
巧琪忍不住露出如釋重負的笑容。「你不能來，我們真是非常遺憾，貝福夫人。」從她開朗的語調聽來，絕不會有人相信她有一丁點遺憾。她望著伯倫。「外子和我會惦記著你的。」
這又是一派胡言，至少在她而言是如此。那麼伯倫呢？是她看錯了，還是他深棕的眼眸中真的暗含一絲笑意？她回頭看媚蘭。那寡婦抿著嘴，瞇起了眼睛。可是巧琪不在乎，畢竟這女人不可能永遠賴著不走。巧琪只須在合禮的限度內再忍耐一會兒就成了。
洛斯清清喉嚨。「是啊，我們都會的。」他把頭轉向羅斯利。「今天你們倆何不留下來用餐呢？」
巧琪雖然喜愛老人，還是忍不住想當場踢他一腳。
「我們自然樂意之至，」媚蘭即刻回答。「不是嗎？羅斯利。」
在伯倫看來，康媚蘭是個徹頭徹尾的煩人精。她那種蕩婦般的性感和明目張膽的調情只會令他不快，而他發現羅斯利對巧琪的著迷更加令人心煩。
午餐的時候，伯倫觀察到羅斯利的視線極少離開巧琪，她只要一對他說話，他便立刻春風滿面。他跟她說話時，又總是壓低聲音。老實說，羅斯利的表現並未逾矩，可是……等他們姊弟倆告辭時，伯倫真是鬆了一口氣。
媚蘭在前廊套上鮑曼拿過來的披風。「今天下午過得真愉快，閣下。」她柔聲說道。「您一定要到貝福來看我，讓我有機會盡盡地主之誼。」
「今天我也很高興，親愛的。有機會我會去拜訪你的。」
媚蘭看看旁邊，說道：「鮑曼，你好像忘了把我的手提袋從更衣室拿出來。」
「很抱歉，夫人。我馬上去拿。」
總管才剛走開，媚蘭便挑起眉毛。「我真糊塗。我想是我自己把手提袋忘在沙龍裡了。我去去就來，羅斯利。」她急忙朝沙龍走去，襯裙發出窸窸窣窣的聲音。
羅斯利抬起眉毛，朝伯倫瞥了一眼。「媚蘭很少自己去拿東西的。」
他話聲甫落，眾人便聽見媚蘭的叫聲。
「老天爺！」洛斯訝然低語。
三名男士急急趕向沙龍，巧琪殿後。他們發現媚蘭躺在地板中央。
「媚蘭，怎麼了？」羅斯利問道，在她身旁蹲下。
「我……我跌倒了。地上不知道有什麼滑滑的東西。」她呻吟道。「我恐怕傷了腳踝，」她抬眼望著伯倫。「我想我沒辦法走路了。」