第26頁 文 / 羅琳·海契

    兩人筋疲力竭地互擁著，深深喘息，身體逐漸回到地面。最後他們終於沉沉睡去。

    她躺在他的臂彎裡，頭枕在他肩上，胸部緊貼他身側。她知道天將破曉，但是不願睜開眼睛證實這個想法。

    她深深吸入一口氣，然後輕聲歎息。她心中將兩人繾綣的情景重溫了一遍，感覺腹底一陣悸動。她甚至無法確定事情究竟是怎麼發生的。前一刻他倆還在爭吵，接下來便鎖在熱烈的擁抱中了。

    我不會放你走的，伯倫。

    無論她的生命中有何遺憾，無論有多少尚未解開的秘密，她都明白自己屬於伯倫。她寧死也不願失去他。他認為她是個瘋女無關緊要。有朝一日他可能如她父親所願，把她送進瘋人院也無關緊要。甚至連他愛她不如她愛他之深也無關緊要，只要和他在一起，其餘一切她都可以不在乎。他關心她，渴望她，在目前也就足夠了。

    而且她會讓任何想偷走他的女人後悔不迭。

    「你醒了嗎？」伯倫柔聲問道。

    「嗯。」

    「答應我不要再自己偷偷跑出去，巧琪。」

    這個早晨她願意答應他任何事情。「我答應。」

    既然不能一個人出去騎馬，那麼她該如何打發時間呢？

    巧琪站在客廳窗前。她向自己承認，就算沒有答應伯倫，今天也不可能出去騎馬。氣候起了劇烈變化，晚秋陽光普照的晴朗天氣，已突然變成陰冷的初冬景象。窗外下著傾盆大雨，風在巨宅轉角處呼嘯。現在才中午，天色已暗得和入夜後沒什麼兩樣。她打個冷顫，轉過身，視線掃過大而空曠的房間，望向壁爐中燒得正起勁的爐火。

    幾個小時前，伯倫就和祖父到圖書室去了。當天早上他們收到世琛從美國寄來的一封信。她聽祖孫倆談起，是有關法茲渥鐵工廠的事情。

    她再度嘗試讓自己提起興趣去繡花，但終歸徒勞；她既不想做也缺乏必備的耐性。精力不能發洩令她坐立難安，坐著乾瞪眼已經讓她不耐煩了。

    她離開客廳，走向門廳。屋內似乎靜得嚇人，就連鮑曼也不見人影。她不禁納悶大家都在幹些什麼。

    這裡是我的家，而我卻對一切情況都搞不清楚。

    這念頭使她困擾。她應該清楚一切的。有朝一日她和伯倫將會成為這裡的主人。他會成為公爵。而自己則是公爵夫人。或許這是她接掌家務的時候了。祖父想必很高興家裡能有一名主婦。

    我對持家知道些什麼？

    一無所知，但是她可以學。她知道自己能夠學會。

    她下定決心，上樓去找管家。當然，她就算當面見到也不認得那人就是管家，不過她可以找個人問問。

    巧琪沿著走廊將一扇扇門打開，伸頭進去張望。她進入一個房間，用手指在一座立櫃頂上抹了一下。一絲灰塵也沒有，無論管家是誰，她的確將僕人管理得井井有條。或許根本不必由巧琪費心。

    她甩掉這個念頭。她當然不能袖手旁觀，以後她會成為這幢大宅的女主人，她不能輕忽自己的職責。她繼續搜尋。

    她在東南廂從前自己住的房間附近找到一名女僕。

    「對不起。」

    女孩停下撣灰塵的工作，轉頭驚喘一聲。

    「很抱歉，我並不是有意嚇你。」

    「沒關係的，夫人。只是您出現得大突然了，我沒料到會有人。」

    「我是費夫人。」

    她屈膝為禮。「是的，夫人，我知道。」她是個嬌小的女孩，色如草莓的紅髮塞在一頂小白帽下。她的小鼻子上有些雀斑。

    「我在找管家。」

    「賀太太？她很可能在廚房，她喜歡親自監督晚餐的準備工作。」

    「廚房，」巧琪含笑說道。「謝謝你。」她轉身欲走，卻又回頭問道：「你叫什麼名字？」

    「麗亞，夫人。」

    「你在這裡工作多久了？」

    「從今年夏天開始。」

    「看來你工作得很勤快，麗亞。我會這樣跟賀太太說。」

    女孩連髮根都羞紅了。「謝謝，夫人。」

    巧琪又急忙朝樓梯口走去，她感到些微興奮的戰慄。她一心想著要當霍克林府邸稱職的女主人，這是個多麼大的挑戰。如果她做得好的話，伯倫將會以她為榮。她非常希望讓伯倫以自己為榮。讓他看見自己成功地完成一件事情。

    她下了樓梯之後，不知該往哪個方向走。這宅子是座龐然大物，四個角落各有廂房，廚房可能在其中任何一廂。她知道餐廳在哪裡，或許廚房便在附近。她急急朝左手邊走去。

    巧琪發現餐廳裡有兩名女僕，她倆身上的裝束和麗亞完全一樣。她們在替橡木長桌換鋪雪白的桌布。

    「嗨，」她倆抬起頭時她招呼道。「我在找賀太太，你們知道她可能在哪裡嗎？」

    「在廚房，夫人。」其中一名答道。

    巧琪隱藏住必須開口詢問的尷尬。「你們能不能告訴我廚房在哪裡？」

    兩名女僕之一走到門口，指著大廳的方向。「從這條走廊走下去，夫人，就在化妝室旁邊。」

    「你幫了我很大的忙。」她頓了一下。「你叫什麼名字？」

    「我叫愛絲，夫人。那位是安娜。」

    「愛絲，以前都是你送吃的到我房間，對吧？在我……我生病的時候。」

    黑髮女人點點頭。

    僕人們都知道她生過病，讓巧琪有點不安。不過她會克服這種感覺的。她會的。「你在這裡工作很久了嗎？」

    「沒有，夫人。公爵夫人——一我是說費爵士夫人，夏天才僱用我的。我想是七月吧！」

    安娜把一個大型銀燭台放在餐桌中央，然後朝巧琪走過來。「我現在要去廚房，夫人。我可以帶您去找賀太太。」

    「謝謝你，安娜。」

    她跟著安娜走過西北廂的長廊時，一路注意經過了哪些房間。一間大化妝室，往昔的公爵和公爵夫人宴客時，這裡想必有一番盛況。她們經過一處內庭，此刻風雨摧殘著最後的秋季花朵，石板地和鐵條長凳上儘是落葉。

    她瞥見一間裝潢華麗的臥房，猛地停下腳步。「安娜，等一下。」她將門推開些，朝內張望。「這是誰的房間？」

    「這是御用的房間，夫人。為女王陛下來訪時準備的。」

    「女王陛下？她從前來過嗎？」

    「我來以後就沒有了，夫人。」

    「那是什麼時候的事，安娜？」

    「我是和愛絲一起來的。我們原先住在同一個村莊，聽說法茲渥公爵家中要用人，就立刻來應徵了。」她指向走廊盡頭。「廚房就在那兒，夫人。」

    女王到霍克森府邸來造訪，這不是件了不得的大事嗎？

    她心有不甘地走出御用套房，跟隨安娜走向廚房。

    伯倫望著餐桌對面的巧琪，以疲倦的雙眸飽覽她的秀色。他認為她看來從未像今夜這般可愛。她泛銀的金髮高高攏在頭上，頸背和額前各垂著幾綹柔軟的卷髮。她身穿粉紅和乳白的絲緞長禮服，襯得她的臉頰益發粉嫩，玉頸也特別修長動人。她眼中仍有一絲哀傷的神色，不過其中嶄新的光芒又讓他釋懷不少。他很想知道那只藍色美眸後面在轉些什麼念頭。

    「祖父？」巧琪抬起頭。

    「怎樣，親愛的？」

    「今天我和賀太太談過。」

    「賀太太？」

    「女管家。」

    洛斯把餐巾放在桌上，清清喉嚨。「哦，對了，賀太太。我自己也和她講過幾次話。很勤勞的女人。」

    「哦……」巧淇很緊張地朝伯倫瞥了一眼，又看看公爵。「我想……我在想，或許——管一管家事對我有好處。我對這方面並不懂，不過我想我可以學。」

    「巧琪，親愛的，我覺得這個主意好極了。你說呢，伯倫？」

    伯倫以毫不掩飾的驚訝望著妻子。他從沒想到她會對管理公爵府邸感興趣。

    「伯倫？」洛斯緊咬不放。「這個主意是不是好極了？」

    「你真的想做這麼吃力的事嗎？巧琪。」他問道。「你——－」他尋找恰當的用字。「你才剛遭到茉莉出事的可怕打擊。你不覺得——－」

    「我覺得這樣會對我有益。」她坦然迎上他的眼神。「我的時間太多了。你和祖父都很忙，我卻沒什麼事情好做。而且祖父也需要一名女主人。他會宴客，我可以替他籌備，讓一切順利進行。」

    「老天爺！」公爵叫道。「這正是我們該做的事情—一讓這地方重新充滿歡笑。在霍克林開個舞會吧。以我年輕時的方式進行。我們從前的舞會……」

    伯倫仍然凝視著自己的妻子，幾乎沒在聽老公爵說些什麼。他克制不住自己心底可怕的疑慮，倫敦那一幕他實在記得太清楚了。那只不過是幾個人的小型聚會，結果竟有那種收場。他們怎能確定一個看來無害的東西，會不會引發另一場風波？假如壓力太大的話……「我能夠辦到的，伯倫。」巧琪的聲音很低，眼睛直視著他。