第34頁 文 / 蘿拉·派克

    湯學比未假思索便衝口而出地說道，「你和琴娜相識才幾天，不可能如此迅速便愛上她，凱覷她尋份財富的人其關是你自己！」

    「姓湯的，嘴巴放乾淨點，我一心只想鼓勵她把財產還給凌家，請注意，我之所以『鼓勵』二字，是因為我不像你，我不會巴望她在這件事情上需要我為她指點迷津。」

    面對侯爵如此咄咄逼人的氣勢，湯學比在老羞成怒之上，變得口不擇言，「侯爵，希望你會喜歡這樁婚事，不過，我懷疑國會裡的成員會用什麼樣的眼光來看您的夫人，更懷疑會有幾位名貴婦願意張開雙臂接納她，只怕無論她到哪裡，都只會招來輕蔑和嘲諷。」

    麥斯盡量克制自己的脾氣，「姓湯的，別人會採取何種態度用不著你操心。只希望你不要火上加油就好。我會有適當的時機宣佈訂婚的消息，在此之前，我希望你最好開始為維護她的名聲多作努力，更精確的說法是——我回到倫敦的時候，希望能聽到你出面為自己的外甥女辯護的消息。」

    「老夫人那邊怎麼辦？」

    「她當然不會樂意見到琴娜再婚，但是，既然琴娜再婚的對象是一位侯爵，我不認為老夫人的怒氣能發生多少作用。」

    「侯爵，我可不會如此樂觀。琴娜並非出身貴族，娶這樣的一名女子為妻，只怕會有損你的社會地位，甚至可能危及你的政治生涯。」

    「湯先生，你的轉變也未免太快了吧！不過是幾分鐘前，你還氣勢洶洶地要我交出令外甥女，好似我會對她造成威協一般；現在，你卻要我離她遠一點，以免被她害得身敗名裂。」說到這裡，麥斯站起身，有如一尊高塔般聳立在湯學比面前。「姓湯的，快滾出去，否則別怪我賞你一頓拳頭，那才是你真正應得的！」

    ☆☆☆

    琴娜散步歸來，發現有一匹駿馬站立在木屋前的小道上；她一心以為是伊凡良康侯爵來訪，連忙加快腳步向前疾走。方才在散步的時候，她想了許多事情，當然都與麥斯有關。當年他還只是個孩子，為著救她才不得不出此下策；而今回頭望去琴娜已能諒解他當年的行為，因此面帶微笑地衝進木屋裡。

    「哇，安斯白瑞伯爵夫人，你總算回來了！」

    大屋中央，站著一位英俊、高貴，但卻陰森的男士，他便是布柏西——剛出爐的安斯白瑞伯爵。他張開雙臂朝她走來，「夫人——琴娜，真高興再見到你！我還以為自己找錯方向了呢！」

    「你怎麼找到我的？」

    「當然是令舅告訴我的嘛！」他輕輕抓住琴娜的手臂，「你看起來氣色真好！你不知道，自從你不告而別之後，我的日子有多難過。你為何那麼做呢？噢，現在已經不重要了，因為，我總算找到了你！」

    他彎下腰彷彿想吻她，琴娜連忙閃開，他的唇因而只碰到她的臉頰。

    「布伯爵，請放開我。」琴娜冷冷地說道。

    他眼中怒意一閃即逝。「喔，我太性急了。」他稍稍伸展手指，但並未放開琴娜。「只因為我過去幾天裡，滿腦子想的全是你。」

    琴娜將他的雙手甩開，「伯爵，有過上一次的見面，我還以為你再也不想看見我。」

    他露出迷人的笑容，「我承認自己當時的表現有欠允當，不過，你也有不是之處。」見她毫無反應，他於是繼續說道，「我都是被姑媽逼的；你天生慈悲心腸，應該能夠諒解並且原諒我吧？」

    「你為著執行老夫人交代給你的『任務』，不惜以惡毒的謊言來破壞他人的名聲，我一點也不諒解。更何況，你揚言要告訴每一個人，說我是你的情婦，現在還指望我原諒你？」

    「我之所以那麼說，是因為我希望那是真的！」

    他再度伸出手來，琴娜向旁邊跨開幾步，並厲聲說道，「別碰我！」

    他將手垂下。「過去的事就別再計較了嘛！眼前，我們應該彼此坦誠相待。」他再度微微一笑，「你那天上在格林威治下船時，是我陪同哈利前去接你，當時，你尚未見過自己的夫婿。一下船，你的目光便停留在我身上，心裡希望我便是你的丈夫！別想否認，因為我早將一切看在眼裡！」

    琴娜無法反駁，只因為這確是實情。

    布柏西見她沒有說話，因而繼續說道：「我明白你的感受。雖然你是我的表嫂，但是從看見你的第一眼起，我便想著要得到你。夫人，你、我有著同樣的感覺，你又如何以此責備我呢？」

    「我承認自己犯了一個錯誤。」琴娜向後退幾步，「你很快便露出真面目，因為你只不過是一個善於說謊的騙子而已。」

    「只怪我脾氣太壞。」他聳聳肩，「我嫉妒表哥，他不知道自己擁有的是什麼寶貝，更不懂得珍惜。而你呢？自從你以充滿愛的神情看我一眼之後，我便日日夜夜都念著你。

    「我承認曾經對不夠溫柔，那是因為你想假裝你、我之間什麼都沒有發生過——」

    「如果我——」

    「你有！」他打斷琴娜的話，「你先是勾引我，後來卻又棄我而去，好像我配不上你似的。是不是因為我沒有爵位？我現在有了，而且依舊和第一天見面時一樣地迷戀你那對綠色的大眼睛。」布柏西迅速地伸手抓住她，並將她拉過來貼在自己胸前。

    琴娜沒有掙扎，因為不希望讓布柏西以為她怕他。「放開我！」她以嚴厲的口吻說道。

    「不！除非你聽我的話，否則我絕不鬆手！」他將琴娜抱得更緊，兩人的臉差一點便貼在一起。「琴娜，你究竟要我怎麼樣？扮演古代的武士，跪倒在你的腳邊？是不是要我證明自己對你有感情？」他似乎還想再說法什麼，但卻又極其痛苦地大叫一聲。「不！」

    布柏西突然放開她，同時搖搖頭，彷彿想藉此拋開某些不愉快的念頭。「我們不能談那件事。」

    「哪件事？」

    他以手指按摩著太陽穴，「我來此不是為著談論那件事。但是，我們似乎非談不可。這麼說吧！我愛你，如果有必要，我甚至不惜犧牲自己的性命也要保護你！」

    「保護我？」琴娜滿腹狐疑地問道：「保護我什麼？」

    「難道我們非把醜陋的實情說出來不可？」他快速地來到琴娜面前，並伸手輕觸她的臉頰，「我為你，以及你漂亮的頸脖擔心不已。」他的手向下滑、環住她的頸子。「我不希望這麼細緻的肌膚被吊索所破壞！」說到這裡，他鬆手放開琴娜的脖子。

    琴娜倒退一點，出於本能地以手護住自己的頸部。「我不知道你在說什麼？我沒有做錯事，更沒有犯下任何罪行。」

    「琴娜，我知道！」他忽然壓低聲音，「我知道你謀殺親夫！」

    琴娜只覺得有如青天霹靂，「謀殺親夫？」她喃喃重複道，「誰說凌伯爵是被謀殺的？」

    他輕咬下唇，「你就別再追問了。我得知道這項實情已有數個星期，但卻一直忍著沒說出來。」

    「但是，我卻不知道什麼是實情？」琴娜的聲音愈來愈高。「不想再活在謊言裡！究竟是誰造謠說我丈夫是被害死的？」

    他抬起頭，「琴娜，不要再演戲，我手裡掌握有確切的證據。當初，在任何人都尚未發現時，是我將毒酒從他情婦房裡移開的。」

    「什麼毒酒？」

    「你丈夫的情婦名叫娥琳，哈利在她家中暴斃時，她不知如何是好，總不能叫她直接去找你，告訴你哈利死在她床上。娥琳於是派人到俱樂部找我，我到達那裡時，她已經近乎歇斯底里。她說哈利一個晚上都在埋怨說不舒服，還說他帶去一瓶送給你做為結婚禮物的波特酒，希望酒能減輕他的消化不良。」

    「我從來沒送過波特酒給哈利。」

    「你送過！標籤上還有你的名字呢！」

    「我不記得了，結婚的時候收到不少禮物，每一樣上面都有標籤，也許有人掉換過也不一定。」

    「我原先也是這麼認為。」布柏西靜靜地說道。

    「總而言之，光憑一瓶酒並不能斷定我就是殺人兇手。」琴娜忿忿不平地說道。

    「一點也不錯。如果他在倒下之前已經喝完瓶裡所有的酒，你也許真的可以把這件事推得一乾二淨。然而，第二天，我卻意外地發現，瓶底有不少沉澱物。」

    「你起先為何想到要把酒瓶帶走？」琴娜突如其來地問道。

    「為著家族的顏面，我特地折回娥琳的住處，把哈利到過那裡的一切證據都移開。直到後來，我才發現自己幫了你的好大的一個忙。」

    「你根本沒幫過我，你既然認定是我害死哈利，為何不向當局舉發我？或者，至少告訴你姑媽？」

    「親愛的，因為，我看見哈利倒在那裡時，腦子裡唯一想到的事，便是你自由了。這麼說也不太道德，但起碼可以證明我有多愛你。哈利一向好酒貪杯，當局因而接受了他死於心臟病突發的說法。幾天後，我將瓶中的沉澱物取出一小部分送去檢驗，結果證實那是磨成粉未的指頂花，一旦服下足夠份量，它便足以造成心臟衰竭。為了保護你，我任何事都願意做，因而才狠下心腸扮演姑媽心目中所希望的那個角色，目的便是避免她生疑。」