第33頁 文 / 蘿拉·派克
愛情！什麼是愛情？
「世間萬物都是愛！」
既然如此，夫人，你不妨想辦法撮合他倆的愛情呀！
「我試過，當初，不肯相信的人是你！把他倆嚇跑的人，也是你，不是我！」
由於他們不能團聚，你、我就必須分隔兩地！夫人，好好想一想自己所做的事！
霎時之間，一陣狂風平地而起，直刮得天昏地暗、群葉滿天飛舞，夫人也被迫蹲到地上並將頭埋進雙膝之間，然而，既是暴怒，當然來得快、去得也快。一轉眼，四下又恢復原先的平靜安謐。可是夫人卻有著一股疲力盡的感覺。她一方面覺得有點傷心，另一方面也有點擔心，不過，畢竟身為秦家人、死為秦家鬼，她可不是如此容易被困境所擊潰的懦夫。
夫人姿太優雅的站起身，下巴揚得高高的，即便是諸神見了也要欽羨三分。
「他們必須相愛！一定要！這是他們的命運！」
只不過，回答她的，卻是冷冷的沉默。
☆☆☆
麥斯清晨出去逗馬，回來時得知自己有訪客，他原本以為是琴娜前來看他，但一聽來人的姓名，這分期盼立即落空，不過，這個名字倒是激發麥斯不少興趣，因為此人正是在城裡與琴娜相見的神秘男士。他於是帶著饒富趣味的神情走進書房。
「湯先生。」麥斯開口稱呼道。
「秦侯爵。」那人連忙朝主人走來。「請原諒我不請自來。但是，若非事態緊急，我是不會來打擾您的。我來見您，是為著衛小姐的事情。」
麥斯疑眸望著對方，神情顯得非常專注，「發生了什麼事嗎？」
「沒有，爵爺，只不過，呃……」他忽然臉一紅，「我不知道該怎樣說才好。」
「老兄，有話就請直說！」麥斯昨天晚上才送琴娜回去，她可能會出什麼事呢？
湯學比挺起雙主肩，「爵你，在下湯學比，目前任職於倫敦的一家銀行，同時也是衛琴娜小姐的臨護人，她是我姐姐的孩子，」他吐出一口氣之後繼續說道，「我知道她在布拉德園裡，很希望能見她一面。」
聽見「臨護人」一詞，麥斯心頭的醋意頓時削減不少，「衛小姐不在這裡。」
對方顯然對這個答覆頗意外，「我大老遠從倫敦來此看她，剛才，我去她的小木屋發現她不在家，卻有兩名工人上前應門，據我詢問的結果，他們表示是受你所雇、負責管理小木屋的修理工作，而且還告訴我也許可以在這裡找到衛小姐；因為，過去這一個星期，她一直在府上作客！」
「我招待衛小姐一是事實；但是，你卻不必以此大作文章，衛小姐在布拉德作客的這段期間，我家裡還有其他的客人，我的表妹、達特摩伯爵，以及我的表弟李奇爾爵士。若論伴議人，令外甥女所擁有的還不只一位呢！」
麥斯對湯學比咄咄逼人的口氣頗感不悅，但念在對方是琴娜親戚的份上，他仍上捺著性子說道，「令外甥女回到此地時，發現小木屋的情況根本不堪居住，甚至連屋頂都沒有。她在我的馬車翻覆後曾順路送我一程，我因此覺得至少應該在她需要幫忙的時候提供一處她可以暫時樓身的地方。」
麥斯留意到對方的眼睛愈睜愈大，琴娜顯然沒有將事情的經過告訴此人。
「原來如此，爵爺，謝謝您費心照顧我的外甥女，她既然不在府上，我也不便多做打擾。」
然而，麥斯的好奇心卻尚未獲得滿足，此人明明至少已和珍娜見過兩次面，卻假裝壓根兒沒這回事，另一方面，琴娜既然沒有將他倆相識之事告訴此人，其中一定有她的原因。
「湯先生，衛小姐一向喜歡在草原上散步，今天氣天氣尤其適合這種活動。我可以出去找找她。」說完之後，麥斯打開書房的門，對在門邊的僕役交代幾句，然後再轉身走進來。「請坐，湯先生，他們很快便會把咖啡端進來。」他先行坐下，迫使對方不得不依樣樣畫葫蘆。「我們以前沒見過，真是不可思議。衛宗恩以前是我的老師，他的確是好人，你是他的內弟？」
「是的。」湯學比似乎有些坐立難安，「家姐和我一向不太親近，他們夫婦過世後，我才首次見到琴娜，身為她在世間唯一的親戚，我很自然地成為她的監護人。」
「當時，我在佛羅倫斯任職，由於尚未成親，只得將琴娜送往修道院，以便她能得到最妥善的照顧。」
「你最近才將她帶來英國？」
「爵爺，她回來是為著與安斯白瑞伯爵結婚。」
這一回，輪到麥斯瞳目結舌，琴娜居然真是安斯白瑞伯爵夫人！她說的全是實情。
「從您的表情可以看出，您想必也聽說了有關琴娜的種種謠傳，我只能說，伯爵府和倫敦的上流社會並沒有善侍琴娜，我這次來，便是要說服她立刻返回義大利，讓外面這些風言風語自然的沉寂。」
「你認為有此可能嗎？」
「誰能判定謠言會流傳多久？但是，暫時走避一年半載，對琴娜並不會造成任何損失，」
「你當初何會促成這樁婚事？」
「爵爺，我很清楚伯爵在外的名聲，但是，他的求婚卻相當清白，對琴娜而言，不啻是天賜的良緣。」
麥斯明白他的意思，琴娜不過是一介平民，而且還是一個在修道院長大的孤女，能嫁給伯爵為妻，當然是千載難逢的機會。
「爵爺您見過我的外甥女，也和她相處過，您相信外面那些謠言嗎？」
「當然不相信。湯先生，依我看來，衛小姐完完全全是一位受害者。」麥斯心裡亦將自己列入欺負琴娜的人之一。
「既然如此，您或許可以勸她接受我的建議暫時離開英國，我相信人們很快便會因為別的醜聞而淡忘琴娜的事。」
「在義大利待上一整年。你建議她如何找發時間呢？」
湯學比以充滿自信的神情微微一笑，「我已經安排好由她出面買下一棟房子；屆時，她愛做什麼都可以，說不定因此根本不想回英國呢。她或許會發現，那兒的天氣比較適合她；甚至，她可以考慮再婚。」
這時，僕役送來咖啡和點心，麥斯利用這個機會，起身走到書房的另一端憑窗眺望，他並不想未和琴娜商量前便驟下決定；不過，眼前似乎是告訴湯學比他已向琴娜求婚的適當時機。
他自窗邊轉過身後，一陣突如其來的清風將近處一張桌子上的文件吹起。眼看著紙張已飄向自己，麥斯心不在焉的伸手去接，並低頭看看上面的內容，一看之下，他的雙眼再也離不開那份文件，僕役離去時，麥斯心中已有數項決定。
湯學比對面坐下，眼中閃動著狡黠的光彩，「湯先生，身為一位銀行辦人士，你將建議令外甥女如何管理這從天而降的大筆財富？」
湯學比聽出對方的語氣有些不對勁，但找不出原因何在。「我已經建議她財產交給經驗豐富的人去管理。」
「比方說，你自己。」
「我正是這麼告訴她的。」
「直到她再婚為止，是嗎？」
「那是當然，」湯學比輕聲說道，並端起杯子啜飲一口咖啡，希望能藉此打斷這個話題。
「我還有另一個建議，那就是由我來替她掌理財務。」
湯學比聞言震驚無比，連咖啡都濺到膝蓋上，迫使他大叫著站起身，他將杯盤放在一邊，迅速地從口袋中掏出手帕拭上的咖啡。
麥斯微笑地看著這一切，壓根兒沒有出手幫忙的意思。「湯先生，我的話是不是令你大吃了一驚，但請別誤會我的意思，我真的希望能娶令外甥女為妻。」
湯學比猛然一抬頭，「但是，爵爺，你——你不可以呀！」
「她是寡婦，我是單身漢；湯先生，我認為沒什麼不可以。」他看一眼自己的右手，然後才抬起頭望著對方，「眼前只剩下一個向題，你要多少？」
「我不明白您的意思。」
「我需要付你多少錢，你才肯放過琴娜？」見對方一副有話要說的模樣，麥斯揮揮手，「用不著多費唇舌。」他一揚手中的文件——那是湯學比交給琴娜的東西，你存心騙取琴娜從凌先生那兒所繼承的遺產。」
「是她拿給你看的？」湯學比無比詫異的問道。
「文件你大可以帶走。」麥斯並未回答他們的問題，「我很樂意簽署一項約定——支付你若干金錢的婚約書，因為，你畢竟是琴娜的新舅舅，不過，你可別貪得無厭，逼得我非改變心意不可。」
湯學比連忙吞嚥兩次才有力開口，「她已經答應了？」
「她正在考慮。」
湯學比露出一抹愕然的表情，「她還有猶豫不決？我去跟她說……」
「不准你這麼做，衛小姐是一個有頭腦的人，她如果不願匆匆再婚，我可以諒解她的心情。坦白的說，若是你向她施加壓力，她勢必拒絕我的求婚，因為，事實證明，你為她選擇對象的能力實在令人難以恭維。」